“正好還能把考狀家狀一起扔進水裡……”
“看著清高，沒想到私下裡如此齷齪……”
蔣戶曹史道：“你說枕頭不是你的，可有法子證明？”
藺知柔回答：“回稟曹史，小子無法證明，不過張公子的東西不是我偷的。”
蔣戶曹史私心裡不太相信是她所為，但人證物證俱在，不好當著眾人的麵偏袒於他，隻好道：“既然你不能自證清白，我也隻好將此事稟明袁參軍，請他定奪了。”
藺知柔作了個揖：“是。”
賈九郎抱著胳膊站在一邊，一副事不關己的樣子，似乎還頗有興致。
蔣戶曹正要吩咐吏員去請袁參軍的大駕，卻聽周四郎道：“蔣曹史，小子有一事不明，想問問鄒兄。”
“何事？但說無妨。”
周四郎對著鄒五郎拱拱手：“鄒兄昨夜醒來可有起身？”
鄒五郎道：“不曾。”
“所以鄒兄發現藺兄床上無人，是躺著看見的？”
鄒五郎舔舔乾涸的嘴唇，點點頭：“是……”
周四郎走到一張床鋪前：“鄒兄的鋪位在此處。”
他又指了指方才發現贓物的床鋪：“藺兄的鋪位在那頭，中間隔了四張床鋪。昨夜月色雖明，可鄒兄躺在這裡看過去，中間隔著好幾人，便是能發現空床鋪，怕要仔細數過才知道是哪張床罷？
“鄒兄半夢半醒之間怎會著意於此等細枝末節？”
有機靈的已經想通了其中的關竅，鄒五郎既然出言構陷藺七郎，那他自己肯定不乾淨了。
周四郎蹙著眉道：“鄒兄，我知你為人，其中必定有什麼誤會。且藺兄的人品你我皆知，他已經是榜首，將張公子的考狀毀去又有何益呢？”
張十八郎聽到這會兒也回過味來了，他憋得臉粗脖子漲，不顧吏員阻攔，衝上前去對鄒五郎又踢又打：“你這賤賊子！為何偷我東西？！我與你有何仇怨？為何如此歹毒！”恨不得把他碎屍萬段。
鄒五郎一掃先前的怯意，神色漠然不似孩童，竟讓人有些不寒而栗。
他將悲憤交加的張十八郎用力一推，醜孩子冷不防摔了個屁股墩，又放聲哭起來。
鄒五郎麵無表情地看著他：“張賢弟怕是忘了自己說過的話，我卻還記著，‘田舍郎也想一步登天，癡心妄想’，‘覆試進不了前三，省試去了也白去’，‘這衣裳料子是前朝的？一股朽味兒，離我遠些’……”
他低頭看了看前襟：“我阿娘知道我要去京城，將她當年的嫁衣拆了，連夜縫了這件衣裳。我與你有何仇怨？自然沒有，在您張公子的眼裡，我壓根不算個人。”
張十八郎臉上紅一陣白一陣，他素來口無遮攔，嘴欠得很，知道旁人不待見他，他就越要先下手為強，將人貶損羞辱一番，這樣即便彆人不理他，也是因為他不願合群。
同船這些舉童，幾乎個個都受過他的挖苦。他們麵麵相覷說不出話來，對鄒五郎的遭遇既有幾分感同身受，又憎惡他心機深沉手段卑鄙，竟不知道受害者和加害者哪個比較值得同情。
隻有周四郎雙目隱隱含淚：“鄒兄，你可真是糊塗！”
鄒五郎家貧又是榜末，生性木訥寡言，平日隻有周四郎會同他說幾句話。
他垂著頭沉默不語。
蔣戶曹史疲憊地捏了捏眉心：“鄒五郎，你損毀他人的考狀，還栽贓陷害於人，待我稟明參軍和司馬便將你從省試中除名，成丁後三年內亦不可再行科舉，明白了嗎？”
鄒五郎默不作聲地一點頭，臉上沒有絲毫悔意。
蔣戶曹史又道：“箱籠鎖著，你又是怎麼將財物偷竊出來的？”
鄒五郎道：“小子已經認罪了，怎麼偷的又有什麼乾係？”
蔣戶曹史勃然作色：“放肆！具實作答！”
鄒五郎撇開眼：“是我用鐵絲撬的。”
蔣戶曹史將信將疑：“你無端學這個做什麼？”
鄒五郎嘴唇抿成一條蒼白的細線。
蔣戶曹史把方才那把鎖拿過來遞給他：“你當著我的麵打開。”
鄒五郎不去接，梗著脖子道：“我已認罪，要打要罰我一力承擔，與旁人無赦。”
這話一出，誰都聽得出其中必有隱情。
周四郎衝到他跟前揪住他衣襟，一張圓臉漲得通紅，似是惋惜，又似怒其不爭：“鄒兄，你到了這步田地還替人遮掩頂罪，你的前途毀了，旁人可會念你的好？”
蔣戶曹史聽他話裡有話，沉著臉道：“周四郎，你是不是知道什麼？”
周四郎愣了愣，鬆開鄒五郎的衣襟：“鄒兄你彆怪我……”
鄒五郎道：“周四郎！你答應過守口如瓶的！”
蔣戶曹史吩咐吏員把鄒五郎製住，對周四郎道：“你知道什麼，具實說來。”
周四郎道：“大約三四日以前，我和鄒……鄒五郎在船尾閒步，無意間看見一個人在開樓梯小門上的鎖。”
蔣戶曹史一驚：“那人是誰？”
周四郎麵露難色，半晌抬手虛虛地一指：“是賈兄……”
賈九郎聽了這話不慌不忙也不惱，似乎還挺高興。隻見他站直了身子，精神抖擻地道：“總算輪到我上台了。”