十月初, 草木黃落, 物候蕭索。
船隊終於抵達渭津關, 官員和舉子在此地下船，換乘車馬至西京，運送貢品的船隻則繼續沿渭水往西。
離長安城越來越近, 賈九郎的情緒不太穩定，時而亢奮異常, 時而又垂頭喪氣，大部分時候坐立難安。
此人與藺知柔截然相反，心裡藏不住事, 喜怒哀樂都堆在臉上，他心緒起伏，便要攪得四周雞犬不寧，讓身邊人也不得安生。
這個身邊人就是藺知柔。她天生冷淡, 習慣把什麼都放在心裡，無法對這種傾訴欲旺盛的青少年感同身受。
下了船已近黃昏, 他們在驛館落腳, 這裡餘下空房不少, 舉童們兩三人一間。
藺知柔和賈九郎照例被分配到一間，蔣戶曹史這麼安排有點先進帶後進的意思, 讓少年老成的藺七郎看著點賈九郎，免得這惹是生非的小崽子在這節骨眼上鬨出什麼幺蛾子。
他們分到的是間狹小的倒房, 原先大概是放雜物用的, 連扇窗戶都沒有, 靠牆放著一張單人床，被褥也隻有一套，看著倒還算乾淨。
他們的大件行李隨貨船運往京城，隨身隻帶了些書和換洗衣裳，沒有多的被子。
這個時代遠行是件苦差事，凡事都得將就，藺知柔倒也沒什麼想法，十人大通鋪都睡了幾個月，沒道理這時候犯矯情。
何況賈九郎也就是個剛能分出男女的小破孩兒。
賈九郎意見不小：“這麼小的床怎麼睡人！晚上你把腳伸到我臉上怎麼辦？不成不成！”
藺知柔涼涼地瞟他一眼：“那你睡地上。”
賈九郎小聲咕噥：“為什麼不是你睡地上……”到底不敢大聲，也不知道為什麼，藺七郎身上似乎有種說不清道不明的氣息，令人不能理直氣壯地要求他打地鋪。
兩人領了飯，在廊下草草吃了，賈九郎照例借著消食的由頭四處亂竄，藺知柔卻早早回到房中，點了油燈做幾天的功課，一篇賦寫完，她估摸著賈九郎也快浪回來了，先一步打水洗漱，散了發髻，坐在燈下一邊溫習文選，一邊有一搭沒一搭地梳頭。
賈九郎就在這時候回來了，正好撞見她披頭散發的樣子，暈黃燈光裡，小孩的側臉玲瓏秀巧，又長又翹的睫毛暈在燈火裡，顯得融融的，看著比平日多了些軟和。
藺知柔書看得久了眼睛有點乾澀，不自覺地抬手揉了揉，修長的眼尾染上抹微紅。
這小子生得可真是不賴，賈九郎心道，不過還是跟個小娘子似的，想到這裡，胸中一股自豪之情油然而生。
最近他的個頭竄得很快，身體的變化有時能把自己嚇一跳。他阿兄阿嫂老是念叨他個子矮，見了他不知要怎麼吃驚呢！
藺知柔放下書卷抬起眼，見他手裡提著個葉子包：“又上哪兒打秋風去了？”
賈九郎眼睛一彎：“方才蹓躂到院子裡，見司馬和參軍他們在廊下飲酒行令，與他們玩了一會兒，贏了這些吃食。”
其他舉童甚至進士科的舉子見了幾個官員都是謹言慎行，唯恐一個不小心失禮，隻有他沒大沒小，也不管什麼尊卑長幼，見了誰都不發怵不怯場。
那些官員大約也很少遇到這個品種的奇葩，不以為忤，還挺喜歡他。
賈九郎打開葉子包，裡頭包著整隻的燒雞，他從牆角水缸裡舀了一瓢清水，仔細洗淨手，用潔白的絲綿帕子擦乾，這才扯下一隻雞腿伸到藺知柔嘴前：“啊——”
藺知柔不知道他今天犯的哪種病，往後一讓，搖搖頭：“不餓。”
“你要多吃點，”賈九郎得意道，“多吃才長得高，我看你這幾個月都沒怎麼長個子。”
鬨了半天原來是秀優越，藺知柔懶得理他，把燈移到床邊，靠在床上繼續看書。