大約是上輩子的經曆使然, 藺知柔麵對善意和溫情總是手足無措，甚至有些惶恐, 生怕無以為報。
手裡帶著餘溫的裲襠仿佛有千斤重，她咬了咬下嘴唇，把它塞回賈九郎的手裡：“我不冷。”
賈九郎“嘖”了一聲，一把扯過裲襠, 不容分說地往她腦袋上一套, 三下五除二地係好絆帶, 握了握她的手：“手都冷成這樣了，還嘴硬！”
裲襠絮了厚厚的絲綿，藺知柔頓覺暖和了不少, 一邊披上外袍，一邊提醒他：“你也快把袍子穿上罷。”
賈九郎有恃無恐：“我自小習武, 耐寒抗凍, 等閒不生病。”
兩人穿好外袍，整理了下衣帽和腰帶, 從禦史那裡領了號簽, 一起出了門房。
庭中栽著數棵梧桐，眼下是仲冬, 枝頭上隻餘稀疏黃葉。
這個時代的貢院不像後世那般正規，是臨時性的, 設在禮部南院, 每當科舉時就在四周插滿荊棘, 因而又有“棘院”的彆稱。
這裡也沒有後世那樣專門建造的號舍和號棚, 隻是用屏風大略隔出幾片區域，密密麻麻地擺上考案。
貢生眾多，房舍有限，室內放不下，廊廡下的空間也被充分利用起來，放滿了考案。
號簽原則上是隨機領取的，他們事先也沒有花錢疏通，領到的位置都不怎麼樣，賈九郎的考位在西廂房的角落，藺知柔一向手黑，抽到的是廊廡下的半露天考位。
雖說考試時間不像後世那麼長，但是在寒風中坐上半天也夠嗆。
藺知柔正要走過去，手裡忽然一空，號簽被賈九郎抽了去，他把自己那塊塞進她手裡：“咱們換一換，滿屋子的人，又點了炭，我嫌悶得慌。”
藺知柔蹙眉：“不行，你已經把衣服給了我，這裡太冷了。”
賈九郎不耐煩地揮揮手：“我長你幾歲，該當照拂你一二，你安心考試，中個狀頭，請我去拂雲樓吃頓好的。”
藺知柔待要再說什麼，賈九郎已經先一步占領了她的考位。
一旁巡場的吏員見她站在原地不動，揚聲催促起來，藺知柔用力握了握號牌，看了賈九郎一眼，轉身走進了廂房。
她的位置靠近牆角，光線有些暗，好在案上備了燈燭和火石。
藺知柔將油燈點上，從書囊中取出筆墨和硯台，拿起案頭的小水盂，往硯台裡注了點水，執起袖子開始研墨。
辰正，所有考生都已入場坐定，三聲鼓響，全場肅靜，貢院朱紅色的大門緩緩闔上，哢噠一聲，青色銅鎖落下，神童科省試開始了。
考試總共四個時辰，從上午一直考到黃昏，時間比州府試充裕了許多，對答卷的要求自然也高了許多。
監考官員將用蠟封緘的考卷發下來。
藺知柔拆開一看，裡麵有一份試題，三張潔白的宣紙，這是正式的答題紙，此外還有兩張微黃的麻紙，用來打草稿，每張紙上都加蓋了朱紅的貢院印，以防偽造。
藺知柔把答紙小心地卷起來放在一旁待用，拿起試卷展開，快速瀏覽考題，剛看到帖經第一題就吃了一驚。
先前禮部給的考試範圍是一部中經，兩部小經，中經為《詩經》，小經是《易》和《春秋公羊傳》，可第一題分明取自大經《左傳》。
第二題出自《易經》，第三題又是出自大經《禮記》。藺知柔掃了一眼，十道帖經題中竟有一大半超綱。
她察覺不對勁，其他舉童自然也發現了，考場中響起嗡嗡的竊竊私語聲，監考官員揚聲道：“肅靜！勿要交頭接耳，否則一律按舞弊論處。”
禦史台的官員自有一股淩厲嚴苛的氣勢，兩眼一瞪，考場中頓時鴉雀無聲，許多舉童嚇得雙股顫栗，鵪鶉似地縮著脖子，不敢再吱一聲。
藺知柔已經把大中小幾部經書都倒背如流，帖經超綱雖然蹊蹺，但是對她來說反倒有利。
她按捺住心中的詫異，接著往下看。雜文部分的題目中規中矩，考一首五言六韻詩和一篇賦，詩題為“湘靈鼓瑟”，從詩題中任選一字為韻，是很常見的“題中用韻”形式。賦則是以“澄虛納照，遇象分形”八字為韻，可以不依順序，字數三百五十以上。
藺知柔思考了片刻，心裡有了大概的答題思路。詩賦題之後還有題目，藺知柔接著往下看，卻是一道實務策，神童試的考生最大不過十二歲，時務策考的是對朝政的見解，出現在這裡十分詭異突兀，帖經還隻是超綱，這道題已經不是簡單的超綱，簡直近乎無理取鬨了。
題目倒是十分貼合實際，是與國計民生息息相關的錢荒問題。
鑄錢和運輸成本高居不下，甚至遠超銅錢的麵值。這種情況下，私人盜鑄屢禁不止。由於銅的價值高，許多人還將銅錢融化，鑄造成銅器出賣，賺取差額，導致流通貨幣供不應求，造成了嚴重的錢荒。