周崇禮回京, 自要率先進宮複命，現下回府，該是已麵聖完畢。
眾人彙聚正廳, 周嫵和容與從蕪蘭苑趕到時, 正聽兄長在裡悶鬱自責歎聲。
“怪我無能，在隨州逗留多日，也未能將刺客線索深究清楚，今日無功而返，實在羞愧不已。”
周敬不知，他眼下聽沒聽說近日京城內起的風波，於是問道：“聖上見你，如何說？”
這時, 周嫵與容與正好進屋，聞聽動靜，周崇禮向旁側了下目，看到兩人現身，他麵上並無錯愕之色, 像是已提前知明他們在府。
周嫵先向兄嫂打了招呼，容與也隨之致禮頷首。
雙方見過麵，周崇禮話音繼續, “聖上體弱, 此次見麵, 他已是出聲費力, 下榻艱難, 連一句話說完都要喘上好半響才能平複，若不是我有負托任，此次沒能將計劃行刺的背後主謀捉捕到手, 聖上也不至於再因此事鬱鬱，思慮成疾。”
他說完，周敬卻凝神不語，一陣沉默。
周嫵與容與麵麵相覷一眼，兩人同樣遲疑地未出聲來。
察覺有異，周崇禮蹙了蹙眉，偏眸和秦雲敷相視一眼，他凝重神色，隨即用探究口吻問道：“父親，我不在的這段時日裡，京中是不是出了什麼事？”
周敬不答反問：“在宮裡，陛下隻言片語都未跟你透露？”
周崇禮搖頭。
他麵聖複命時，全程隻是述職，聖上彆說出言提點一二，就是對他所述的在隨州時線索查獲情況，也是寥寥寡興，似乎對詳情並無怎麼在意。
他原本以為，是因自己此番辦事不利，聖上不悅，才會冷臉。
可現在看來，事情似乎沒有那麼簡單。
“父親，這究竟是怎麼回事兒？”周崇禮急切問到。
聞此言，周嫵手指也不由緊了緊，她知道，兄長此次難免仕途遇挫，他心裡免不了鬱鬱，可這樣總好過裴付、常恕的下場，這是她儘力而為，能搏來的最好結果。
周敬歎慨一聲，開口如實告知：“刺客背後的主謀，聖上已知明，定罪。”
周崇禮訝然，問：“是誰？”
周敬停頓了下，而後沙啞嗓音出聲：“廢太子。”
這樣的稱呼，很陌生。
可天家變故，不容臣子置喙，聖上親命，又無可不從。
“廢、太子？”周崇禮瞳孔驟縮，滿目不可置信，他不過出京一月，回來便見天翻地覆，接受艱難。
周敬搖搖頭，起身走去，拍了拍周崇禮的肩膀，像是安撫，可言語卻鄭重告誡。
“此事涉及廣遠，東宮覆沒，牽連甚深，忠勤伯府亦被抄家，眼下京中人人自危，我們能做到明哲保身，已是最好，東宮那邊，你有心無力，知不知道？”
這話說得已是相當明白，周崇禮以往便與東宮交好，此番又身涉隨州事務，若他眼下關頭冒然出麵求情或是擔保，無異於是上趕著搭上周家，其中利害關係如何，他該清楚的。
周崇禮握拳緊了緊，心頭翻湧著滔天駭浪，久久難以平複。
太子殿下謀逆？
他如何能信得。
周崇禮不放棄地詢問更多事關的細節，了解當日良賈是先利用常恕進宮，而後在殿前臨時變了證言，他假意揭發屹王，實際咬死太子，而其中最為關鍵的證據，是良賈拿出的第二封信件的確為太子親書筆跡，並且事後，禦林軍在東宮又搜查出另外一封，同樣為太子密聯光明教的物證留存。
由此，東宮徹底失勢。
周崇禮眉心深凝，一遍遍地將整個過程，不斷反芻，琢磨，深析，隻覺萬分蹊蹺。
怎麼會有信？
還是親筆……
周崇禮想不通，可即便有，就算有，也該早早被銷毀完畢，豈會就那麼在府留著，憑白給人事後抓把柄？
“太子殿下情況如何？”周崇禮問。
周敬能打聽到的亦不多，“關在天牢，喊冤，陛下決意不肯相見。”
“連解釋一句都不肯再聽？”
“聖體欠安，下榻艱難，你方才也見到了。”
周崇禮這次不再開口，他默了默，整個人好像是被抽走了精神氣，幾步後退，最後頹悶地倚回座位，眸間無神奕。
秦雲敷忙走過去安撫，手搭在他肩頭彎腰低語，可言語終歸太輕，重石壓在他心裡，分寸難挪移。
見兄長如此，周嫵不自然地瞥過眼。
雖早有預想，可當親眼看到這一幕，她心裡還是很不是滋味地翻湧酸澀。
兄長有心輔佐正統，身明誌堅，此事父親知明，她亦後來知曉，這是兄長在仕的野心，他更有自己的一番抱負，可周嫵了解後事越多，越是為此而覺悲哀，兄長自初始便是站錯了隊，而後又不曾審時度勢，及時變動陣營。
屹王即位，新帝開政為新，兄長在仕的滿腔壯誌，注定難酬。
周嫵心頭不忍酸澀，眼眶也跟著發紅。
容與察覺她的情緒，不動聲色地輕叩了下桌麵，轉移走她的注意力。
見她抬眼，掃過目光，眸中是盈盈可見的濕漉，容與克製地衝她搖了搖頭，示意忍過。
從氛圍凝重的主廳出來，容與一路牽著她的手，見身後無人，兩人快步沒入廳後一片綠意避人的竹林，有假山環圍作擋，此地暫時為他們僻出一片狹小安靜的天地。
周嫵再也忍不住，悶頭撲進他懷裡，開始小聲地喘哭。