“原來在你眼裡, 寡人的命和貓狗無差，無區分，無特殊, 隻不過僥幸得過小姐一次施舍……”
蕭欽盯著她開口, 聲音壓抑得低，因為兩人距離咫尺, 他這一句意味深深的話避過周遭圍觀者, 隻他二人入耳可聞。
周嫵聞言蹙起眉, 自己的語義被曲解，她並非是這個意思, 如今蕭欽身尊位重, 她何敢不忌憚新君，出口輕慢。
可她還沒來得及開口解釋，蕭欽神色一斂，又起興開始玩起新一輪的遊戲。
“當年皇祖母喜愛冰嬉競技，於是在京召集選出十二名擅滑的少年少女, 如今五六年過去, 今日參與赴會的都是昔日在冰擅演的佼佼者，寡人再行聚樂, 想來她老人家若有在天之靈，一定倍覺欣慰, 眾卿今日既到，可一定要成全寡人對皇祖母一片孝心, 一展當年嬉冰風姿。”
說罷, 蕭欽揚臂一揮，數位藍衣宮婢立刻從左右兩側齊步向湖心而來，且人人手裡攜著一雙嶄新的冰鞋, 準備如此齊全，想來此舉絕非皇帝的一時起意。
“眾卿，請。”
聖意，不可不從。
他們這群人進宮前，應是人人都有揣測猜想，知曉這趟進宮艱險，遭遇難測。
於是麵對蕭欽的陰晴不定，想法跳躍，故意為難，眾人隻是略微作緩，片刻反應，而後沒多遲疑紛紛原地蹲坐換上冰鞋，周嫵也是如此。
全部換好後，蕭欽再次出聲。
“當年皇祖母定下的規則，不看溜冰的速度，隻看誰在冰上玩得花樣最好，寡人覺得甚是有趣，不如這回我們也如此添點趣樂？”
說著，蕭欽抬眼忽的看向沈君茹，他麵容薄淡，挪步朝她靠近，而後者幾乎是下意識地退後一步。
蕭欽好似沒有察覺自己威壓迫人，隻自顧自站定，無波啟齒，“聽說沈家小姐素來愛武愛射，繼承家門之風，乃是英姿颯爽的女中豪傑，巾幗不讓須眉，當年技藝精湛，更是最得皇祖母喜愛，獲得最佳的獎賞，如此，皇祖母在天有靈也定然是對沈小姐記憶最牢，旁人也就算了，沈小姐今日勢必是免不得展示一番。”
亡者牢記活人，即便對方尊為先太後，可也免不得叫人背脊生寒。
若不是沈君茹素來是個大膽的，這會兒沒準已經撐不住地失態哭啼，可即便她現下還沒流下眼淚，臉色卻已經煞白可怖，幾乎趕上方才謝沉舟被迫拾棍打冰時的難看臉色。
然而這還沒完，當沈君茹硬著頭皮穿上冰鞋，沒甚底氣地準備溜冰展示時，蕭欽卻示意手下，將正癱軟倒地，此刻半死不活模樣的常恕搬過去擺在湖麵最中心位置，所有人瞠目之際，蕭欽給沈君茹下令，竟是要她展示溜冰技術時，要中途躍起，越過活人。
這個難度動作，沈君茹小時候依照身輕如燕，練習勤勉，才勉強可以做到，可現如今她已經多年沒有沾過冰鞋，早就生疏到連過彎都有可能出現失誤，這般情況下，她如何還能重展當年之姿，安全起躍。
更何況冰鞋底部，刀刃鋒利，常恕此刻又虛弱奄奄一息，她躍起時稍有不慎，都有可能成為害他性命的最後一擊……
這哪是什麼冰嬉盛會，分明是新帝想要借她之手，傷人害命。
思及此，沈君茹雙腿如灌沉鉛，艱難無法挪動開步子，此刻她立身湖麵之上，心中升起懼意的寒，比周圍霜風裹挾還要涼涼冽人。
她做不到，轉身跪下，祈求蕭欽，然而高位者無動於衷，隻輕飄飄地涼薄開口：“沈小姐不願試滑，狠不下心，寡人深表理解，那不如你與常恕換上一換，你躺在湖心，換他滑，要不要試一試，麵對你時他會不會手下留情？”
說著，他真揚聲去喊常恕的名字，喊了兩聲，不遠處癱倒在地，如同一灘爛泥的人，這才艱難地虛撐起身子，嘴裡含糊不清地發出一聲聲求饒，似乎折騰半響又貼冰煎熬，此刻已是神誌不清了。
常恕這副樣子，明顯掃了蕭欽的興。
他搖搖頭回身，十分可惜地看向沈君茹，語態溫青著：“沈小姐，看來他替代不了你。”
蕭欽以考驗人性為樂事，周嫵在旁聽聞對話入耳，隻覺荒唐至極。
可他折磨常恕是因往日仇恨，並非無緣無故，可此刻明顯針對沈君茹之舉，又是何意？
周嫵想不通，隻得揣測，是不是因為自己方才叫蕭欽不悅，才使得他情緒不暢，牽連到無辜之人身上，若真如此，沈君茹算是受她連累。
麵對蕭欽的威厲，眾人無一敢上前為沈君茹求情，甚至自覺靠邊站，為冰湖場地清了場，當下，除去周嫵，在場也隻有謝沉舟因與沈君茹有些交情而麵露掙紮之色，糾結半響，他神色剛有求情之色，就被蕭欽一個目光威懾住，最後隻得顧己站後，愧疚垂頭。
沈君茹嘴唇輕抖泛白，心裡不再存希望。
她看著不遠處的常恕，眼目丈量距離，而後膽顫心想，自己若是失誤，腳下冰刀究竟會擦傷他的手臂，還是會精準劃破他的喉嚨，一擊斃命……
滿目血腥，沈君茹窒息停了幻想。
然而這時，有一人挺身站出，沈君茹看身側一道嫋嫋身影向前，實在想不到那個她向來認為柔弱嬌氣，連保護自己都艱難的相府千金，此刻竟願意為自己出頭。
周嫵聲音溫絮，好心為她編了謊，“陛下，沈姐姐前幾日練習射技，不小心傷了腰，眼下傷勢還未完全恢複，因怕陛下掃興，她這才相瞞不敢說，可她如今既有腰傷在身，縱有為陛下獻藝之誠心，恐也是有心無力的，不如……換作臣女一試？”
蕭欽沒表態，沈君茹卻過意不去，聞言後趕緊上前把周嫵拉開，而後壓低聲音僅兩人可聞，“這個時候你冒什麼頭，當年你就排名末尾，和馮素素倆人笨得不相上下，換誰也不能換你。”
“……”
沈君茹語無倫次，但確實有維護周嫵之意，不忍心看她為己受過。
周嫵卻搖頭，態度堅定，她心知此刻有資格說這話的唯她一人，說她衝動也好，作賭也罷，她就是要用當年對蕭欽施下的恩情，換今日一次助人的資格，蕭欽不是從不避諱總提當年之事嘛，既如此，她作為施恩一方，應該更有資格。
或許結果算她賭對，蕭欽麵上並未顯慍惱，而是緊緊盯著她，似知明她此舉在依仗恩情，於是目光審視，剖析，還有一瞬即逝的……喜色。
喜？
周嫵遲疑了瞬，反思自己有時看人應是不準的，自己自作主張，貿然舉止，蕭欽應是不悅才是。
“周小姐確認要替？”
周嫵對上他視線，並不懼怯，“確認。”
蕭欽沒說話，點點頭，很快抬起食指向後麵一個示意，他手勢落下同時，立刻有兩個宮婢湊上前來為周嫵褪下外氅，又仔細穿戴好護具，周嫵不知還有這個步驟，隻好任由她們捆綁，等待間她抬眼看向旁邊的沈君茹，卻見她目光露現幾分複雜。
周嫵心裡同樣複雜。
回了神，她向遠處望去，卻未尋看到她想見的那個身影，她提前叮囑過容與哥哥勿進湖心，安心守在湖岸，可方才還能目之觸及，眼下遙望再看，卻已不見其身影去處，她趕緊重新環視一圈，依舊沒有尋到，心下不安之時，幫她捆綁護具的宮婢們已經退離，她不能再繼續耽擱。
不遠處，常恕聲息漸漸微弱，如果再耗得久些，恐怕冰刀未要了他的命，他渾身濕冷加之天寒地凍，便足夠叫他一命歸西。
周嫵收回視線，深呼一口氣，屏息凝神，目視向前，依循記憶擺好起勢出發動作。
可沒有想到的是，蕭欽在她出發前一刻，口吻稍不自在地突兀啟齒：“小心些，彆為了個垃圾，傷了自己。”
周嫵一凜，無暇深思他話音裡似有若無的關懷之意，隻渾身下意識緊繃起，因為蕭欽此言正好戳中了她的心事，她敢主動參與進場，自是心裡有了打算，然而哪有什麼全身而退的萬全之策，她能做的，想做的，便是以自己臨時出現失誤為代價，未及常恕之前故意摔倒，從而生成混亂，避免血光。
她有自知之明，連沈君茹都無法保證能完成的難度動作，她又豈敢隨意嘗試，隻是蕭欽今日的陰晴不定因她而起，她該有勇氣挺身而出才是。