純妃連著向皇後報了三天‘胸悶’。
貴妃居然敢當著眾人逼她立誓，天子腳下，不，天子禁宮內簡直是沒有王法了。
純妃雖沒親自找皇上告狀，卻也堅信皇上肯定會知道長春宮請安鬨劇，所以眼巴巴等著皇上給她個公道。
誰知等來等去，消息接二連三傳來：皇上親自去探望貴妃了；皇上從養心殿調了個姑姑去鐘粹宮，還親自替貴妃又發落了幾個宮女；今日皇上留宿皇後長春宮，帝後二人還各賞了一道菜給貴妃。
純妃格外氣苦，這回是真胸悶起來。
在宮中抱著肚子對貼身宮女水清抱怨：“皇上好生偏心，打從潛邸起，皇後和貴妃就像他兩隻眼珠子似。可如今我懷著龍子，皇上竟還由著貴妃欺負我。皇後也隻會在皇上跟前做賢良樣子！”
急水清想要捂她嘴：“我好娘娘，可不能抱怨萬歲爺！您隻管好好將腹中孩兒養下來。太醫都說了多半是個阿哥，到時候宮裡可就隻有您養著兩個阿哥，好日子在後頭呢！”
純妃實在傷心，自暴自棄道：“我阿哥有什麼用，你可見皇上多看顧三阿哥了？還不是跟其餘皇子一樣養在阿哥所！當年皇後娘娘二阿哥未夭折時候，皇上眼裡何曾有彆兒子？便是二阿哥沒了，皇上也是忙著追封他為端慧太子，也並不多看顧旁活著兒子——本宮明白，皇上心心念念就想要個嫡子！”
純妃還是想錯了，心心念念想要嫡子可不止皇上，還有太後。
乾隆八年十二月初一，太後終於肯從小佛堂裡走出來了。
皇後一早就帶著六宮嬪妃前來請安，然而太後隻是笑受了，就擺出疲乏之態送客。除了跟皇後說了兩句話外，跟旁人一句話都沒說。高靜姝白提心吊膽一早上，隨著大部隊來，又隨著大部隊告退。
倒是晌午後乾隆又特意往太後處走了一趟。
“皇帝早上來請過安，這會子卻又跑來看哀家，也不趁著空歇歇。”正是親生母子才說得出這樣埋怨親近話來。
太後雖嗔著皇上一日兩次過來，但還是一改麵對後宮諸人疲乏，臉上綻出喜悅滿足笑容，親口張羅人安排什麼茶點給皇上。
皇上端詳太後片刻後，不由心疼道：“皇額娘清減了，您也忒自苦了些，竟結結實實吃了一個月素齋。十一月初八還是您壽辰呢，兒子孝敬了一桌壽宴，您竟也一口肉不曾用。”
太後這回禮佛是下了苦心，素齋也不是各種高湯烹飪，掩人耳目素。而是純粹決絕地啃了一個月菜葉子。
皇上心疼也是貨真價實。
太後手裡捏著一串楠木手串，其中三十二顆是浮雕羅漢迦楠木珠子，每隔八顆又間隔一紅珊瑚佛頭，尾端串有米珠及團壽伽楠雙墜角。共三十六粒珠子都磨得光澤瑩潤，可見是太後常戴在手上愛物。
她形成了習慣，說話也要撚著珠子：“為了大清國祚，為了皇帝嫡子，哀家吃什麼苦都不要緊。”
皇上眉間也見了沉鬱。
是啊，如今他登基九年，帝位已穩，洞悉情弊，吏遂不敢舞弊；四海亦是逐漸升平，三平廣西、貴州、湖南苗亂，在西北又壓住準噶爾隻敢前來議和；而後宮中，太後身子康健，逐漸也多有兒啼聲。
舉目四望，唯有嫡子之事為他最傷心之處。
他與皇後是有過一個嫡子，二阿哥永璉出生於潛邸，聰穎殊異。哪怕他依著先帝爺旨意，不能明著冊立太子，要將旨意放在正大光明匾後，可滿朝文武心裡都有數，二阿哥就是無冕太子。
可這樣好孩子，都養到了九歲，卻因一場風寒死在了乾隆三年。
不止皇後悲痛欲絕肝腸寸斷，皇上也傷痛過甚，直接以“端慧太子”之名讓愛子下葬。
那金棺裡葬著是他九年心血傾注出來大清繼承人！
況且他不僅僅是一個失去愛子父親，還是一個失去嫡子皇上。
乾隆三年他嫡子剛死，乾隆四年，當年廢太子理密親王胤礽之子弘皙就謀反了。還不是鑽這個皇帝無嫡子，國本不牢空子，恨得皇上咬牙切齒，從此後對宗親管理格外嚴苛。
於國於家，他都太需要一個嫡子。
可皇後，已經十四年沒有再次有孕好消息了。
太後見皇上沉鬱傷感，也想起那個身份貴重承歡膝下寶貝孫子，忍不住潸然落淚：要是永璉還活著，算年紀如今也該準備著挑福晉了，過兩年自己就能報上嫡嫡親重孫子，那真是死而無憾。
皇上聲音帶了一點嘶啞：“皇額娘，大清開國來，從未有過嫡子繼位，兒子，兒子……”
他能有嗎？他能有超越祖宗福分嗎？乾隆一直不敢深想，是不是因他有此執念卻無此福分，永璉才會忽然夭折。
“會有！”太後將佛珠捏緊緊，語氣堅毅：“我兒是有福之人，大清自開國來，每一任帝位更迭都驚心動魄，唯有皇帝你，是聖祖皇帝愛孫，先帝爺愛子，順順當當二十五歲繼位，我兒必是有大福圓滿之人。”
皇上忽然想起年幼時候，額娘還是不得寵鈕祜祿格格，皇阿瑪那樣威嚴。
他倚在額娘膝下：“阿瑪又罵了我，額娘，阿瑪是不是不疼我？是不是更看重三哥？”
那時候額娘也是用這樣堅定語氣告訴他：“我弘曆是最好孩子，你阿瑪是對你寄予厚望。”
這樣堅定語氣，支撐他度過了許多艱難時光。
皇上眼眶微潮，母子倆四目相對，俱是無言感慨。
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在乾隆眼裡，太後是他最好額娘，但在高靜姝眼裡，太後是最大boss，皇上都得排第二名，畢竟皇上寵愛貴妃。
在貴妃記憶裡，太後並不喜歡她——當然這也不是什麼意外事情。
太後喜歡妃子是能生又本分，貴妃兩頭不占。還好貴妃對皇上一往情深，所以對太後也當成最親長輩來侍奉，哪怕太後給她臉色看，她也隻會躲在被子裡痛哭一場，從不敢對著乾，所以倒沒有得罪狠過她老人家。
木槿看著娘娘已經換到了第七件大氅，花紋越來越少，連忙喊停：“娘娘，再要更素就是宮裡有白事用大氅了，這可剛進了臘月，太後歡歡喜喜地應了皇上皇後邀，出席後宮小宴，正是要看團圓喜慶時候，您可不能打扮素淨，招太後娘娘眼。”
高靜姝惆悵：“我知道，可我實在不敢穿花團錦簇。”
這會子她恨不得跟平答應換個位置，貴妃座位實在太靠前了。