行走在大道上的商隊大約有兩百多人。
打馬走在最前麵的是身著皮襖、頭戴氈帽的胡商, 中間兩排隊列整齊的良馬大車, 後麵跟著駝隊, 腰佩彎刀的護衛緊跟在商隊兩側, 幾匹快馬來回穿插於隊列首尾警戒。
當發現南邊突然騰起漫天塵土時，護衛立刻反應過來，大聲呼哨，拔出彎刀, 擺出防禦的隊形。
他們長年行走於危機四伏的戈壁之上, 早已經習慣隨時在馬背上作戰，可惜他們這一次麵對的不是尋常盜匪，而是葉魯部最凶悍的騎士。
瑤英下了馬車, 騎馬馳到山坡最高處, 目睹了平原上一場血腥的屠殺。
大王子直接撕破了商隊的防線, 手起刀落, 殺人如切瓜砍菜。
不到半個時辰, 葉魯部就結束了戰鬥。
商隊被衝擊得七零八落，護衛一個接一個倒在葉魯部騎士刀下, 胡商們忍痛放棄貨物, 四散而逃，還沒跑出幾十步，就被追上去的騎士殘忍殺害。
風中送來絕望的嘶吼尖叫聲。
大王子一刀斬下一顆腦袋, 滿身浴血, 馳回山坡上, 翻身下馬, 抹了把臉上黏稠的血水，提著幾顆血淋淋的人頭，大踏步走到馬車前。
“公主，這是我送給您的……”
他哈哈大笑，舉起人頭，發現車廂裡空空蕩蕩，愣了一下。
身後傳來馬蹄聲。
大王子回頭。
坡道旁風聲呼嘯，瑤英坐在馬背上，仍是一身鈿釵禮衣、金翠花鈿的大魏公主裝束，麵上蒙了輕紗，風吹衣袂翻飛，一襲華美裙琚金光燦爛、輝麗斑斕，瀲灩著鮮妍光華，茫茫原野之中，愈發顯得章彩奇麗。
淡薄的日光透過陰沉沉的天色傾灑而下，籠在瑤英臉上身上，她手挽韁繩，淡淡瞥一眼大王子和他提著的人頭，麵容平靜。
高貴雍容，恍若九天神女下凡。
看來剛才的廝殺沒有嚇壞這位嬌滴滴的漢人公主。
大王子眯了眯眼睛，隨手將人頭扔在一邊，朝隨從大吼：“就地紮營！”
言罷，蹬鞍上馬，馳回大道上。
商隊的護衛全部被斬殺，胡商也身首異處，十幾歲的少年、白發蒼蒼的老者亦逃不過騎士的長刀，隻有二十多個容貌秀美的胡女活了下來，跪在騎士的馬蹄前瑟瑟發抖。
大王子騎馬繞行一圈，隨意挑了一個胡女，拉上馬背。
另外十幾個騎士和他一樣，也各自挑了一個胡女，準備享用他們的戰利品。
瑤英收回目光。
胡婢塔麗站在烏孫馬旁邊，眼圈通紅，渾身微微發顫。
瑤英輕聲道：“害怕的話，去車裡坐著。”
塔麗抹了下眼角，搖搖頭，蒼白的臉上綻出一絲淒涼的笑：“公主，奴十二歲那年被叔父賣給商人，那時候奴和她們一樣……”
她指指那些跪在寒風中的胡婢。
“商人帶著我們穿過沙漠，來到河隴，想將我們賣給涼州的豪族人家。路上遇到劫匪，商隊死了很多人，奴被轉賣了三四次，最後流落到中原。”
不管在中原還是在戈壁，亂世之中，平民百姓隻能任人宰割。
瑤英心中感觸，問：“你的故鄉在哪裡？”
塔麗指了指西方：“奴走了太遠，已經記不清了，奴隻記得當年商人帶我們穿過了八百裡瀚海。”
瑤英：“你的故鄉在西域？”
八百裡瀚海即為位於羅布泊和玉門關之間的莫賀延磧，那是一片橫亙於伊州和瓜州的流沙延磧，氣候乾旱惡劣，四季大風咆哮，地麵寸草不生，因此也被成為“流沙河”。
在漢人看來，流沙河是西域的起點。
瑤英道：“塔麗，葉魯部不會穿過八百裡瀚海，你跟著我，可能沒法回到故鄉。”
葉魯部常年在瓜州一帶遊蕩，現在強盛的吐蕃、北戎對西域諸道虎視眈眈，西域諸國無力抗衡，隻有一個傳說中的佛國還在苦苦支撐，那個和尚君主活不了幾年了，葉魯部不會貿然穿過流沙河繼續往西。
塔麗笑了笑：“公主，奴的故國隻是個很小的城邦，奴離開故土這麼多年，故國可能早就滅亡了。奴願意跟隨公主，不是為了去西域，隻是想脫離奴籍，離家鄉更近一點，說不定能找到奴失散的族人。”
她長長地吐出一口氣，轉過身，摸了摸烏孫馬，小聲道：“公主，葉魯部人和講究詩書禮儀的中原人不同，他們搶奪一切可以搶奪的東西，每當他們搶掠商隊或者部落時，他們會殺光所有男人，連孩子也不放過，最後隻留下女人和牛羊。在他們眼裡，女人和牲畜、金銀財寶一樣，都是他們的財產……您千萬彆因為同情那些商隊就阻止大王子，在葉魯部，女人永遠不能阻止男人！”
瑤英淡淡一笑：“塔麗，多謝你的忠告，我明白自己的處境，到了葉魯部，我不再是大魏公主，而是葉魯部的可敦。”
現在的她如履薄冰，沒有能力救人。
而且一旦她開口求大王子，大王子不僅不會手下留情，還會變本加厲，當著她的麵虐殺那些可憐的女子。
塔麗臉上微紅，她是低賤的胡女，還從來沒有貴人向她道謝。
“公主，您無需太擔憂，您貌美如花，國色天香，葉魯可汗一定對您言聽計從。”
瑤英想起葉魯可汗花白的辮發、蒼老的麵容，閉了閉眼睛。
她不能怕。
他們說話間，隨從已經安設好帳篷。
瑤英心知大王子故意如此安排的用意，沒有露出驚懼之色，回帳篷休息。
這晚，山坡下一直回蕩著可怖的狼嚎聲。
第二天出發時，大路上散落著一具具被野獸啃噬得七零八落的屍首。
被搶掠來的胡女跟在隊伍最後，看到那些屍首，掩麵低泣。
昨天，她們坐在駱駝背上唱著歡快的涼州小調。
一夜過去，天翻地覆。
瑤英坐在馬車裡，心道：等葉魯部覆滅時，她的下場不會比這些胡女好到哪裡去。
李德不會派兵來救她。
他需要葉魯部時，可以送出女兒聯姻，當他收複了涼州，葉魯部對他就無足輕重了。他還沒有狂妄到以為憑大魏現在的國力就能收複西域，涼州局勢複雜，他忙於肅清涼州內部的殘餘勢力，為將來集中兵力南下攻打南楚做準備，短時間內不會繼續往河隴派兵。
沒有外援，她身邊隻有謝青、侍從和親兵，當葉魯部滅亡時，他們這區區幾十來人，怎麼做才能逃過一劫？
瑤英不知道葉魯部是怎麼衰落的。
草原上的部落可以像北戎那樣迅速崛起強盛，短短幾年間勢力橫跨東西，也可以一夜覆滅，煙消雲散。
她隻能隨機應變。
接下來的行程裡，大王子依舊時不時在瑤英麵前露出垂涎的貪婪神色。
他殘暴野蠻，每當遇上商隊、遷徙的部族，立刻兩眼放光，召集人馬前去搶掠。
有時候，他甚至連牧人的幾頭羊都不放過。
塔麗和阿依會說突厥語，很快和葉魯部的人混熟，打聽了不少消息。
葉魯可汗一共有七個兒子，其中成年的有三個，還有六個收養的義子。
“大王子驍勇善戰，很受葉魯可汗器重，他為人很貪婪，經常因為搶占戰利品和其他王子起爭端。”
“二王子不滿大王子將繼承葉魯部，暗地裡聯合族人，要求葉魯可汗驅逐大王子。”
“三王子陰狠殘忍，親手殺了他的一個弟弟。”
“現在葉魯可汗最喜歡的是他的義子彆木帖，葉魯可汗去長安麵見皇帝時，就是彆木帖跟著他。”
瑤英聽到這裡，心中一動，想起那晚在宴會上看到的異族男子。
那個男人打量獵物一般的眼神讓她不安了很久。
“彆木帖的眼睛是不是淺黃色的？”
塔麗點頭：“葉魯部的人說，彆木帖的眼睛像鷹，他無父無母，就是鷹的兒子。”
瑤英心口陡然一緊，渾身僵直。
金色的眼瞳，無父無母，鷹的兒子……是巧合嗎？
瑤英定定神。
也許她多心了，那個人不可能出現在葉魯部落。
幾天後，隨著葉魯可汗派來迎接瑤英的部下到來，大王子漸漸收斂了些許，不敢再肆無忌憚地言語調戲瑤英。
瑤英提出讓那些被搶掠來的胡女幫她守著從長安帶來的嫁妝。
“我帶來的布匹絲綢是中原最貴重也最精貴的錦羅，一匹價值千金，不能淋著雨，也不能吹著風。”
中原的絲綢暢銷西域和更遠的大食、拂林，如今商路斷絕，一匹好綢料甚至可以從西域國主那裡換來一個小部落。
部下和大王子目露精光，心想瑤英的嫁妝以後就是葉魯部的，萬萬不能毀壞，滿口應承。
第二天，胡女都坐上了裝運絲綢的馬車，身上蓋著厚厚的毛毯，不用再穿著單薄的衣裳徒步趕路。
她們奉命看守絲綢，葉魯部的騎士沒法再隨意把她們拉到一邊去泄欲。
隊伍停下休息時，瑤英的侍從會給她們帶去果腹的食物。
胡女們感激涕零，看到瑤英下馬車，紛紛朝她行禮，用不熟練的腔調道：“您是我們見過的最仁慈的可敦。”
瑤英歎口氣。
她也隻能做這麼多。
天氣愈發寒冷，很快風雪交加，他們不得不冒雪趕路。
大王子凶名赫赫，雁過拔毛，戈壁之上的商隊部族聞風喪膽。