於是每當遠遠看到葉魯部的隊伍出現，無論是商隊、牧人還是部族，立刻掉頭逃竄，連葉魯部的族人也不敢冒險從大王子眼皮子底下經過。
好幾次大王子還來不及發動衝鋒，對方已經機警地逃到山道崎嶇、不利於騎兵衝擊的山坡上。
大王子氣急敗壞。
這日難得是個晴天，他們在河邊避風處休息，讓馬和駱駝喝飽水，忽然聽到雪地裡傳來一陣激昂的琵琶聲。
遠處人影幢幢，一支由駝隊、馬隊組成的商隊自西向東，朝河畔走來。
隊伍中幾個頭戴氈帽的胡商懷抱琵琶，一麵大聲談笑，一麵彈奏，樂聲琳琅。
大王子興奮地豎起耳朵，招呼人馬，這些天他隻搶了幾匹老馬、幾個女奴，終於又看到一個龐大的商隊了！
幾十個勇士大聲嘶吼著跨上戰馬，跟隨在大王子身後，向商隊馳去。
飛雪四濺，蹄聲如雷。
謝青立刻護送瑤英遠離大道。
瑤英騎馬上了一處小丘，回頭看向白雪皚皚的平原，眉頭輕蹙：雪地上到處都是葉魯部留下的痕跡，怎麼還有商隊敢靠近過來？
她極目遠眺，大王子和勇士已經熟練地拉開陣勢，像一隻蓄滿力量的野獸，朝著商隊張開血盆大口。
商隊似乎有些慌亂，受驚的駿馬揚蹄嘶鳴，彈琵琶的胡商紛紛撥馬掉頭。
兩旁側翼的護衛迎上前，緩緩舉起一麵旗幟。
瑤英怔了怔：商隊的護衛為什麼不拔刀，而是舉起旗幟？
難道他們知道敵不過大王子，乾脆直接投降？
隔得太遠，瑤英看不清旗幟上繡了什麼字，正準備問塔麗，她身後不遠處的葉魯可汗部下突然猛地倒抽一口氣，發出了驚恐的叫聲。
“停下！”
部下麵色慘白，朝著大王子大吼，隨即反應過來大王子根本不可能聽得見，慌忙縱馬馳下山坡。
“伏曼，停下！”
他一邊大吼，一邊催促騎士吹響號角。
嗚嗚的號角聲響起，前方塵土翻滾，蹄聲似驟雨，大王子和勇士們仍在衝鋒，刀光閃閃。
遠處的商隊護衛似乎完全不懼大王子，麵對著凶神惡煞、從四麵八方撲向商隊的葉魯騎士，依然昂首挺胸，高舉著旗幟，一動不動。
雪後初晴的燦爛日光落在那麵迎風招展的旗幟上，那是一麵雪白的旗幟，上麵繡滿繁複花紋。
護衛舉著旗幟，橫刀立馬，沉著鎮靜。
仿佛這一杆旗子足可以抵擋千軍萬馬。
部下嚇得魂飛魄散，飛馳上前，搶過號角自己吹了起來。
號角長鳴，響徹天際。
勇士們訓練有素，聽到飽含警告意味的號角聲，立刻勒馬，衝在最前麵的大王子也一拉韁繩，皺眉回頭。
部下驅馬狂奔，用突厥語朝著大王子大吼：“伏曼，那是王庭的商隊！是佛子的臣民！”
大王子臉色沉了下來。
山坡上，瑤英驚訝地挑眉。
見商隊就搶劫、見部族就掠奪的大王子居然放下任他宰割的肥羊，回頭了。
他朝著商隊吐了口唾沫，好像怒罵了幾句什麼，在部下的勸告下撥馬轉頭，帶著勇士們往回走。
而那支舉著旗幟的商隊很快恢複了秩序，胡商回到隊伍最前方，琵琶聲再度響起。
他們似乎完全不把殘暴的大王子放在心上，繼續馳向河邊。
仿佛什麼都沒發生。
從容不迫中帶了些紆尊降貴般的傲慢。
瑤英下了山坡，回到葉魯部。
部下在帳篷前小聲勸告大王子。
大王子臉色陰鬱。
部下忍不住提高了聲音：“伏曼，你忘了可汗的警告嗎？”
大王子陰惻惻地看一眼遠處的商隊，拂袖而去。
不一會兒，傳來駿馬的慘叫聲，大王子在河邊鞭打馬匹泄恨。
烏孫馬受驚，發出不安的噴鼻聲。
瑤英摸摸愛駒的脖子安撫它，抬起頭，望向不遠處那支傲慢的商隊。
這支商隊人數不算多，除了十幾個穿錦袍、戴氈帽的胡商，剩下三十多人都是身著輕甲、腰佩彎刀箭囊的護衛。
和葉魯部勇士所穿的輕便騎裝不同，商隊護衛身上穿的銀色輕甲做工精致，式樣華麗，不像甲胄，更像是禮服，甲衣之下清一色的玄色織錦小袖袍衫，衣擺上繡有銀色卷草紋。
在涼州，能穿得起這種衣料的人隻有各個部落的首領。
顯然，這是一支富裕的商隊。
難怪大王子看到他們時會那麼激動。
大王子暴虐殘忍，貪得無厭，為什麼突然收手？
瑤英目光睃巡了一周，看到那麵嚇退大王子的旗幟，雪白的旗幟上以金銀繡線簇滿華麗的金色紋路。
葉魯部很多人信奉拜火教，戰旗是黑紅色的，氣勢非凡。
護衛的旗幟竟然是白色。
瑤英回到馬車上，問塔麗：“大王子他們剛才說了什麼？那支商隊是什麼人？”
部下和大王子交談時用的是他們部落的語言。
塔麗小聲道：“奴聽他們說，那支商隊是西域王庭幾大氏族的私兵。”
怕瑤英聽不懂，她頓了一下，接著解釋，“王庭遠在西域，比高昌還遠，是一座古老的聖城，因為高貴的佛子居住在那裡，所以西域各國稱呼聖城為王庭，佛子是君主，統領各個小國、部落，有四個強盛的氏族效忠於他。西域的部族都信佛，隻要佛子一聲令下，從國主到臣民都得聽他的。”
瑤英沒想到會聽到王庭這兩個字：“王庭的私兵怎麼會出現在這裡？”
兩地相隔如此遙遠，而且中間還橫亙著八百裡流沙河，王庭的私兵為什麼要千裡迢迢來河隴？
塔麗答道：“這奴就不清楚了，奴以前在故國的時候，王庭已經衰落，那時候佛子還被軟禁在佛寺裡，沒有人聽從王庭的指令……”
“大王子他們說，王庭私兵這兩年來往於河隴和西域，好像是在和北邊草原部落做生意，他們打著佛子的旗幟，河隴的部落不敢劫殺他們。”
“他們都說，佛子是阿難陀的化身，有無邊神通，誰敢劫殺佛子的臣民，一定會遭天譴。”
瑤英有些詫異。
西域的佛國君主，自然就是那個讓北戎一直深深忌憚的曇摩羅迦無疑了。西域諸國有一半信佛，願意追隨佛子，不足為奇，但是諸胡部落野蠻，信仰雜亂，曇摩羅迦的名聲在河隴怎麼也這麼響亮？
一麵旗幟就把葉魯可汗的部下嚇得魂飛天外，讓大王子忍氣吞聲，眼睜睜看著肥羊在他麵前慢條斯理地來回晃悠而不能下手……
瑤英不禁懷疑：莫非那個和尚真的有神通？
不管曇摩羅迦有沒有真神通，打著他旗幟的商隊安然無恙地逃離了大王子的魔爪，補充了飲水後，又慢悠悠地離開。
歡快的琵琶聲回蕩在荒蕪的戈壁之上。
大王子臉色陰沉，猛地轉身，拔出隨從腰上的佩刀，一刀斬下。
被他鞭打得奄奄一息的駿馬發出了最後一聲悲鳴，馬頭滾落，鮮血噴灑而出，染紅了河畔。
葉魯部繼續進發。
夜裡，他們停下夜宿，瑤英睡在帳篷裡，突然聽到一陣急促的馬蹄聲。
她立刻起身披衣，握住藏在靴子裡的匕首。
謝青掀簾進了帳篷，小聲道：“公主，是大王子那邊傳出的聲響。”
他怕大王子欺侮公主，夜裡一直注意著大王子的動靜。
瑤英皺了皺眉。
謝青盤腿坐在瑤英麵前：“就快到葉魯部了，大王子應該不敢輕舉妄動，我今天守在這裡，公主接著睡吧。”
瑤英精疲力竭，沒有多想，嗯了一聲，躺下接著睡。
翌日早上，他們草草用了些乾糧，啟程趕路，卻遲遲不見大王子的身影。
大王子的屬下說他嫌乾糧粗劣，昨晚打獵去了。
葉魯可汗的部下聞言，暴跳如雷，正要騎馬追出去，東邊傳來雨點似的蹄聲，大王子和勇士們回來了。
他們一個個喝得醉醺醺的，馬鞍旁掛著新鮮宰割的畜肉和不知道從哪裡搶來的毛氈。
部下無奈地歎口氣，不敢當眾指責大王子，下令隊伍出發。
兩天後，他們終於抵達葉魯部的牙帳。
瑤英下了馬車，在鼓樂聲中被簇擁著來到牙帳前，還來不及打量她將要生活的部落，一個熟悉的高大挺拔的身影忽然出現在她眼前。
她錯愕地瞪大了眼睛。
李玄貞立在牙帳前，麵色憔悴，胡子拉碴，淡淡地瞥她一眼，鳳眼微垂，手指緊緊攥著刀柄。