夜色深沉,石窟前廊黑魆魆的，偶爾有一兩座洞窟透出一抹昏黃燈光，光暈映襯下，廊柱上的壁畫顯得棱角分明。
突然，一串急促的腳步聲打破岑寂。
王庭中軍近衛般若急匆匆爬上最高一層石窟,斜地裡黑影一閃，角落裡的暗衛倏地飛撲上前，冰冷的長刀抵在他喉間。
“王在閉關,硬闖者殺無赦。”
般若連忙捧出一張銅符,“我是親衛般若，這張銅符是王所賜,我有要事稟報王。”
暗衛接過銅符細看了一會兒，摘下燈籠在他臉上照了一照,收起長刀，身影迅速消失在黑暗中。
般若穿過空蕩蕩的前廊,來到最裡麵的一座洞窟前，刹住腳步,輕輕叩響石壁,小聲道：“親衛般若求見佛子。”
裡麵很久沒有回應。
般若不敢催促，站在外麵等著。
曇摩羅伽閉關期間,隻有一名近衛在石窟護法，其餘人等不得靠近半步，連送食送水的僧人也隻把食籃放在山壁下，以避免打擾佛子靜修。般若是曇摩羅伽的親衛,也遵守這個規矩，如果不是攝政王的噩耗傳來，他絕不會前來打擾佛子。
半晌後，裡麵傳出近衛的聲音：“王已經知曉你要稟報的事情。”
般若麵色焦急：“攝政王的死訊已經傳遍聖城，城中人心惶惶，王公大臣肯定會借機生事，今天小沙彌發現有很多形跡可疑的豪族奴隸在王寺周圍徘徊，還有康、薛、安、孟幾家的私兵，王明天出關嗎？”
裡麵傳出腳步聲，近衛似乎去禪室通報了，過了一會兒，腳步聲折回，近衛道：“王明天出關，傳令下去，寺中僧人從明天起不得外出，寺主、禪師亦同此例。若有人敢硬闖王寺，直接捉拿。”
般若憂心忡忡，應了一聲，去和寺主通傳消息。
蘇丹古身死，意味著要選出一位新攝政王代理朝政。這一夜，聖城內外，從王公貴族到平民士卒，很多人將徹夜不眠。
石窟裡，近衛打發走般若，回到最裡間的禪室。
這間石窟很大，通向方廳的洞壁上挖鑿了一座座供奉眾佛的龕室，密集如蜂窩。
已經脫下玄衣、摘下黑色手套的曇摩羅伽沿著洞壁緩步前行，手裡托著一盞鎏金燭台，碧眸低垂，神情沉靜，一一點亮供佛的燭！燭火。
在禪室南麵洞壁下的氈毯上，瑤英盤腿而坐，臉上仍舊蒙著黑布，柔和的暖黃光暈落在她身上，她烏黑的發絲間閃顫著耀眼的金光。
近衛麵露尷尬之色，挪開視線，不敢再看她。
每當佛子需要外出或是病勢沉重、無法在人前露麵時，他就是那個留在石窟掩人耳目的護法近衛，石窟的這條密道通向獸園，隻有佛子身邊最信任的幾個人知道。
連般若都不知情。
今晚佛子居然帶著文昭公主從密道回來，近衛太過震驚，到現在還沒回過神。
瑤英看不見近衛漲紅的臉，安靜地盤坐著，等蘇丹古叫她。
有搖曳的微弱光芒籠在黑布上，她感覺自己應該已經進入王寺了，空氣裡飄著一股淡淡的混雜著香料的清芬，不是熏香，而是書本紙張的味道，寺中抄寫經文的紙是帶有香味的中原紙和羊皮紙，她記得這個味道。
瑤英等了半天，沒聽到說話聲，隻覺得氣氛格外莊嚴肅穆，怕出聲問詢會打擾到蘇丹古，沒敢開口。
曇摩羅伽點起所有燈燭，幾百道燭光交錯著投下，他沐浴在金燦燦的光輝中，雙手合十，閉目默念經文。
近衛大氣不敢出一聲。
過了足足一盞茶的工夫，曇摩羅伽轉身，目光從瑤英身上掠過。
瑤英正襟危坐，一動不動，雖然被蒙住了眼睛，臉上沒有一絲慌亂，從頭到腳透著乖巧和信賴。
他抬眸，眼神示意近衛，轉身麵對著龕室。
近衛還是頭一次遇到這種狀況，麵紅耳赤，走到瑤英跟前，解下長刀往她眼前一遞：“公主，我是佛子的近衛巴爾米，公主握著刀隨我來，攝政王命我送您回您住的地方，路上您不要出聲。”
瑤英一愣，站起身問：“攝政王呢？”
巴爾米眼珠轉了轉，道：“攝政王去覲見佛子了。”
瑤英嗯一聲，握住長刀刀鞘，跟著近衛出了石窟。
禪室燈火輝煌，眾佛佇立，法相莊嚴。
曇摩羅伽站在龕室下，沒有回頭，背影孤絕。
……
長刀冰涼，握在手中，遠不如扯著袖子方便。
瑤英跌跌撞撞地跟在巴爾米身後，走了很久的路，巴爾米停了下來，小聲道：！：“公主可以取下布條了。”
她鬆口氣，取下黑布，目光向四下裡睃巡了一圈，發現自己正站在一條空闊的長廊間，再繞過幾道土牆就是她在佛寺的居所了。
巴爾米把佩刀係回腰間，道：“公主離寺的這段日子，您的親兵一直留守在院中。”
留在王寺的幾個親兵早就翹首以盼，等著瑤英一行人平安回來，今天攝政王身死的消息傳遍聖城，他們也聽說了，一個個心急如焚，想出城去找瑤英，又記得她的叮囑，不敢私自離寺，隻能愁眉苦臉地乾坐著發愁，唉聲歎氣。
“公主，您總算回來了！”
巴米爾把瑤英安全送到，轉身回石窟。
瑤英目送他走遠，立在門前，眺望北邊高聳的山崖，夜色濃稠，崖壁上的石窟群裡透出點點燈火，遠望就像浮動在雲層間的仙宮天燈，清冷出塵。
她出了一會神，在親兵的簇擁中回房。
“聽說王庭的攝政王被盜匪圍攻而死，是真的嗎？”
瑤英輕描淡寫地道：“阿青他們過幾天就能回來，你們不用擔心。攝政王的事是王庭事務，不管接下來發生什麼，你們不要多問。現在時局不穩，這幾天都不要出去走動了。”
親兵們應喏，向她稟報這個冬天城外收留了更多無家可歸的河西遺民，按照她走之前的吩咐，他們幫那些流民挖出一個個地穴居住，雖然今年的雪比往年大，但是流民有抵擋風寒的容身之所，有果腹的食物，可以熬過這個寒冬。流民們很感激瑤英，發誓等天氣暖和以後一定會賣力勞作。
瑤英坐在燭台旁，一邊翻看賬冊名錄，一邊聽親兵一個個上前彙報，心裡暗暗感慨：這些親兵原本都是粗人，現在一個個領了彆的差事，有的帶著流民蓋房子，有的教孩子習武，有的成了教書先生，有的天天守著葡萄乾，有的嘴皮子厲害，和精明的胡商打嘴仗、砍價抬價，有的整天在市坊轉悠，買馬、買羊、買牛……再曆練一段時間，個個都能獨當一麵。
親兵七嘴八舌地彙報完，其中一個想起一件事，拍了一下腦袋，臉上騰起憤怒之色，氣呼呼地道：“公主！主，福康公主也來聖城了！”
瑤英抬起眼簾。
親兵冷笑連連：“屬下說錯了，福康公主現在是北戎公主，她不知道怎麼成了北戎的公主，出使王庭，來到聖城的第一天就指名道姓要見您！”
瑤英啼笑皆非：“她要見我？”
“他們不敢得罪佛子，隻得罷了。不過屬下看到北戎使團的人在王寺外出沒，他們肯定是想等公主出門的時候帶福康公主來見您。”
瑤英雙眼微眯。
朱綠芸為什麼一定要見她？