王庭。
巴米爾沒收到緣覺的信,問畢娑：“高昌那邊可有異狀？”
畢娑一臉茫然：“為什麼這麼問？”
“每隔兩天會有一封信從高昌送回來，已經兩天了，沒有高昌的信。”
畢娑神色微沉,正待細問，親兵飛跑進長廊：“沙城送來的緊急軍情！”
“高昌被北戎軍隊包圍了！”
畢娑大驚失色。
巴米爾不敢耽擱,將戰報送進石窟。
曇摩羅伽坐在書案前,抬起頭,問：“多少人？”
親兵道：“約有一萬人！領兵的人是海都阿陵！”
曇摩羅伽雙眉略皺，收起佛珠，麵色沉凝。
畢娑忙道：“王，我願領兵前去馳援高昌。”
曇摩羅伽不置可否，命親兵取來輿圖，提筆在羊皮紙上畫了幾條線，問親兵：“軍情確認無誤？”
親兵答道：“回稟王,是沙城守將送回來的戰報！”
曇摩羅伽擰眉，“海都阿陵被擋在白城外,不可能帶著一萬兵馬出現在高昌城外。”
畢娑也覺得不解：“他可以偽裝成牧民混過關卡……不過他的那些兵馬不可能,那高昌城外的一萬兵馬從哪裡來的？”
曇摩羅伽沉吟片刻，鬆開筆,“把莫毗多送回來的戰報拿來。”
畢娑連忙翻出戰報遞給他。
曇摩羅伽比對著輿圖看完戰報，手指輕輕顫了顫,捏皺了羊皮紙。
畢娑神情焦灼：“王？”
曇摩羅伽放下輿圖。
所有北戎殘部，現在全都掉頭趕往高昌去了。
海都阿陵不止一萬人馬，接下來幾天,流落各地群龍無首的北戎亂軍都會瘋狂地撲向高昌。
她在高昌。
去高昌救她,就是中了海都阿陵的計策。
不去，高昌危矣。
“啪嗒”一聲輕響,他收進袖中的佛珠滑落出來，掉在地上。
曇摩羅伽俯身拾起佛珠，心口陣陣發緊。
……
天色暗沉下來，強風呼嘯，月影幢幢。
一萬北戎人駐紮在高昌城外，遠遠望去，營帳中閃爍的篝！篝火就像漫天璀璨繁星，銀河燦爛。
而高昌城渺小得仿佛一點微弱的螢火，在鋪天蓋地的星光麵前瑟瑟發抖。
達摩站在城頭，望著遠處密密麻麻的篝火，想起上次北戎大軍壓境時那所向披靡的滔天氣勢，不由得心生恐懼。
就是在那次北戎圍城之後，他失去發妻，也失去抵抗的勇氣，整日沉迷酒色，當了傀儡。
現在，再次麵對殺氣騰騰的北戎騎兵，他還是忍不住害怕。
火光搖曳，瑤英踏著月色走到他旁邊，一身窄袖錦袍，穿了銀甲，長發裹在巾幘裡，問：“楊遷那邊有沒有消息？”
達摩回過神，搖搖頭：“沒有，北戎大營直接停下來紮營，沒有動靜。”
瑤英眉頭輕皺，問跟在身邊的守將：“城中的西州兵，加上所有能作戰的平民，一共有多少可以作戰的男丁？”
守將想了想，答道：“隻有五千壯年男丁。”
達摩臉色微變，看著瑤英：“公主這話是什麼意思？要所有平民登上城頭守城？”
現在還沒到讓手無寸鐵的百姓登上城樓守城的地步。
瑤英眺望北戎大營，麵帶憂慮：“大郎，這支北戎騎兵忽然出現，不急著攻城，而是在城外駐紮，他們這一次圍城，不是為了突襲，也不是為了劫掠補充糧草物資……不管他們想做什麼，我們得早做準備。”
達摩也在思考這個問題：“他們想要什麼？為什麼要來攻打高昌？”
瓦罕可汗已死，北戎分崩離析已成定局，眼下的局勢，不管從哪個角度來看，伊州才是北戎人應該守住的城池，隻要他們守住伊州，就還有卷土重來的機會，所以西軍下一個目標就是奪回伊州。
正因為此，李仲虔前幾天點兵直奔伊州去了，現在不在城中。
北戎為什麼棄伊州不顧，也不想辦法向西逃竄，而是集結兵力來攻打高昌？
北戎騎兵中出現海都阿陵部的軍旗，這兩天他們隻叫陣，不攻城。軍中有人嘀咕說他帶兵攻打高昌是為了來搶奪文昭公主——流言已經冒了頭，達摩心驚不已，這種關頭，謠言會讓城中恐慌的百姓做出瘋狂之舉。
瑤英手扶箭垛，輕聲道：“有人說海都阿陵是為了我才來攻打！打高昌，隻要把我交出去，北戎就會退兵，大郎覺得可信嗎？”
達摩凝眸看她半晌，嘴角勾起：“海都阿陵此人心狠手辣，我真把公主交出去了，他後腳就會帶兵屠城，他故意放出這等流言蠱惑人心，就是為了讓我們互相猜忌，我不會上當。”
瑤英頷首：“你我都看得明白，不過隻要有人在城中散播流言，百姓就會對他的話深信不疑，到時候，北戎騎兵隻要再集中兵力攻打幾次城門，城中必會生亂……如果百姓逼我出城，西軍和百姓之間有了裂痕，以後西州兵收複失地可能會困難重重，北戎人可以趁機拉攏那些還在觀望的州縣……我不出城，豪族會對我心生怨憤……”
“不論我出不出城，都會影響士氣。”
瑤英平靜地道：“如果明天北戎人接著叫陣，圍而不攻，說明北戎人這次圍城不會輕易撤兵，他們想耗下去，等到城中生變。”
達摩頭皮發麻：“公主，我這就吩咐下去，從明天開始，如果有人敢散播流言，嚴懲不赦！”
瑤英一點也不驚慌：“人心如此，我心裡有數，謠言已經傳開，等到明天就遲了，我已經讓人去召集城中有威望的鄉老，流言剛傳出來，就得想辦法遏止住，傳得越久，越沒辦法解釋清楚。”
她不能露出怯懦之態，從守城一開始就必須穩定人心。
兩人對望一眼，下了城樓，來到議事廳，廳中火光搖曳，人頭攢動，人人神色焦急，眉頭緊鎖，看到兩人進門，立刻蜂擁上前。
“公主，北戎來勢洶洶，楊將軍率兵去了焉耆，我們這些人能守住城嗎？”
“海都阿陵提了什麼要求？他們肯不肯退兵？”
“城外有一萬北戎人！我們怎麼守得住！”
一片驚恐到變了調子的詢問聲。
瑤英走到長案前，環視一圈，道：“海都阿陵說，隻要我肯出城，他就撤兵。”
這話一出，廳中嘩然。
眾人目瞪口呆，不敢置信，隨即，臉上浮！浮起尷尬之色。流言已經傳播開來，他們心中不免嘀咕，覺得傳言不假，公主容色冠絕中原，海都阿陵可能真的是為她來的。此時此刻，公主應該是那個最不想提起這事的人，可她卻當眾道出此語，難道公主深明大義，為了城中百姓的安危，打算出城？
瑤英看著幾位族老：“諸位覺得我該不該出城？”
眾人麵麵相覷，不敢說出心中所想。
達摩冷笑，“你們忘了，上次我們打開城門讓北戎人入城以後，發生了什麼？”
眾人一凜，上回北戎人為了殺雞儆猴，縱容士兵燒殺搶掠，殺了一批心向漢地的官員和宮中禁衛軍……達摩說的沒錯，他和公主並無性命之憂，真正可能身首異處的是他們！
達摩接著道：“公主在此，各地西州兵和部落都會趕來馳援，涼州軍也會派兵來救，王庭亦不會隔岸觀火……如果公主不在高昌，你們覺得救兵會來嗎？”
眾人瞪大眼睛，冷汗涔涔。