對方看到他一停：“你竟還活著？”是河西豪族張氏的張君奉，“我以為你也死了。”
“沒死，還活得很好。”穆長洲說。
每日穿梭軍營，勤於練兵習武，連飯都要多吃幾口，他必須好好活著。
張君奉叫其他人退後，匆匆下馬走近：“張家當時被調開了，郡公府到底發生了什麼？我得知你回來，本還想去府上慶賀你高中，怎就變成了這樣？”
他是本地世家子弟裡與穆長洲為數不多算有交情的。穆長洲不答反問：“你現在追隨誰？”
張君奉冷哼：“什麼追隨誰，現在亂得很，勝者為王，到最後看誰得任總管罷了。”
“那何不隨我行事？”
張君奉一愣：“何意？”
穆長洲說：“這樣的亂局之中，張家人不該有所作為？聽說這回張家也受了創，隨我行事，可振興張家，又可收攬權勢，何樂不為？”
張君奉詫異地打量他：“你變了許多。”
一身簡單的烏布戎裝，人黑了些，壯了些，卻似乎已變得叫人不認識了。
穆長洲隻問：“如何？”
張君奉猶豫一瞬，朝他抱拳：“我張家人可不想那群人來操縱河西……”
所有擠在涼州的彆州都督和將領，詳細都被整理了出來，記在一張張黃麻紙上，由張君奉安排，送到了眼前。
穆長洲坐在營中篝火旁，看一張，燒一張，直到將所有人都記住。
他們自行推舉出來總領兵事的都督早被殺了，裡麵好幾個人都在明爭暗鬥中被殺了。
實在便宜他們了，就這麼死了。
穆長洲起身，看了眼麵前這軍紀散漫的軍營，往外走，朝營門邊等著的胡孛兒招招手。
胡孛兒早已帶著願意跟隨他的人在等，趁著夜色，隨他而去。
天色昏暗，荒野裡，兩方隊伍正在廝殺。
一方人少，似被另一方埋伏了，眼看著就要被伏兵吞噬。
穆長洲按照張君奉給的消息，帶著人等在附近，一直等到此時人少的那方快撐不下去了，揮手示意所有人過去。
伏兵沒料到他們會有幫手，慌亂之下竟很快就丟盔棄甲而去。
被救下的兵馬連忙問來者何人，為首將領是個中年男子，身形威壯，身旁還跟著個中年女人，竟是一對夫妻。
穆長洲走近，向二人抱拳見軍禮：“百夫長穆長洲。”
中年男子似愣了一下：“穆長洲？你是……”
他旁邊的中年女人也麵色不定，驚異地看著他：“你竟做上百夫長了？”
穆長洲抬頭：“是，我就是郡公府養子穆長洲。”語氣冷漠得像在說彆人。
夫妻二人對視一眼，男子語氣怪異地問：“你知我是誰？為何來救我們？”
“我已無路可走，唯有領兵來投，早聞梁通符將軍大名，與其他都督比起來，梁將軍才是最值得投靠之人。”
男子將信將疑：“為何這麼說？”
穆長洲嘴邊帶笑：“將軍兵馬強壯，又本就為涼州之將，當為總管。”他又抱拳，向二人拜禮，“見過總管，總管夫人。”
男子頓時眉目舒展，身邊的妻子更甚，幾乎瞬間門就露了笑容，眉眼間門喜色難抑。
涼州將領梁通符，妻子劉氏。穆長洲帶笑打量二人，一個靠妻子娘家兵馬起家的將領，夫妻二人都熱衷權勢，卻無人可用，何況身有頑疾又膝下無子，是再好不過的投靠人選。
最重要的是，他就是那個老總管身邊追隨多年的將領。
郡公說過，是老總管身邊的將領走漏了風聲。
這是郡公最後留給他的消息，背棄老總管信任，出賣郡公府的人，就是眼前二人。
“唉，看你確實是無路可走了，先留下看看吧。”劉氏開了口，大概是因為那聲總管夫人，仍眉開眼笑，看他的眼神卻如在看鷹犬。
“多謝總管夫人。”穆長洲垂眼，卻覺他們是自己往上爬的一條朽梯。
在完全立穩以前，需要有人擋在前麵，替他先得到總管之位。
他可以忍耐，隻要能牢牢釘入河西，一步一步得到權勢，直到最後一步……
亂局持續了整整一年，不斷有都督或將領被殺，或在爭鬥中被殺，或被部下所殺，卻全都歸結為抗敵而死，糊弄朝廷。
穆長洲幫梁通符衝鋒陷陣、出謀劃策，一個一個除去試圖與他爭奪總管之位的異己，自己也一點點爬高，坐到了副將。
時間門越久，他們嘗到的甜頭越多，甚至開始離不開自己。
直到一個寒涼冬日，胡孛兒興衝衝地到他跟前說：“聽說沒？剩下幾個都督認慫了，咱們選對人了，馬上就要出個梁總管，你肯定要跟著高升了！”
穆長洲立在軍營前，對他說：“屆時我就任你為番頭。”
胡孛兒垮臉：“怎才一個番頭？”
穆長洲笑一下：“你沒有背景，與我一路也易受針對，隻領一個番頭最穩妥，但我會讓你實際統領一個騎兵營。”
胡孛兒頓時亮眼：“就這麼定了！”
最後幾個都督果然認慫了，其餘將領也都陸續歸順。
一把野心的火在涼州燒了這麼久，終於漸熄。
夜晚，穆長洲帶著幾個人去了荒郊野外的墳地，掘出隨意又潦草的墳塋。
聖人下旨要厚葬郡公府，那群人卻敷衍了事，借口戰亂未平不讓中原官員察視，隻隨便葬在了這裡。
穆長洲悄然遷了墳，竟然一絲憤怒也沒有。
第二日，由他牽頭，開始清洗河西。
爭鬥中戰敗的、被俘的，一個個叛將、副都督、都督、涼州舊官，一個個被推來眼前，一刀刀斬殺、梟首。
憤怒無用，隻有送他們歸西最有用。
清洗場外，兵馬之中，似閃過了令狐拓的身影。
穆長洲看過去，令狐拓站在一群兵卒後，掃過一地的鮮血，朝他看了幾眼，眼神不屑。
張君奉跟在他身後，小聲說：“令狐家也隻剩他了，何不一並拉攏？”
穆長洲微微眯眼：“他與我不熟，不會輕易信我，且為人太過剛正，過剛則折。今後不必理他，我要留他做一枚棋子。”
張君奉道：“可他似已對你不滿了。”
“那就不滿，越不滿越好。”
以他令狐家的出身，在這仇人遍地的涼州，越對自己不滿，才越有活下去的可能。
至少他當時及時搬來了中原官員，也算救了自己一回，必要時，自己也會留他一命。
“你打算如何用他？”張君奉問。
穆長洲沒說，隻遠遠掃去一眼，口氣淡漠：“他是最像郡公的人，也是最像我大哥的人……”
又過大半年，中原來了任命，由好幾州都督聯名上奏推舉，朝中終於任命梁通符為新任總管，誥封劉氏為郡夫人。
幾乎同時，兩麵敵兵完全退了，連小股騷擾也沒了。
穆長洲覺出什麼，那場變故裡，也許仇敵人不止在內，還在外……
總管府開始大肆擴建，極儘奢華。
他被第一時間門單獨召入府去見。
劉氏拿著一塊絹布，笑得意味不明：“這可是好不容易才從涼州官署弄到的，你輔佐總管有大功，可不能流落出去，郡公府的事往後也不必再提，這就留在總管府好了。”
是他的罪狀。穆長洲垂首：“是。”
不過是要留下他的把柄，他並不意外。不這樣，他們如何敢放心給他權勢？
果然，隔日議政廳裡，眾人正式參拜新總管時，他已被安排站在最前。
“今後在總管下設涼州行軍司馬，輔佐總管府，總領涼州軍政，為示敬重，要用古稱，皆稱軍司。”梁通符在上首誌得意滿地宣布。
穆長洲出列拜謝，看見旁邊幾個都督駭然發白的臉。
幾個靠認慫和主動推舉活下來的都督——於式雄、安欽貴，還有河廓二州的兩個都督，他幾乎忘了名字。
沒事，穆長洲記得他們的臉，當初被拖走送入大獄前，他仔細記下的臉裡有他們，刻骨銘心。
即便他們被總管府刻意安排，分布在了離涼州最近的幾個州裡，仿若故意留了幾根毒刺，隨時都能置他於死地一般，他也毫不在意。
遲早要一根根拔去，且不能讓他們死得太容易……
仍不斷有餘孽被他揪出，又被安插罪名除去。
總管府得位不正，始終帶有疑心，隻要說成心懷異心，就能輕易鏟除。
時日推移，他已不知自己手上沾了多少血，隻知道除了涼州，連其餘各州的官員也都快在他手中換了個遍。
總管府卻愈發重用他，甚至特地為他興建了一座軍司府，可謂榮寵至極。
涼州街頭的行人又多了起來，似乎過往都被淡忘了，隻是看他的人眼裡多了懼色敬畏，再無當初欣賞進士風采的豔羨。
張君奉和胡孛兒一左一右跟隨在後，一個已是張佐史，一個是胡番頭。
他們對他的稱呼也全變成了軍司，仿佛徹底與過去劃清了界限。
清剿絲路上的沙陀匪類，收在私下養寇自重；
殺了一個又一個河西舊部，暗中侵吞他們的兵馬；
提拔下層武官，安插進軍營，牢牢把控；
結交豪族，左右逢迎……
總管府不想被中原官員指手畫腳，他便將新到任的涼州刺史陸迢職權架空；
再將全部中原官員都抓去，捏造罪名，一一革職，全部換上本地人為官。
中原迫於無奈開始派來探子，他也不遺餘力地抓捕……
涼州與中原壁壘漸深，終於連通信也要設立信驛嚴查，他釋放了抓捕的中原探子，讓他們悄悄帶去了自己的一道折子。
那裡麵是他自述的全部經過，包括為總管府做的一樁樁醜惡之事，一份自罪書罷了。
以後再做什麼，中原怕是也無從得知了……
遞完折子後，他去了城東一角的東寺。
新落成的寺宇，卻僧侶寥寥，分外冷清。
他奉命來此參加開光，站在大殿之中，透過一汪缽中清水，看見自己的臉，已不是當初模樣，自己拖在地上的影子，也已肩寬身長。
身上官袍收束，小臂緊綁，腰間門掛刀，全然是個武人。
外麵進來兩個兵卒，拖入一個滿麵血汙的將領。
穆長洲回頭看了一眼，如看螻蟻：“彆讓他死得太容易，越慘越好。”
人被拖了出去，傳回聲聲慘叫。
大殿裡的幾個僧侶戰戰兢兢近前，口呼佛偈：“涼州佛法盛行，軍司貴為涼州高官，不該大興生殺，當放下執念，慈悲為懷……”
穆長洲耐心聽完，竟然溫雅地笑了：“佛有菩薩低眉，也有金剛怒目，我做我的惡相金剛，你們做菩薩吧。”
僧侶無言，他已轉身離去……
壁壘已築，幾年倏然而過，除了往來的商旅，河西與中原在政務上幾乎就要完全失去聯係。
他布劃著奪取鄯州兵馬，拔除周邊毒刺，穩步又緩慢地蠶食著權力。
卻在那日，忽被傳喚入總管府。
偏廳裡，梁通符和劉氏端坐上方，已全都一身胡服。
“軍司也到年齡了，該考慮婚事了。”劉氏忽說。
穆長洲幾乎已忘了人生裡還有這事，但細想一下就明白，不會是什麼好事，隻若無其事問：“總管夫人有何安排？”
“軍司這般人才，當聯姻一位貴女，我與總管在二都之中為你擇選，你就放心好了。”劉氏笑得分外親和。
穆長洲什麼都沒說，畢竟也沒有拒絕的可能。
怎可能是為他，不過是為讓中原暫時放心，有意示好罷了。
何況總管府本就對他心存防範。
媒人被派了出去，胡孛兒也很快被派去了長安。
張君奉倒是滿懷期望，在他身邊道：“大事未成，若能聯姻一位貴女，有權勢支撐最好，可千萬要來一位貴女。”
穆長洲想起遙遠的長安，即便聖人出於不忍沒有宣揚他的事，朝中隻要是權貴，看到婚書稍一打聽，也會得知。
沒有哪個權貴願將女兒嫁給他這樣的人，總管府也不會希望他得到任何助力，所以根本不必期待。
也無所謂，他已不是什麼好人，眼裡隻有權勢，不管來的是誰，隻要不妨礙自己就行了。
妻子而已，放在一旁，一樣也是棋子。
直到他拿到婚書，看見上麵的名字：封舜音。
已經淡忘的年少往事又到了眼前，怎會是她？
直到那夜他親手挑起她帷帽垂紗，看到她的臉。
確實是她。
往事已封，偏來故人……