涼州大獄昏暗的牢房裡, 穆長洲被綁得嚴嚴實實。
赤.裸的上身腫脹著，胸膛和背上已經沒一處好地方，受的傷一直沒好, 現在多了更多皮開肉綻的新傷, 血滴落腳邊，凝固了一灘。
又一道鞭子甩上, 獄卒用鞭柄托起他臉，張牙舞爪地吼：“認不認？你到底認不認！”
穆長洲已不再動彈, 隻額角抽搐了兩下，早忘了暈死過幾回, 每次暈死過去都以為必死無疑，卻又每次都被自己親手割下的父兄頭顱給驚醒，他們在提醒他還活著。
他微微掀了掀眼, 又閉上。
不能認, 認了罪就會當場被殺, 他得拖著，得活下去。
獄卒見他始終不吭聲，惱恨地摔下鞭子，已抽得渾身沒力氣了。
匆匆進來了幾人, 個個身著軟甲, 將獄卒叫出去, 壓低嗓問：“怎麼還沒讓他認罪？他不署名畫押，我們如何向朝中交代，這可是朝中的宣撫使！”
“真沒轍啊都督, ”獄卒累得喘氣，小聲說，“瞧著他就是個書生, 哪知這麼能忍，死活不開口，諸位都督又說不能把他弄死……”
“廢話！他死了誰來認罪？隻要他認了罪，要殺他就隨便了！”
“讓他認罪已是便宜他了，也就看他是個養子，這要是親子，早殺了他了！穆家人哪能留下來，那幾個親兒子都自小習武，全是隱患！”
“廢物，一個文弱書生都弄不妥！”
穆長洲努力凝神聽著他們的話，果然，隻要認罪就會被殺了。
忽又一陣動靜，似乎很多人跑進了牢中，有人急喊：“都督，中原來人了！”
穆長洲頓時睜眼，呼吸急促，牽扯著胸口裂開的鞭傷，痛得鑽心，才確定不是在做夢。
不知多久，外麵來了一群人，不由分說將他解開，隨便拿了件衣裳給他罩上，直接拖了出去。
夜風在吹，穆長洲被拖上囚車，從黑乎乎的城中大街上經過，眼瞥見城東一角。
已不知多少天，郡公府竟還在燒，城東街角四處都有倒地的身影。
他們甚至將城東的很多平民百姓都殺了……
囚車停在東城門外，麵前的馬上下來幾個官員，近乎倉惶地跑過來：“宣撫使……”
穆長洲不知道自己現在是什麼模樣，會讓他們這般驚嚇，但知道他們是中原派來的官員。
為首官員正色開口：“到底是不是宣撫使殺了郡公一家，需交由朝中審理。朝中正與兩麵敵軍和談，聖人令涼州諸官和各州都督協同固防，嚴防敵軍再犯！”
周圍一片應和：“是是，謹遵聖諭。”
穆長洲被從囚車裡小心扶出來，送去一輛馬車上。
幾乎躺下去的瞬間門，人就暈了過去。
迷迷糊糊間門，同行官員一直在說話，他聽得斷斷續續。
隻知道是令狐家被調出去後，得知涼州被圍又廝殺回城，其中令狐拓被提前派了出去，單槍匹馬趕去中原搬了救兵。
中原得知兩麵敵軍圍城，連忙上奏朝中。
朝中反應迅速，從最近的州郡調來了官員，一麵安排與敵軍停兵和談，打破圍城，一麵介入涼州，才得知郡公府的事，也才將他從大獄裡提出來。
穆長洲不知睡了多久，如夢如醒，不停地聽見郡公在叫他，有時是他大哥，有時是三郎、四郎。
他們都在他耳邊說：“二郎，好好活著……”
偶爾被灌進幾口藥，他即便無力睜眼，也會用力咽下。
因為要好好活著，郡公府隻有他了。
足有一個月，他的傷才好轉，人終於清醒，也到了長安。
他沒被送去大理寺，反而被送進了宮裡一間門偏殿。
帝王進來時，他已被內侍們伺候著梳洗更衣過，端正地坐著，卻還是看到了帝王震驚的臉。
“你怎會弄成這樣？”
穆長洲臉色蒼白，瘦脫了相，眼眶深陷，愈顯鼻挺目深，稍低頭，聲音嘶啞：“請陛下恕臣不能行全禮之罪。”
“你現在已被打上更重的罪了！”帝王年少清俊，向來溫和，現在卻渾身怒氣，“朕收到你的來信了，本已要下詔，竟出此事！連對郡公府和宣撫使都敢直接動手，這就是涼州！這就是河西！”
穆長洲說：“陛下恐怕不能替臣翻案。”
帝王身一頓：“來作證的全是他們的人，一個外人也沒有。”
那是自然，畢竟連城東的百姓都屠殺了。
穆長洲閉了閉眼：“意料之中。”
帝王來回走了兩步，口氣已成了同齡人，沒了帝王之尊：“最近朝中也有變故，連大臣也有人動了……”他忽而停頓，沒往下說，看向他道，“我不能讓你含冤蒙屈，不能讓郡公府就此沒了。”
穆長洲明白，這幾年帝王在收攬人才，除了科舉還有製舉，不斷選拔可用之人，禦殿上欽點他時，甚至有相見恨晚之感。
他也想按預想供職在朝，可惜事與願違，橫生變故。
“陛下是否懷疑朝中的事與涼州有關？”他緩緩問。
帝王道：“那也隻是我的猜想。”
“那陛下要如何替我洗清冤屈，替郡公府伸張公義？難道要直接揮兵河西？”穆長洲竟平靜了，“除非陛下想重演天寶禍亂，若真與朝臣有關，怕還不止如此。”
帝王無言一瞬，似已明白：“你莫非另有打算？”
穆長洲垂頭：“請陛下將我定罪吧。”
帝王怔住：“什麼？”
“隻有這樣，我才能徹底脫離中原，融入他們。”穆長洲抬頭，“陛下難道不想除去真正的反賊？不想拿回河西十四州？不想徹底拔除朝中禍患？”
帝王沉麵不語。
穆長洲看著地麵，冷冷說：“我想。”他忍著傷，斂衣跪拜，俯身低頭，“請陛下定罪。”
帝王扶住他瘦削的肩：“你會沒命的！”
穆長洲抬眼：“不會，我的命很貴重，絕不會。”
整個郡公府保下了他，他的命豈能不貴重，豈能輕易就沒……
天色已晚，長安城安寧得像一場夢。
穆長洲從這夢境的城門裡走出，穿著布衣粗袍，帶著一身沒好透的傷，手戴枷鎖，被兩個獄卒押著，趁晚離都。
城頭上有人在看他，他回頭看去一眼，是罩著披風的帝王，眼看著他，與身旁跟著的內侍說了什麼。
隱約看見了口型，似乎是：那可是朕欽點的進士第一啊……
穆長洲回過頭，緩步走入昏暗。
罪狀上隻寫了經過，他親提養父兄弟頭顱而出，卻沒直言定其惡逆之罪。
因為隻靠他人那些不利供詞，也無法給他就此定罪，是他自己親口認罪，才有了這樣的罪狀。
判他充軍戍邊，也直到臨晚才啟程。
帝王終究不忍，他被革去功名，被發配充軍，長安幾乎知曉者寥寥。
而戍邊地，自然是涼州。
漫長的幾個月過去，再回涼州城，早已滿目瘡痍。
老總管據說是突發惡疾而亡，諸位都督竟還像模像樣吊唁哭祭，奔告朝中。
戰事卻沒停，西突厥和吐蕃借口之前是發現涼州生變趕來觀望，卻又背地裡不時進攻涼州。
穆長洲聽人說起這些時，已經身在南麵關城的城頭上。
作為充軍戍邊的罪人，隻會被當作人盾送往最前沿，因為死不足惜。
外麵就是吐蕃兵馬，身邊是一群五大三粗的軍中莽漢，守城的生死邊緣，他們竟還不停在閒扯——
“聽說郡公府的事沒？說沒就沒了。”
“沒聽說，咋沒的？”
“不知道啊，說是聽到風言風語的都沒了，好像說被人殺了全家還是咋，犯人早被抓了，哎喲那府裡，大火燒了好多天呢。”
“誰啊，這麼狠！”
忽來聲音打斷：“行了，都彆說了，上頭說過，不讓傳什麼郡公府的事，知道了就殺頭！”
所有人噤聲了。
穆長洲抓著弓，眼盯著外麵吐蕃兵馬的動靜，嘴邊浮出冷笑。
郡公府的事似乎就此過去了，無人在意。
聖人將他認罪被判的消息送回了河西，下旨厚葬郡公一家，那群人答應得十分乾脆，人人稱郡公可惜，反又四處遮掩，不準任何人提及。
結果如何不重要，隻要聖人不在河西眾人中追究就夠了。
至於他一個文弱養子，已順利替他們頂了罪，又被送到他們眼皮底下，這不明擺著連朝中都要讓他死，誰還會當回事。
往後遮掩久了，自然就無人再記得郡公府了。
“哎！書生！”忽有人重重拍了他一下。
穆長洲瞥去一眼，一個膀大腰圓的漢子，留著絡腮胡，蹲到了他麵前，與他這充軍的不同，是正經從軍之人。
“一看你這白淨瘦弱樣就是個書生，可會寫字？”漢子從懷裡掏出小心裝著的筆墨，賊兮兮的，“我從大帳裡順出來的，你幫我寫封家書回去，回頭打起來我幫你擋前麵，怎樣？”
穆長洲看他兩眼，又掃一圈周圍其他人：“不用替我擋，我可以幫你們所有人寫家書，還可以替你們在裡衣上寫名字，以免死了收屍不知名姓。”
頓時所有人都圍了上來，剛才的漢子瞪著眼似不信：“這麼好？白寫啊？”
穆長洲說：“隻要你們齊心抗敵，擋住來犯敵兵，保住涼州。”
漢子“嘖”一聲：“那又何必，你不知道現在涼州多亂？一群彆州都督擠在這裡，說著同心抗敵，成天鬥來鬥去，連咱們這支涼州隊伍也被他們搶來搶去，他們都不抗敵，咱們抗什麼啊！”
穆長洲已聽說了，這群外州都督似乎生怕朝中任命新總管，接連上奏朝中要先協同抗敵，自行推舉了個總領兵事的都督出來，私底下卻在明爭暗鬥。
正好，越亂越無人顧及他，才能讓他趁早立足。
他說：“就算如此，你們難道不想靠軍功晉升？”
漢子來氣：“我倒想，咱們頭上的百夫長可不是好人，打仗怕死，有點功勞倒都被他一人奪了，誰要替他賣命！”
穆長洲幽幽開口：“那百夫長若是殉國了，不就可以換一個了。”
漢子猛然看了過來：“你這書生夠狠啊，我還當你是個君子呢！”
“做君子給不了我要的，”穆長洲冷笑，“要什麼，得靠自己去爭。”
漢子咧嘴笑了：“是我小看你了！說吧，你有什麼主意，我聽你的。”
穆長洲問：“你叫什麼？”
“胡孛兒。”
“好，你以後就跟著我。”穆長洲看向其他人，“都跟著我，守住涼州，才能都有前程。”
兩月後，穆長洲的傷完全好了，已成百夫長。
一開始被身邊的人推為伍長、什長，到取代百夫長，隊伍混亂，升遷反而迅速又順利。
身邊人與他逐漸熟悉，再無人小看他是個書生，尤其是他張弓射箭時，幾乎全傻了眼。
胡孛兒則快要成他左膀右臂，有次悄悄問他：“聽上頭有人說你是郡公府的養子啊，你還高中進士，咋成這樣了？他們不是說郡公府沒了嘛？”
穆長洲說：“我的事以後都少提。”
胡孛兒一噎，嘀咕：“怎麼中了進士還不想提呢……”
似乎什麼都很順利，隻是半夜裡總會被夢驚醒。
夢裡是郡公府的長夜，郡公和兄弟們被割下的頭顱，每次驚醒，汗濕草席薄被。
營帳裡睡通鋪，連胡孛兒也被吵醒好幾次，某夜終於忍不住推醒他：“你怎麼老驚夢，還總嘀咕兄弟父親啥的！彆人要想害你，等你睡著最好，一害一個準！”
穆長洲睜著眼，一頭浮汗，低低說：“以後再發現我做夢，便用涼水將我潑醒。”
胡孛兒納悶：“為啥？”
穆長洲說：“照辦就是。”
胡孛兒答應了。
從此鋪頭多了一碗涼水，隻要發現他做夢，胡孛兒就將他潑醒。
十幾次之後，胡孛兒驚喜地告訴他：“真沒見你做過夢了！”
穆長洲確實沒再夢到過那夜了，他不能有弱點，不能有短處，便是一個夢，也要抹去。
徹底抹掉過去，才能在這裡站穩腳跟。
偶爾聽到彆人私下提及郡公府時，他也會強迫自己聽下去。
終於，再聽到一家人的死，他也可以做到無動於衷了，冷淡得如同一個外人。
隻在洗澡時看見身上那些留下的傷疤，扭曲纏繞又醜陋可怖，才會想起曾經，直至厭惡。
但也沒什麼，比起要做的，這些都沒什麼……
半年過去，兩麵的敵軍仍在小股侵擾，卻又不完全來攻，仿佛也在放任涼州城中的各路都督私鬥一般。
那日，穆長洲第一次帶著十幾人外出巡防，刻意往西，繞了個大圈子。
早已聽說，另一支抵抗的隊伍就在附近。
不多時，果然見到幾人打馬而來，為首的是個少年，清清瘦瘦，穿一身戎裝。
穆長洲叫胡孛兒帶其他人在後麵等候，獨自走了過去。