李驥等人也得到了吏部的消息,都來了東平侯府商議。
在聽了林福說想自請外放去揚州，李驥當即斥道：“胡鬨！揚州那地方還不知道水多深，陛下派去那許多人，至今不能肅清揚州官場,你去了又有什麼用！”
“世父,”林福請李驥稍安勿躁,嘴角帶著淺笑,說道：“有人一定想將我調離屯田司,定然是我妨礙了什麼，我想來想去，也就隻有每月被我下公符追問實驗成果的揚州有問題了。既然如此,我乾脆深入敵腹,說不定能劍走偏鋒。陛下派出那麼多能臣，難道還肅不清一個小小的揚州。”
李驥頭疼，看向親家公和女婿：“你們就任由她胡鬨？”
林尊滿腦子還陷在“自家的白菜想拱皇帝家昂貴的……白菜”的漩渦裡，壓根兒沒聽清李驥說了什麼。
林昉沉默不語，他不想林福外放，但林福在京中隻怕流言會愈演愈烈，言語如刀,想毀掉一個人並不是難事,若她今後還想晉升，更要愛惜官聲。
他更不想林福去揚州，可要破這局，隻能自己掌握主動權,若對方真是因揚州而設局，她主動請外放揚州說不定真能打對方一個措手不及。
女子為官，比男子更艱難些。
他們還沒商議出什麼結果來，常雲生來宣林福進宮麵聖了。
“常公公，陛下召見阿福是為何事？”林尊拉著常雲生問，雖然知道常雲生不愛收朝臣的禮，也顧不得了，塞了一大老大的荷囊到常雲生手中。
常雲生推了荷囊，隻說：“天子之事，咱家不敢隨意探聽。”
林尊就知道是問不出來了。
說話間林福換了一身衣裳出來，對常雲生拱手：“還請常公公前頭先行。”
“林員外，請。”常雲生引手，然後轉身走在前頭。
林福給了林尊等人一個稍安勿躁的眼神，從容進宮。
到了紫宸殿裡，林福叉手行禮：“臣見過陛下，恭請陛下福壽延綿。”
“免禮。”皇帝聲音淡淡，聽不出情緒，揮手讓殿內伺候的內侍宮人出去。
林福半垂著眼簾瞟了瞟退出的內侍宮人，發覺隻有常雲生沒有出去。
“林福。”皇帝在禦案後頭喚道。
“臣在。”林福恭敬地微微躬了身子。
皇帝道：“一個時辰前，吳王與楚王在此處皆言傾慕於你，欲娶你為妻，你心中有何想法？”
林福想……想打人！
但是不行！
“陛下，”林福思索著組織語言，“臣幼時極厭惡吃涼瓜，很不喜歡苦的味道，即使知道涼瓜吃了對身體好。後來臣的阿爹就對臣說，他最喜歡吃涼瓜了，並時常當著臣的麵大口吃。臣幼時崇拜阿爹，阿爹做什麼臣都喜歡模仿，久而久之臣也就接受了涼瓜的苦味。”
她抬起頭，坦坦蕩蕩說：“孩子對父親都是很崇拜的，吳王與楚王皆崇拜孺慕陛下，陛下覺得臣是賢臣、看重臣，吳王與楚王愛屋及烏，產生錯覺了。”
皇帝陛下正端著茶盞吃茶，聞言差點兒沒被嗆到。
“以你之意，倒是朕的過錯囉。”皇帝心有餘悸地將茶盞放遠一點兒。
“陛下此言差矣，陛下是明君，臣乃賢臣，君臣相得，實為可流傳千古之佳話。”林福臉皮特彆厚，甩不是自己的鍋也甩得特彆帥，“兩位王爺分不清楚什麼是對父親的崇拜而愛屋及烏，什麼是發乎情止乎禮的愛慕，實在是有負陛下多年悉心教導，有負聖恩呐！”
皇帝配合道：“如此看來，的確是他們二人愧對朕的教導。”
“正是。”林福叉手行禮，“陛下，未免二位王爺在錯覺的泥沼裡越陷越深，臣以為該釜底抽薪。臣，自請外放去揚州。”
皇帝原本閒適地靠在憑幾上，聞言猛地坐起，銳利的眸子盯緊林福，仿佛能將人心底任何隱秘之處都看透。
一旁的常雲生亦是驚愕，隻不過他很好的收斂了表情。
林福站在殿中，任由皇帝打量，近一炷香的時間，皇帝才放鬆了靠回憑幾上，緩緩說道：“你知道去揚州意味著什麼嗎？”
“陛下，臣同時下發公符讓揚州與杭州研究稻米一年兩熟，杭州有了初步的成果，揚州卻毫無進展。臣對揚州倉曹和屯田實在失望，臣懇請陛下允臣去揚州親自指導他們。”林福痛心疾首說。
皇帝沉默不語，林福站得筆直等著，紫宸殿裡氣氛有些許壓抑。
許久，皇帝才出聲：“你任期將滿，朕是想將你在屯田司員外郎上壓上一兩任，之後接替袁誌美的郎中之位。京中的那些流言朕已經著人去查，捉出幕後主使，朕定不會輕饒了。”
“讓陛下費心，是臣無能。”林福深深拜下，隨後直起腰，鏗鏘道：“臣懇請陛下允臣揚州長史一職。”
揚州長史官階從五品上，掌一州之事，以紀綱眾務，通判列曹；歲終則更入奏計。
揚州彆駕從缺，長史就是揚州刺史之下的二把手。
皇帝看著林福還有些許稚氣的臉，心情實在複雜，手心向裡手背向外揮了揮，讓林福退下。
林福躬身長揖，退後幾步，才轉身離開了紫宸殿。
外頭秋高氣爽，天空湛藍飄著幾朵白雲，日光已不再猛烈，林福站在紫宸殿丹陛之上遠眺，巍峨的宣政殿、延綿的宮牆，中央之國最高權力儘皆在此。
“林員外？”寇朝恩疑惑地喚了一聲。
林福回神，笑了笑：“勞寇公公送我。”
寇朝恩忙說：“林員外折煞小的了，‘公公’二字不敢當，林員外喚小的一聲朝恩便可。”
寇朝恩雖是常雲生的徒弟，但還未掌內侍省一局之令，的確當不得一聲“公公”，但一般朝臣給常雲生麵子，私下都會喚他一聲“寇公公”，寇朝恩大多都理所當然的受著，除了在執宰跟前。
能讓寇朝恩這樣謙虛推辭，林福覺得自己還是很有臉麵的。
“寇公公留步。”林福朝寇朝恩拱了拱手，然後輕拂衣擺，邁步下丹陛，姿態十分灑脫。