舉子在冬末會集聚京城，次年開春便是由禮部主持會試，褚衛既然要參加本次會試，那麼他父親必定要回避。
這幾日早朝也都是在談論三月初會試，顧元白與諸位大臣們定好會試基調，確定了會試中經義、策論、算數、詩詞、律法和雜文比重，會試主考一正三副，由一二品大員擔任，同考官十八人，禮部提請了名單，人選是由顧元白選派。
早朝之後，顧元白就拿到了名單，他須儘快選好人，三日後，這些人選就會被禁軍跟著，進入貢院鎖院。
點人一事也有學問，現在雖說是天子門生，但鄉試、會試主考官終究有“一座之師”名頭，這個考差也是備有麵子事，講究是進士出身、皇上信任，顧元白願意讓誰更進一步，願意固住誰手腳，這裡也能做文章。
等他點好了人，禦膳房也送來了吃食，自從他上次點了一碗炸醬麵之後，禦膳房好像發現了不同醬料一百種用法，他們折騰出肉醬鮮香，隻靠這個就極其下飯。
顧元白這幾日胃口不怎麼好，禦膳房人花再多心思，他也隻寥寥動了幾筷就放下了筷子。吩咐人撤了飯食，顧元白洗漱後便準備睡個午覺。
吩咐田福生在一個時辰後喚醒他，顧元白陷入了沉睡，可沒想到他剛剛睡著，就被劇烈搖晃給喚醒。
睜開眼就看到田福生臉上滿是淚水，聲音顫抖著道：“聖上，宛太妃重病了。”
*
京城郊外莊子。
顧元白從滿是藥味房屋中走了出來，看著院落中孤零零一顆枯樹，眼中有些乾澀。
身邊田福生及其宮侍已經掩麵哭泣，禦醫跟在聖上左側，小聲地說著診斷結果。
宛太妃，是先帝生前妃嬪。
也是顧元白生母妹妹。
顧元白生母逝去早，母族為了維護顧元白，讓宛太妃入了宮，宛太妃為了讓自己能將顧元白視若親子，親口服用了絕子藥，此後一生，都隻為顧元白鋪路。
顧元白生母死蹊蹺，也是宛太妃在後宮之中一步步查明了真相，她替他抱了母仇，無論是先前小皇帝，還是如今顧元白，都將宛太妃當做生母一般看待。
先帝崩了之後，顧元白原想在宮中好好侍養宛太妃，但宛太妃決意出宮，她不想連死都在大內之內。
顧元白將她遷到這莊彆院，可精心供養還是抵不過時光流逝。
宛太妃老了，沒了心氣，她想死了。
顧元白望著灰蒙蒙天空，心臟好像被一隻無形手攥緊，鼻尖發酸，眼中卻乾澀。
“走吧。”
馬車在不平路上顛簸起伏，彆莊逐漸遠去，田福生已經擦去了滿臉淚，擔憂又小心翼翼地在車上伺候著顧元白。
顧元白依靠在軟塌之上，看著馬車外景色發著呆，直到馬車駛入了京城，他才叫了停，下了馬車，親自徒步往著皇宮而去。
京城在天子腳下，繁華而人口眾多，有幾個小孩舉著糖人嬉笑著從一旁跑過，顧元白停了腳，望著這些孩童。
身穿粗布麻衣男人們在街旁做著活，女人們在辛勤操勞著家務，男男女女，老老少少，都在為了過好日子而忙碌。
然而更多，則是三兩成群讀書人，書館茶樓，到處都是激昂文字前來參加會試舉人，他們或激動或忐忑，大聲談論著即將到來會試。
顧元白不知道自己在想些什麼，在他身後保護著他侍衛以及宮人也不知道他在想什麼。
他們隻是沉默地跟著這位年輕天子，警惕周圍一切。
京城裡達官貴人多如牛毛，顧元白一行人並未引起多少注意。顧元白收回了心神，腳步繼續往前走去，然而兩步剛踏了出去，一片雪片忽而從他眼前飄落。
“啊！爹爹下雪了！”
“下雪了！”
周圍響起一聲接著一聲兒童喜悅叫聲，顧元白失笑著搖了搖頭，田福生連忙為他披上狐裘，“老爺，上馬車吧？”
“再走一會，”顧元白道，“我也好久未曾見過京城雪景了。”
京城二月份飛雪如鵝毛飄舞，侍衛長為聖上執起傘，雪白雪花從傘邊滑落，有些許被風吹到了聖上垂至腰間青絲之上。
他們走過酒樓茶館，狀元樓上，薛遠挨著窗口晃著酒瓶，一低頭就見到這一行人。
聖上麵容被遮掩在傘下，但田福生和侍衛長麵容卻熟悉無比，薛遠晃了晃酒水，將手伸出窗外，等一行人經過他窗口時，五指一一鬆開。
“哢嚓——”
酒瓶碎落在顧元白身後不遠處，侍衛們頓時緊繃起身體，凶悍地朝著就樓上看去。
顧元白推開了傘，視線沒了遮擋，他朝上方望去時，二樓窗口處隨意搭著一隻手，不用多想，顧元白就知道是這隻手主人扔下這瓶差點砸到他酒。
顧元白唇角勾起，聲音卻如雪花一樣冰冷，“把他帶下來。”
片刻之後，滿身酒味薛遠就被侍衛們帶下了狀元樓，雪花飄飄揚揚，飛舞更加厲害，傘也沒有了多少用處，顧元白已經讓侍衛長收起了無用傘麵，獨自在寒風中站了一會，身上已經積了不少白雪。
薛遠被帶到了顧元白身邊，顧元白見到是他，繼續笑著：“原來是薛將軍家公子。”
田福生道：“老爺，要不要將薛公子送回薛將軍府中？”
他們說話功夫，薛遠打了一個酒嗝，伸過臉來看著顧元白一會，才道：“聖上？！”