從北疆奔襲回京的軍隊在半路經過驛站時, 恰好遇上了宮中派人送往北疆的花。
送花的人喜出望外，想不到竟然有如此巧合之事。聽聞他們送的是什麼之後，麵無表情的薛遠一怔，連忙翻身下馬, 步步生風走到送花隊伍跟前。
千百株的花瓣處理起來的時間要比田福生想得久了些, 足足到一月底, 這些花瓣才被裝在了木盒之中，被驛站緊趕慢趕地往北疆送去。
兩方消息不同，一個往前走, 一個往回趕，若是沒有在驛站前碰到，怕是真要就此錯開了！
薛大人的手上還帶著北疆百姓用鴨絨織成的手套, 粗苯的手套套在他的手上，卻被他比常人略長的手指給撐出了修長的形狀。
鴨絨從木盒上輕輕撫過，薛遠的目光定在上方不動，“這是聖上送給臣的？”
驛站官員道：“是。這一木盒中的花瓣全是聖上派人采下曬乾的名花, 株株都備受推崇、價值萬金。經過二旬日的功夫，才處理成如今模樣。”
薛遠的手指從木盒邊緣摸到了鎖扣，啪嗒一聲，木盒被他掀起。
清幽花香隨著微風浮動, 各色花瓣豔麗和柔軟依舊。薛遠脫下了手套, 從中拾起一個看了看，笑了, “名花, 沾染過聖上的福澤了嗎？”
愈是離京城近, 薛遠心中土匪流氓的本性愈是壓抑不住，想對顧元白說葷話, 想對他做些不好的事。
壞主意一個接著一個，蠢蠢欲動的想法連綿不絕。
在驛站官員說了沒有之後，薛遠笑了笑，他將手中花瓣送到嘴裡，舌尖含著花瓣吸吮、翻轉，才喉結一動，咽了下去。
滿嘴都是花香。
他擦去指腹上留下的花色，將木盒蓋上，抱起木盒轉身離開，披風獵獵飛起，乾淨利落地翻身上了馬。
這盛放了千百株名花的木盒並不小，橫擺在馬背上時已經蓋住了薛遠的小腹。驛站官員問道：“薛大人，不若下官再給您運回去？”
“不了。”韁繩一揚，大批軍馬塵沙漫漫，跟著薛遠飛奔而出。他哼笑一聲，聲音低低，“我得帶著。到了京城，還得想些辦法把這些乾花撒在聖上的池子裡。”
再一一給吃了。
*
十幾日後，料峭輕寒之際，北疆的將士回京了。
消息傳來後，薛府就派了小廝日日前往城門等待，大公子九月離府，距今已過五個月，薛老夫人想念他，薛夫人也想念他，因著府中缺少能當事的男主子而憂心的奴仆們，也欣喜期盼地等著他。
但薛府大公子一回了京，第一件事便徑直前往了宮裡，腳步急急，邊走邊問著引路的宮侍：“聖上這些時日可有生病？”
“聖上前些日子略有些受了寒氣，”宮侍撿了幾句沒有忌諱的話說了，“但是今年各處都有了炕床，聖上休息了幾日便也就好了。”
“炕床？”薛遠念了一遍，“這是個什麼東西？”
“薛大人不知道也是應該，這是聖上今年派人做出來的東西，”宮侍笑著道，“外似實床，中有洞空。跟個暖爐日日在身下烤著似的，熱氣不滅，可把整個屋子也暖得熱氣騰騰，聖上今年很少會覺到冷意了。”
薛遠敷衍扯唇笑道：“是嗎？”
他好似不經意地問：“那聖上可喜歡這個東西？”
“喜歡，聖上體涼，有了炕床後才能睡一個好覺，怎麼能不喜歡？”
薛遠笑著應了一聲好。
宣政殿就在眼前了，薛遠不知不覺之間，步子越加快了起來。身邊的宮侍都要跟著小跑了起來，跟在後方的將領低聲提醒：“將軍，慢些。”
薛遠深呼吸一口氣，道：“好。”
然而他還是越來越快，沉重的靴子打在地上的聲音響亮，顧元白在宣政殿之中，似有所覺，抬頭往殿外看了一眼。
薛遠走近後就看到了他抬起的這一眼。
呼吸一停。
聖上穿著明黃色的常服，殿中溫暖，他就未曾在身上披上大衣，亮麗的色澤襯在他的臉龐上，生機比春日的陽光更為勃勃。
黑發束起，玉冠溫潤，唇角似有若無的帶著笑意，手指捏著奏折，眼眸中有神，黑眸悠遠，正在看著風塵仆仆的自己。
薛遠好像被一道天雷給擊中了身體，他渾身發麻，隻知道愣在原地，呆呆去看著小皇帝。
身後的將領喘著粗氣跟了上來，他們連忙整了整袍子，推了下薛遠：“將軍，麵聖了。”
殿內的小太監正好同聖上通報完了，憋笑著看了薛遠一眼，揚聲道：“請各位將軍進吧。”
薛遠回過神，他帶頭走了進去，和身後的將領一起朝著聖上行了禮。
顧元白勾起唇，很是溫和。他讓人賜了坐，又賞了茶，與諸位將領談論了一番邊疆事宜。
薛遠一字不發，他好像渴極了，端著茶水一杯杯下肚。然後借用飲茶的動作，在袖袍遮掩下偷看著聖上。
他做得實在太過隱秘，沒人發現薛大人的行徑。隻是心中調侃不已：薛大人喝了這麼多的茶水，若是一會人有三急，豈不是尷尬？
顧元白也跟著抿了一口茶水，突覺唇間感到一陣炙熱視線，他動作悠悠，朝著薛遠抬眸看去。
薛遠正低著頭，熱茶霧氣遮住了他眉眼間的神情，遮住了他的唇角似有若無笑意。
似乎是察覺到了聖上的目光，薛遠撩起眼皮，朝著聖上露出了一個笑。
顧元白沒從他身上看出什麼，就平靜移開了眼。
聖上雖待在京城之中，但對北疆事宜卻件件了然於心。將領們正在同他說著契丹大首領病死一事，道：“他病死的時候太過巧合，先前病了許久還能強撐數年，如今卻在眾部族準備聯合時猝死，契丹人大亂，大首領的兒子耶律征認為其父一定是為奸人所害。”
聖上點了點頭，又同他們說了一會話後，看著眾人臉上的倦容，笑道：“眾位長途跋涉回京，本該休息一日再來同朕複命，今日急了些，難免疲憊困頓。如今趁早回府休息，待明日養足精神再來同朕好好說一說北疆的事。”
眾人也不推辭，因為確實疲憊，尤其是薛將軍這般不要命的趕路方式，他們已經許久未曾睡過一個好覺了。
眾人一一告退，顧元白翻過一頁奏折，隨口說了一句：“薛將軍留下。”
薛遠便留了下來。
宮殿之中很暖，不過片刻，薛遠便出了一身的熱汗。他起身恭敬詢問道：“聖上，臣能否將外袍褪下？”
在覲見之前，他們身上的武器和甲衣已被宮侍取下，顧元白看了看他額角汗意，微微一笑道：“不可。”