身前蓋著薄毯，窗外的月亮彎彎，好似一隻遠航的船。
薛遠的發絲從身側滑到顧元白的胸膛前，慘白的月光如晃動的水波。顧元白靠著薛遠的胸膛，聽著外頭的蛙叫，閒適地享受當下的寧靜。
頭頂抵上薛遠的下巴，薛遠鬆鬆環著聖上，“我知曉聖上的心意了。”
顧元白悠悠道：“竟才知曉嗎？”
薛遠忍不住低頭吻了吻他的發絲，突然道：“我願心甘情願地去，也想早早地回。折磨自己也讓聖上難受，實在不應該。我不會再如此，聖上，隻是我在走之前，還有件事想求求您。”
顧元白問：“什麼？”
薛遠拉開腰間的腰帶，鬆垮的衣衫散落，露出一片結實胸膛，他將美人榻旁的匕首撿起，去掉刀鞘，捏著刀刃遞給顧元白，目光通透，“臣想讓您在臣身下留個印子。”
顧元白握著匕首驚訝，薛遠勾起唇，堅定道：“還請聖上賞臣這個恩賜。”
良久，刀尖碰到他的胸膛之上，顧元白低聲道：“會疼。”
薛遠搖搖頭，“刻吧。”
顧元白狠下心，隨著心意在眼前這一片皮膚上飛舞出一個“白”字。還好這個字筆畫簡單，血剛流出來，顧元白已經收回了匕首。
薛遠靜靜看著他，顧元白拿著手帕擦去血跡，還有一些順著他的腹部流入褲腰之間，顧元白讓人拿來了藥膏，仔細抹上，道：“朝中的年輕官員都想要借此次立功，我真不想讓你白白錯過。我知你想要立功的原因，也知道你為何不想走，無非是舍不得……樞密使數次與我舉薦你，他推舉你外調，外調三年回京，那時候再升階便容易了。可三年外調和三年絲路，絲路功勞更大對不對？”
薛遠鼻音嗯了一聲。
血逐漸止住，顧元白緩緩道：“兩情若是長久，也無需吝嗇朝暮之間。”
薛遠的手抖了一抖。
“若是不關乎我，隻重走絲綢之路這一件事，你會去嗎？”
薛遠呼出一口氣，毫不猶豫：“我會去。”
境外的那些國家，薛遠早就想去見識一番了。
顧元白無聲笑了笑，“安心走吧，朕就在京城等你回來。”
“聖上知曉我出行的目的嗎？”薛遠慢慢開口，“我先前總在想值不值。離開了你三到五年，和我本意已有所分歧。”
顧元白笑了笑，“男子漢誌在四方，薛遠，朕也不是尋常男子，朕是皇帝。天下會在朕心中占據很大的位置，離彆是難過，朕說實話，我不舍得你離開。可是你做的是為國為民的好事，你隻有這樣做，才能光明正大地站在我身邊，讓我更加無法拋棄你，你也更加有了底氣。”
“你不想讓我留下汙名，”顧元白實打實道，“但要真的這樣做，你在明麵上便和我毫無私情。哪怕我以後不喜歡你了，厭惡你了，你那時候才是真的啞口無言，說都沒處說，隻能把委屈吞回肚子裡。”
說著說著，顧元白的麵上升起真切的擔憂：“我要是以後真的不喜歡你了，你也要給自己留一個退路。讓我沒法動彈你，你若是想走就能走，若是不想走也能留在朝堂中做自己的好臣子。”
一個人的野心有可能會使自己變成另外一個自己，顧元白的意誌力壓著權力給他帶來的誘惑，但他不敢保證自己以後會變成什麼樣。若是他真的喜新厭舊，薛遠又該怎麼辦？
隻這麼想了想，就覺得心口疼，感到不適。
薛遠鼻音倏地濃重了起來，“元白，彆不喜歡我。”
“我隻是說一個可能性。”顧元白認真地回道。
薛遠的表情緩緩變了，眉尾微皺，嘴角下壓，又是那副讓顧元白覺得心口揪疼的神情。
顧元白定定看了他片刻，上前在薛遠眉心落下一吻，低聲：“薛九遙，我曾同你父說過一句話。天下是朕的天下，你是朕的人，你做的事不是為自己而做，而是為朕而做。其他人朕不放心，其他人看過的國家，也不是你眼中看過的國家。”
他的聲音也好似被月光波濤蕩過，“安心去，全須全尾地回來。京城每日快馬送信，我等你與我說說境外風光，送我各國小東西。”
“去吧，回來時，再也沒有人會因著你夜宿宮中而彈劾你了，”顧元白輕聲，“我也不用這麼擔心你的以後了，因為你總有辦法留在我身邊，對不對？”
薛遠：“對。”
我總有辦法留在你身邊。
顧元白愛憐地親了親他，“普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。大恒在，朕便在。放心去飛吧，朕永遠在這。”
薛遠抱住了他，親了回去。
*
來年二月，春草飛生，海上絲綢之路與陸上絲綢之路一切準備就緒。這一日，人山人海齊聚在街市兩旁，盛況空前。
軍隊五千人，馬萬匹，放置著各種等待販往各國的物資車輛綿延不絕，自發跟隨商戶三千者戶。鑼鼓喧天，送行重走路上絲綢之路的人們熱火朝天，情緒高潮。
顧元白就要在這裡送行薛遠。