傅醒停下腳步。
身形依舊挺拔, 氣場仍然冷峻，麵具也還戴的好好的，除了麵具和頭發中間夾了幾根不太符合氣質的陳年茅草, 一切照舊。
鳥窩砸人頭上了。
鳥窩是她弄下來的。
等於她把鳥窩砸人頭上了。
一個等式在腦海中生成，薑曜惶恐地舉起雙手。
“對不起, 我錯了！”
“我不應該發脾氣，我真的不是故意的！”
傷春悲秋的小念頭不敵現實, 自請前往九霄雲外。
南區的人說話那麼難聽，一點都不友善, 第一名先生作為南區的老大級人物，不會再升一級，直接對她動手吧？！
她緊張地心都要從胸腔裡蹦出來，死死盯著傅醒的一舉一動。
他把手抬起來了！
他找到那幾根草了！
他把它們扔掉了！
他看過來了！
為了道歉的誠意, 薑曜沒敢移開視線, 不得不和麵具底下的眼睛對視。
兩人離得不遠，三米不到的距離, 視力好點的能清晰地看到對方的眼睫毛是濃是密，是長是短。
反正薑曜看清了，對方的眼型較為狹長, 睫毛很長很密, 薄薄的雙眼皮有點好看，就是眼神太透徹，像X光, 有致人短命的輻射。
她維持著舉手的動作，試圖用這個誠惶誠恐且誠心誠意的投降姿勢打動人家。
“跟上。”傅醒說。
薑曜沒反應過來。
“赦免”她的人已然回頭繼續前行，碎葉的聲音又沙沙沙地響了起來。
薑曜從後麵看他的背影。
很高，至少有一米八五。
很瘦, 長長的兩條腿包括在黑色的褲子裡看起來更瘦，單腿直徑應該不超過十五公分。
頭發略微有一點長，發尾耷拉在頸椎第三節左右的位置，貼著皮膚的頭發交叉組成大大小小的角，多是銳角，仔細看還能找出一個近似直角的大銳角，估摸有八十五度。
薑曜天馬行空，胡思亂想，把傅醒衣服上帶起的褶痕有幾個銳角鈍角都數了一遍，確認自己已經安全了，才裝作不經意地把目光落在對方手上。
其實她早就看到了。
一個巴掌大的鐵皮盒子，帶了點兒土。
這個應該就是他在這裡的新發現。
薑曜看了一眼又一眼，最終好勝心和好奇心一起占了上風，叫了人一聲：“傅醒哥哥，你拿到什麼了呀？”
傅醒腳步一頓。
樹影落在薑曜仰起的小臉上，將精致的麵容分成陰陽各半。
但即使半邊臉暗沉不少，也蓋不住她眼中灼熱的渴望。
傅醒沒有說話，直接把盒子送到她手邊。
這麼好說話？
薑曜喜出望外，接過盒子仔細觀察。
鐵皮盒子沒有花樣，就是普通的盒子，塗了一層古怪的紅漆，也沒上鎖，直接就能打開。
她從裡麵拿出一把細長的鑰匙，不甚明亮的光落在銅製的鑰身上，隱隱有一種陳舊古拙的質感。
“鑰匙？”薑曜自言自語，“莊園主的小女兒在一棵樹下埋了一把鑰匙？”
她又把盒子翻來覆去看了幾遍沒再發現什麼名堂，才戀戀不舍地連盒子帶鑰匙一起還給傅醒。
後者握住盒子，空蕩蕩的一根鑰匙在裡頭沒有發出任何聲響。
兩人繼續往前走。
林子裡很安靜，安靜到薑曜一邊排列組合已有線索，一邊繼續數傅醒褲子上的各種角。
就在她以為會這麼沉默著返回莊園時，人說話了。
“昨晚為什麼要開門？”
麵具下的聲音和之前聽到的產生了一些變化，或許是密林太過安靜，又或許是他們之間的距離實在太近，他的聲音聽起來沒有那麼悶了，能聽出大半原來的聲線。
不沙啞不低沉，是氣息又穩又長很清潤的音色，很顯年輕。
薑曜想著這是名副其實的哥哥，她沒叫錯，嘴裡蹦出的回答不假思索：“他很害怕，好像沒有辦法了，我要是不開門他可能就會死掉，我就開了。”
她隻是想救他而已。
非常普通，又非常誠懇的答案。
傅醒沉默半晌，道：“北區不適合你，出去後來南區參加考核。”
薑曜還以為他要說什麼，結果又是這個話。
她也不知道傅隊親自發出邀請是一種什麼概念，隻是想到剛才一群人抱團擠兌她就很不高興，嘴快了幾分：“可南區也沒什麼好的。”
說出去後她才意識到自己是在誰麵前說南區的壞話，閉上嘴巴，一張小臉憋得通紅。
傅醒淡淡道：“確實沒什麼好的。”
薑曜睜大眼睛，臉紅了，為自己的小人之心感到羞愧。
但他緊接著又說：“但也沒你想的那麼差，至少比北區要好一些。除了我和閔秋，其餘五個人還不是南區的正式成員，這個挑戰本正是他們最後一項測試。毫無疑問，這些人都是不合格的。”
傅醒看著薑曜微癟的嘴角，問：“拋開他們的影響，你覺得閔秋怎麼樣？”
女人高傲、暗藏敵意的眼睛出現在薑曜眼前，她沉默了一會兒，儘可能客觀地評價道：“她不喜歡我，但不會害我，也不會利用我。”
“是，南區的基本準則就是不傷害也不利用同伴。”沉沉的目光看向薑曜，“這一點也是南北區之間的根本區彆。”
薑曜心頭更沉重了。
她想到了陳慧，又搖搖腦袋甩開。
她組織了一下語言，斟酌了好幾個詞，才問出來：“可北區有那麼多人，你怎麼知道北區裡就沒有好的人呢？”
“人是一種需要被約束、被監管才能穩定群居的生物，如果生存環境沒有規則，群體道德必定低下。但你說的也對。”傅醒看著她，“群體特性永遠不可能代表每一個個體，是好是壞，你可以自己判斷。”
薑曜有些呆呆的。
她是理科生，從未想過人的社會性，也不太願意把時間花在對這種問題的探索上，她的思維更青睞於得到一個條件明確，結果必然的答案。
這樣似是而非，她證明不了。
薑曜抻著脖子回看他，試圖讓自己看起來底氣更足一些。
“南區也好，北區也罷，都是同一群人，應該是一樣的。謝謝你的好意，但既然南區的人可以互相幫助，沒道理北區的人做不到。慧姨覺得我年紀小看不起我，那我證明給她看，她就會明白我的想法和建議也是可以聽取的了。”
傅醒也不勸她，“那就證明失敗了再來南區參與考核。”
薑曜：“……我會成功的！”
她一定會做到的！
回到莊園，薑曜沒有跟傅醒一起進去。
陳慧本來就很愛多想，她既然已經下定決心要和陳慧團結，就不能讓她再為自己和南區的牽扯而惶惶不安。
她在庭院中漫無目的地走著，繞著白薔薇叢一圈一圈轉。
或許是因為地理位置最好，同樣是薔薇，這叢白的就比其他粉的紅的花型飽滿，葉片肥大，就是昨晚荊棘爬滿園，也絲毫影響不了它奪目的主位。
停下腳步，她將手放在薔薇叢前那尊荊棘鳥石像上。
小鳥栩栩如生，振翅欲飛，雙腳卻被死死黏在上百斤重的石塊上，像是要飛，卻不可能飛。
薑曜蹲下，目光停留在石台中央一行不明顯的小字上。
昨天傍晚太過昏暗，沒能看見這些小字。
她凝神端詳起來。
——它終將獻身於荊棘之上。
柔軟的指腹輕輕按在陰刻的字體上。
它是指荊棘鳥？荊棘鳥終將獻身於荊棘之上？
那荊棘鳥的宿命，就是獻身在這荊棘之上？
“丫頭！”一道聲音急急忙忙奔過來，帶起一縷清風。
薑曜回頭，對上陳慧焦急的臉。
“你跑哪裡去了？我還以為你隻是發發小脾氣，結果翻遍了莊園也沒找到你，你是要急死慧姨嗎？”
三言兩語，撫平了薑曜因她對自己不管不顧產生的一點失落。
她就知道，慧姨雖然自私，好貪便宜，思想愚昧落後，但人還是好的。
北區的人不是無可救藥的。
“我去找線索了，沒有亂跑。”
眼看她麵露不讚同，像要展開一場說教，薑曜連忙岔開話題，點了點石台上的文字。
“慧姨，你們討論過這個了嗎？”
“這個啊，剛才發現了。”陳慧瞥了一眼，臉上露出不忿，“你走了之後，我和你滿生叔就更不受待見了，那些人光明正大給我們白眼吃，還好我和你滿生叔都是能忍耐的，硬是留下了。那些人也不想想，要不是你，他們進的來嗎？！”
一陣抱怨後，她終於進入主題，從頭說起：“你走後閔秋給了那個嘰嘰歪歪的小夥子一巴掌，把他好一頓罵，那個小夥子不敢正麵和閔秋作對，就趁人家轉身的時候踢石像撒氣，就給他看見這上頭有字了。”
“閔秋判斷這是一條非常重要的線索，畢竟和副本名稱直接關聯了麼。”
“現在她吩咐下去了，讓大家儘力搜集打探荊棘鳥相關的信息，無論荊棘鳥就是一隻鳥還是另有所指，總之打聽就完事兒了。”
薑曜追問：“那有發現了嗎？”
陳慧歎氣：“這我哪兒知道，我又不受待見，你去問或許還能問得出來。”
薑曜想了想，“那他們還有彆的安排嗎？那個生門，他們打算怎麼找？”
“還能怎麼找，有門的都開開唄，笨辦法永遠是最有效的辦法。”陳慧說著提起另一件事，“這個鬼地方居然完全找不到刀之類的東西！”
“我去他們的廚房也看過了，竟然隻有餐刀，那玩意兒鈍得要死，根本不能防身……”
薑曜的注意力早已移開。
第一名拿到的鑰匙，會是打開生門的鑰匙嗎？
她又能從哪兒得到荊棘鳥的關鍵信息呢？
主屋內傳出的音樂聲流水一般從耳邊滑過，卡羅拉又在彈琴了。
薑曜想起昨晚門外的聲音，塞滿千萬可能的腦子裡靈光一閃，橫劈出一條康莊大道。
“嗚嗚爸爸，媽媽，哥哥嗚嗚嗚……”
“不要丟下我一個人嗚嗚……”
如果這些話不單單是引誘他們出去的餌，也能算作一個關鍵的信息呢？
如果這些話真的是小女孩兒說的，那這個故事……
薑曜抓住陳慧比劃的手，“慧姨，我們還是先分開打探消息。”
陳慧：“但……”
薑曜已經跑了，目的明確直奔主屋。
陳慧收聲，眼神冷了冷。
主屋，大廳。
那個宛如音樂廳的小角落，卡羅拉穿一身小白裙，十指輕快地按著琴鍵，反反複複練同一首曲子。
薑曜站在她身後盯著琴譜看了一陣，大致熟悉後拿起昨晚用過的小提琴。
小提琴聲無縫融入嫻熟無錯的鋼琴曲中，兩種樂器交織，相互彌補填充，格外美妙，直到一個滑音不準，破壞了好好的合奏氛圍。
小女孩回頭，靜靜看著薑曜。
問題自然是出在薑曜身上，她能配合拉上一段沒出錯已經是超常發揮。
兩人對視，薑曜調整姿勢，重拉那首曲子的開頭。
卡羅拉轉回去，這次換她配合薑曜，兩人竟然繼續合奏了下去。
失敗，重來，失敗，再重來。
兩人一遍一遍地重複，誰都沒有離開。
被斷斷續續琴音吸引過來的玩家們莫名其妙。
王滿生抽抽嘴角，對陳慧道：“你撿的飯票，不會打算這一天就在這兒拉拉琴吧？她到底想乾什麼？”
“我怎麼知道。”陳慧垂眸擋住真實的情緒，而後拍拍屁股離開，“她有主意，你等著她的答案就好，想這麼多有用嗎？”
王滿生一想，覺得也是，琢磨著找些木棍桌腿去。
聞聲過來的南區幾人麵麵相覷，偷拍男摸摸下巴，說：“她這是打定主意直接占我們便宜，連努力都不想努力了？”
聞人珍真是受夠這個男的了，說話做事全不過腦，輸出的都是個人情緒。
“你沒玩過遊戲？陽陽明顯是在刷NPC好感度啊，你昨天沒聽見女主人說卡羅拉不會說話，音樂代表她的聲音？那用音樂刷好感度有什麼問題？”
偷拍男一噎：“刷了好感度又怎麼樣，難道NPC就會直接告訴我們生門在哪兒嗎？”
他就不信了，這麼拉拉小提琴，什麼問題就能迎刃而解了。
聞人珍見他死鴨子嘴硬，便回頭向閔秋求證：“閔隊？”
閔秋收回視線，看了不知道什麼時候和薑曜這麼親近的己方隊員一眼。
“NPC的好感度對找生門益處不大。”
偷拍男得意地抬起下巴，要不是閔秋那氣狠了揮過來的一巴掌實在新鮮，傷疤都沒好，他肯定還得拿眼角多橫聞人珍幾眼。
聞人珍理都懶得理他，皺眉道：“那就沒有用嗎？”
閔秋搖搖頭，神色複雜。
“有用。張黎給你們做新人培訓的時候，說過‘真詐奸誅’四大類副本的區分吧？”
聞人珍當時聽得很仔細，立即道：“說過的，我們這個副本，應該就屬於‘真’這一類，有故事情節，有劇情線，要打出結局就必須解開謎團。而我們的新手本，是“誅”類副本，最簡單粗暴的一種，就是誅殺怪物。”
閔秋讚許點頭，“沒錯，那你們知道嗎，在這四類副本中，NPC好感度對‘真’類副本的結局影響最大。”
“這個小姑娘……她是衝著MVP去的。”
等到能夠全程不出錯合奏完一曲，已經是二十多遍後的事情了。
薑曜輕輕喘氣。
小女孩翻開下一頁琴譜，叮叮咚咚按了一段，回過頭來期待地看著她，海藍色的眼睛裡微微洋溢著興奮，竟想和她繼續磨合下一首。
她有著與這個年齡完全不符的耐性，一坐就是兩個小時，沒有一點兒焦躁之色。
落在薑曜眼裡，那就是渾身上下都寫著——疑點，深挖下去必有收獲。
她不是為了刷好感度而來刷好感度的，她根本就不知道什麼四大類副本，也不知道NPC能刷好感度。
她隻是立足已知條件，從音樂出發，試圖得到一個和卡羅拉交流的機會。
卡羅拉太關鍵了，是她引玩家到荊棘莊園，是她埋下鑰匙，半夜裡的詭聲打的也是她的旗號，她是一切的交集。
如果能從她身上獲取到信息，一定能在迷霧中打開缺口。
薑曜耐心地陪了卡羅拉一整天，可惜試探溝通多次依然無果。
晚飯後卡羅拉甚至停了和她的合奏，自顧自將琴譜從頭翻起開，一首一首彈奏，完全沉浸在自己的世界裡。
就在薑曜以為做了一天無用功，努力方向出錯的時候，卡羅拉彈到了昨晚那首令她心緒低落的曲子，並在同樣的地方中斷。
卡羅拉跳下琴凳，把柔嫩的一雙手放進女仆掌心裡。
一切都像昨夜的循環，卻讓薑曜心中的雷達滴滴作響。
她鼓起勇氣，一把抓住小女孩的另一隻手。
“彈完這首可以嗎？”
卡羅拉回頭看她，卷翹的睫毛顫了顫，燭光輕輕跳動，她的眼神也是海藍色的平靜。
她抽出雙手，在胸前打了一個大大的叉。
不要。
薑曜按捺心中的激動，蹲下身與之視線平齊。
她的眼睛是與卡羅拉截然不同的黑，眼裡的情緒也是與卡羅拉截然不同的洶湧起伏。
“你不要彈，是因為彈完了，爸爸媽媽還有哥哥，就會丟下你一個人嗎？”
小女孩的瞳孔瞬間放大，漂亮的眼睛灰了幾個度。
她緊緊抿住嘴唇，垂在身側的手指和眼睫一起顫抖不止。
賭對了！
薑曜緊追不舍，沒有因為小女孩眼神中巨大的痛苦而停止追問：“如果我彈完它，會發生什麼事嗎？”
卡羅拉紅了眼睛，狠狠推了她一把。
薑曜撞在鋼琴上，音符尖叫。
卡羅拉拿下放在鋼琴上的琴譜，匆匆翻到最後，細細的手指點在曲名上。
正是彈到一半的那首。
——《崩塌》
卡羅拉舉著琴譜，就像舉著她對薑曜剛才那個問題的答案。
崩塌。
薑曜怔怔地看著那兩個字，無意識地抬手抓住琴譜。
卡羅拉鬆開，把手放進等在一邊的女仆手心裡，頭也不回地離開。