在宣平侯前麵, 康氏還有過一個女兒。
裴蓮。
當年老宣平侯有一個自小寄住在侯府的表妹，兩人感情不錯。表哥表妹青梅竹馬長大，自是萌生出朦朦朧朧的情愫。
尋常世家守規矩, 正妻沒進門不能能抬妾室。新婦進門時日不久, 也不宜塞新人。那表妹對老宣平侯情根深種，看著他們夫妻恩愛有加蜜裡調油，一顆心仿佛在油鍋裡煎熬。使小性子, 暗中作天作地，令人煩不勝煩。
康氏進門三月餘便有了身孕，那表妹心知自己的機會到來，用了下作的手段與老宣平侯私下成了好事。康氏得知大動肝火，她是主母，自有法子治那表妹。
妻妾相鬥, 陰謀詭計防不勝防。
名正言順的主母對上妾室，按理來說主母占著大義又占著絕對的優勢，想弄死一個妾室簡直輕而易舉。
但那表妹在侯府生活多年，不知暗中籠絡了多少人。那些下人們盤根錯節, 在侯府裡無孔不入。廚房針線房，入口的身上穿的無一不是下手之處。
康氏發現自己著道時為時已晚, 大夫說毒素已傷及腹中胎兒。她強忍著悲痛大鬨一場, 老宣平侯不得不把那表妹送走。雖說那表妹最後死在京外的莊子裡, 但她腹中的孩子也差點沒保住。
曆儘艱難生下來的女兒帶了弱症，裴蓮從小體弱多病卻又極其懂事。康氏身為人母，恨不得延請天下名醫給女兒治病。
水榭那邊幽靜適宜養病，裴蓮就住在那裡。便是侯府再富貴, 康氏再仔細, 她還是沒能活過十歲。
康氏對那個女兒的疼愛不僅僅是因為那是她第一個孩子, 還有那個孩子的懂事和乖巧，她每每想到女兒受的苦就自責到不行。
宣平侯比裴蓮小五歲，是她調養身體五年後才生下的兒子。他出生後沒兩年，老宣平侯就去世了。再過三年，裴蓮終於沒能熬過去。
他有記事起，隱約知道自己有個姐姐。但是姐姐身體太弱，他不是經常能看到。姐姐去世的時候他年紀尚小，並不能記住姐姐的相貌。
但是康氏不會忘記。
那是她的第一個孩子，是因為她和妾室鬥法而受苦受難的孩子。她滿心的愧疚多年來不曾消散過，乍見同女兒長得極像的少女，焉能不震驚。
裴元惜剛要跪在沈氏和裴元君的後麵，就見康氏已經顫顫危危地過來，緊緊抓住她的手。那雙飽含世故的眼蓄滿淚水，一瞬不眨地凝視著她。
她目光充滿迷茫，一臉不知所措。
宣平侯先反應過來，“母親，這是三娘。”
“三娘？”康氏的眼神慢慢清明，“原來這就是三娘，祖母似乎從來沒有好好看過你。孩子，你跟祖母一起坐。”
沈氏身後的裴元君掐著大腿，到底是怎麼回事？祖母不應該是叫人過來對質的嗎？為什麼在見到三妹妹之後態度大變。還有那什麼蓮兒又是誰？
彆說是裴元君，就是沈氏都不知道宣平侯還有一個早夭的姐姐。
“老夫人。”雲嬤嬤小聲提醒，“眼下三姑娘也到了，您是不是應該問清玉佩之事的緣由？”
康氏明悟，鬆開裴元惜的手，讓她站到一邊。
裴元惜懵懵懂懂的，乖巧地跪到沈氏的旁邊。康氏見她如此，莫名多了幾分喜愛。這孩子瞧著傻，其實不是那等沒有規矩的。
人心易偏，麵對這張和蓮兒長得有七八分像的臉，康氏的心不知不覺已經傾斜。
“二娘先說。”
裴元君含著淚把之前的說辭又說了一遍，末了還是那句話，“祖母，孫女並非舍不得一塊玉佩。隻是那玉佩意義非同一般，是外祖母送給孫女的十歲生辰禮，孫女願意拿彆的東西和三妹妹換。”
康氏一臉凝重，問裴元惜，“三娘，你說。”
裴元惜的臉上已然是憤怒和委屈，像被大人冤枉不能辯解的孩子，“祖母，我沒有。明明是二姐姐送我的，我沒有偷拿。”
各執一詞，同先前一樣。
見證人都是軒庭院的下人，雖說是言之有物不是說看到裴元惜出去時籠著袖子，就是真真切切看到裴元惜拿了玉佩。
裴元惜梗著脖子，小臉憤怒，“那個人說看見我拿了，她為什麼不阻止？”
裴元君心頭一跳，下意識掐著掌心。
那丫頭被帶上來，康氏嚴厲地接連問了三遍同樣的話。剛開始一口咬定看得真真切切，後來在被質問為何當時不說時，又改口說沒怎麼看清楚，所以不敢聲張。
康氏大怒，命人將其杖責二十大板，拉下去就在院子裡打。
木杖打在皮肉上的聲音聽得人心驚肉跳，那丫頭的嘴沒被堵。剛開始還喊冤，後來是不停地喊著二姑娘救命之類的話。
沈氏浸淫內宅多年，心知此事怕是並不全如元君所說。
裴元君心緊了又緊，一張臉白得嚇人，像是無意識般看了一眼那邊的證人。
這時先前那個說看到裴元惜離開時籠著袖子的丫頭認罪，說她看不慣裴元惜不敬自家姑娘，替自家姑娘與庶女同住一院覺得委屈，故意把那玉佩給裴元惜說是裴元君送的。
沈氏大怒，她自是不會懷疑自己的女兒，隻道是下人們逢高踩低為難裴元惜。一個丫頭居然敢擅自替主子做主為難庶出的妹妹，如此逾矩直接發賣便是。
“這些個黑心爛肝的奴才，連主子們都敢上瞞下欺。兒媳先前查處不嚴，差點被這些奴才欺瞞。幸虧母親出手，這才沒讓她們姐妹二人生了間隙。”
聞此言，裴元君也是低頭認錯。說自己相信下人們說的錯，差點冤枉裴元惜。那丫頭原是要被發賣的，她苦苦求情最後被發貶到莊子上。
峰回路轉、柳暗花明。
康氏和宣平侯都是一副惱怒又鬆口氣的表情，唯有裴元惜茫然著一張小臉，看看這個看看那個，好像不明白發生什麼事。
“是這樣的嗎？”她疑惑著，像是弄不清這一出出的事情。
沈氏軟聲溫語賠過禮，答應補償她另外的玉佩。
她麵上不見高興，反倒是咽了一下口水，“母親，玉佩著實麻煩，這一時說送我，一時又說我拿的，我的頭都被繞暈了，還不如冰酪好。”
一個視冰酪比玉佩好的孩子，要說是見財起義偷拿東西誰也不會相信。
康氏可不是沈氏，這其中的彎彎繞繞她身為局外人看得比誰都明白。正是因為明白，她對裴元君很失望。
如果說謊的是三娘，倒是情有可原。因為三娘本就神智有礙，記不住事亂說話也是有可能的。但倘若說謊的那個人是二娘，那麼則表明二娘的品性有問題，不可原諒。
“府中的姑娘們，原是各生的各養。這些年我瞧著你們都做得不錯，咱們侯府的姑娘說出去也是被人交口誇讚的。如今看來，還是有些不妥之處，還望你們以後嚴加管教，莫要等出了大錯丟了侯府的臉麵。”
這是在敲打沈氏。
沈氏和趙姨娘齊齊受教。
“事情已然清楚，都是這些下人們作梗，害得主子們差點起齟齬。我看你養著二娘實屬辛苦，三娘以後便養在我身邊。”康氏再次開口，間接認可裴元惜入住水榭。
一場鬨劇結束，沈氏滿腹激憤而來，一臉羞愧離開。
裴元君跟在後麵，咬著唇，“勞媽媽，母親是不是生我的氣？”
為何母親從長暉院出來後沒有同自己說話？
沈氏確實有些生氣，她氣的不是這件事情誰對誰錯，她氣的是元君手段不過關。即使是要達成某個目的，或是想借機懲治什麼人，那也得思慮周全麵麵俱到。如此漏洞百出，一擊即潰簡直是丟人現眼。
勞媽媽目光隱晦，“二姑娘，你可是侯府的嫡女，是夫人唯一的女兒，夫人怎麼可能會生你的氣。”
“那母親為何不肯同我說話，是不是我令她失望了？”
“二姑娘，夫人就你這麼一個女兒，她萬般嗬護隻為你一生富貴榮華。你是嫡出的姑娘，同庶出的妹妹計較本就失下乘。今日之事鬨到後來卻是你房裡的人奴大欺主，老夫人和侯爺心裡焉能沒有想法。後宅心術，不論過程手段如何，不讓人瞧出端倪捉到把柄才是正理。”
這番話實實在在說到沈氏的心裡，有些話有些事包括後宅的那些齷齪她很少同元君提起。她以為她的元君在娘家有她相護，以後嫁回侯府亦不會受委屈。所以那些見不得光的事情，她不願意女兒知道。
思及今日之日，她是又惱又愧，惱元君處事不當，愧自己沒有教好女兒。看來日後有些事情她還是教教元君，免得日後在內宅上吃虧。
勞媽媽掰開揉碎的講一通，裴元君總算明白沈氏為何生氣。她心裡還是不舒服，要不是父親和祖母有心維護，何至於弄得她自己沒臉。
“可是我覺得母親似乎很喜歡三妹妹，還有父親和祖母，他們都很喜歡三妹妹。我這個嫡女，反倒事事要靠在一邊。”裴元君昂著頭，身為嫡女的驕傲不容她垂頭喪氣。但是她不知為何有些擔心，擔心那個庶出的妹妹會搶走屬於自己的一切。
“二姑娘怎麼會這麼想？三姑娘是個傻子，侯爺和老夫人不過是憐憫她。她再是在府中得寵，又怎麼能越得過二姑娘你。二姑娘你不僅是侯府嫡出的姑娘，還是昌其侯府嫡嫡親的外孫女。放眼東都城，同你這般出身優越的姑娘能有幾個，你又何必在意一個庶出的妹妹。”
裴元君心裡好受多了，臉上的傲氣越發端得厲害。勞媽媽說得沒錯，她可是母親唯一的女兒，無論她做什麼母親都是向著她的。她還是侯府唯一的嫡女，誰也不能越過她。
昌其侯府身為她的外家，自然是事事給她做臉。
為了她的及笄禮，顧氏已經跑了第二回。這一次是來送賀禮的，大大小小的箱籠和隆重的儀式表明昌其侯府對她這個外孫女的看重。
顧氏到長暉院見康氏時，看到裴元惜。
作為娘家人，她自然是聽到一點風聲。關於宣平侯有多看重自己庶出的傻子女兒，還有裴元惜被養到康氏身邊的事。
其中的內情，她也知道一些。
見那祖孫二人和樂的模樣，她眼神閃爍。
外家給孫女作臉，康氏也是一臉的榮幸。期間宣平侯帶了裴濟過來，康氏笑著說裴元惜有點鬨人，讓裴濟帶妹妹出去玩。
顧氏聽出康氏話裡的疼愛和親昵，心裡微微吃驚。再一聽宣平侯又在誇女兒字寫得如何如何她是驚了又驚，等到裴濟稱呼裴元惜為妹妹時，她已經不吃驚了。
合著不僅是宣平侯看重這個庶出的三姑娘，便是康老夫人和裴家的大公子都是極為看重的。
出了長暉院，她對自己的心腹感慨，“這宣平侯府也是奇葩，放著嫡出的姑娘不看重，反而抬舉一個庶出的傻子。”
“夫人可是替表姑娘不平？”她身邊的婆子問。
“我倒不是替元君不平，說實話元君的性子不討喜。不溫柔體貼也不乖巧可人，我怕以後寅哥兒受苦。彆說我隻是個舅母，就算是我的親侄女，我也是要事事以寅哥兒為重。她既無胞兄依靠，又無長輩憐惜，能給寅哥兒帶來什麼？”
昌其侯府日漸落敗，她的寅哥兒有才情有抱負，需要的是一門得力的姻親。姻親若不能帶來倚仗和勢力，結來有何意義。
她看不上元君，也看不上小姑子這些年的作為。身為侯府主母，即便沒有生下嫡子又如何。挑個忠心的丫頭抬為姨娘，再將生下的庶子抱到自己膝下撫養，給自己的女兒培養能依靠的兄弟才是正理。
哪有像小姑子這樣的，成日隻知寶貝女兒，把個嫡女養得眼高於頂不知變通。這樣的姑娘嫁到彆人家，同樣不顧大局，僅知道盯著自己院子裡的一畝三分地，如何能成為寅哥兒的賢內助。
她臉色不虞，“彆看是嫡出的姑娘，我看還不如庶出的。要是裴家的三姑娘是個好的，我看倒是比元君合適。”
那婆子不解，“夫人，庶出的哪裡比得上嫡出的金貴？”
“這你就不知道了，你剛才有沒有看到康老夫人對裴三姑娘的態度，那可真是放在眼裡疼的，聽說是長得像裴姑爺早逝的親姐姐。這人的造化真說不清，侯府四個姑娘，偏就裴三姑娘像那個姑姑。說什麼命薄，依我看是命好福深厚。”
“還有裴侯爺，左一個我家三娘右一個我家三娘，我記得他稱呼元君就隻呼其名。裴家公子對裴三姑娘的憐愛是個明眼人都看得出來，他叫的是妹妹，不是三妹妹。彆說是元君，就是裴家大姑娘也沒這個待遇。有長輩父兄寵愛的姑娘家，便是個庶出，也比孤芳自賞的嫡女來得強。若是換成三姑娘，這門親事我看還有幾分劃算。”
婆子頻頻點頭，深覺自家夫人說得有理，“隻可惜裴三姑娘是個傻的。聽說她寫得一手好字，這次送給那邊的賀禮還是世子爺挑的。”
沈長寅對裴元惜的字讚不絕口，並不因為她是個傻子而看輕。顧氏暗道，如果裴三姑娘不是傻子，哪怕是個庶女，也比元君強。
“是啊，我聽寅哥兒提起過，對她滿口誇讚。要是換上一換，倒是比現在要合心意。”
主仆二人自以為私下說的話無人聽見，卻不知處處有耳，恰巧有人密切關注著她們的舉動。這番話以最快的速度傳到裴元君的耳中，她是氣得亂砸一通。
她配不上長寅哥哥，那個傻子卻可以？
原來在舅母的心中自己是如此的不堪，怪不得這麼多年來明明兩家都有意結親，一直遲遲沒有過明路，卻不想是舅母不滿意。
那個傻子到底有什麼好！
一室噤若寒蟬，下人們都不敢出聲。
她冷冷地看著人收拾殘局，陰沉沉地看著人重新換上新茶具，泡好茶水替她斟上。她一連喝了兩杯，目光越發陰冷。
“那個傻子，也配和我爭！”
沈氏聽她說要親自送賀禮去水榭時覺得很欣慰，再聽她說是想借機和裴元惜和好時又莫名心疼。到底是自己身上掉下來的一塊肉，縱使知道她做錯事，身為母親也不忍心苛責。
顧氏送賀禮上門，因為之前裴元惜養在軒庭院，所以昌其侯府那裡也備了一份禮。禮是一套文房四寶，看得出來用過心思。
裴元君打開禮盒一看，見到那如竹青玉的狼毫筆，瞳孔猛縮。
親自挑選的，還真是用心。
長寅哥哥…
她不允許有人搶她的東西，更不允許有人和她搶長寅哥哥。那是她從小到大都想嫁的男人，誰也不能破壞她的姻緣。
玉管狼毫，那個傻子不配。
水榭是侯府最清靜涼爽之處，炎炎夏日之中，唯獨這裡還有一絲涼爽。樹蔭鬱鬱、花草繁盛、假山奇石，小橋流水自成一景。
比起此地，彆說是軒庭院，就是老夫人住的長暉院也不過泛泛。
裴元君每走一步，心裡的恨就深一分。等到她看到那涼亭之下愜意吃著點心賞著魚兒的裴元惜時，所有的恨到達頂點。
裴元惜額前的發已經梳上去，露出嬌憨又迤邐的五官。一身輕煙細紗的粉色輕快衣裙，頭上還簪著玉和珍珠鑲成的珠花。
清清爽爽，悠閒自在。
一個庶女，還是個癡傻的庶女。住的地方比嫡女好上不止一倍。還享受著嫡女都不曾有的榮寵，到底是憑什麼？
文房四寶被擺在桌上，裴元惜臉上乍現歡喜。
“送給我的？”驚喜之中又有懷疑和陰影，那雙迷茫不聚焦的眸子看著裴元君，臉上閃過一絲心有餘悸，“不會又要誣陷是我偷的吧？”
裴元君擠出笑意，“那件事情純屬誤會，祖母已經查明真相，三妹妹該忘記才是。這套文房四寶是我外祖家送的賀禮，念在你同我一日出生，順便給你備下的。”
“真是送給我的就好，我可不想再被人說是偷東西的壞人。”裴元惜不滿地嘀咕著，貓著眼就打開盒子。
待見真是成套的文房四寶，喜不自勝。
裴元君故意拿起那隻玉管狼毫，聲音很低，“你看這隻筆，筆管用上好的青玉製成，握在手裡冬暖夏涼，你喜歡嗎？”
“喜歡。”裴元惜連連點頭，伸手去接。
“三妹妹，有些東西不是你應得的。這套文房四寶是長寅哥哥親自挑選的，你可知道他是誰？他是昌其侯府的嫡子，五歲上我舅父就請旨冊立他為世子。他出身高貴儀表堂堂，豈是你這等庶出的傻子可覬覦的。他選的東西，你怎麼能配擁有。”
裴元君嘴角泛起奇異的笑，手那麼輕輕一垂，玉管狼毫落在地上。清脆的響聲之後，是斷成兩截的筆。
裴元惜驚呆了。“你竟然摔斷了我的筆！你賠！”