勞媽媽被杖責三十, 眼下正在自己的屋子裡養傷。一般世家主母跟前最得重用的老媽媽，屋子裡都會分派一個服侍的小丫頭。
那小丫頭端水送飯忙進忙出，大氣都不敢出一個, 很是懼怕勞媽媽。勞媽媽是自梳女, 在夫人麵前最是得臉麵。
三十杖不可謂不重，她眼下隻能趴睡在床上。床頭伸手就能夠著的小櫃上，擺放著一應點心果子。
桐漆的家具什兒, 屏風擺件櫥櫃桌幾一應俱全。瞧著這講究的樣兒，尋常富戶人家的大太太也不過如此。
屋子的一角，還擺放著一個冰盆，足可見她在侯府下人中的地位。
小丫頭收拾妥當，不停歇地跪在她的床前替她扇風。她閉著眼睛，便是此時在自己的屋子還趴在床上那發髻也是一絲不亂。
“今天府裡可有人傳什麼閒話？”她問小丫頭。
小丫頭戰戰兢兢，一五一十地說起，還說了洪寶珠上門做客的事。
當初她被挑選來侍候勞媽媽時，沒少被彆人眼紅。幾年下來，她是有苦難言。彆人都道勞媽媽為人和善，卻不知私下的勞媽媽不僅嚴厲, 且十分冷漠。
勞媽媽眼未睜, 唇角露出一絲古怪，“洪將軍府的那位姑娘？咱們這位新二姑娘沒出過門, 幾時認得洪姑娘？”
小丫頭哪裡知道，扇風的動作不敢停。“這個奴婢就不知了, 聽說洪姑娘還在院子裡教二姑娘打拳。”
勞媽媽聞言, 似乎輕輕“嗤”笑一聲, “夫人那裡可有什麼動靜？”
小丫頭說了顧氏上門送生辰禮的事, 又說了顧氏替裴元惜出頭, 將裴元君屋子差點搬空的事。“聽說今天二姑娘和三姑娘在園子裡又鬨了不痛快，二姑娘還把三姑娘罵哭了。”
勞媽媽猛然睜開眼，眼神淩厲無比。
小丫頭嚇得心突突跳，不敢看她的眼。她擺擺手，讓小丫頭出去。小丫頭出門的時候看到沈氏過來，立馬行禮站在一邊。
沈氏進來後，揮退所有的下人。
勞媽媽掙紮著想要坐起來。“夫人，你怎麼來了？奴婢的屋子醃臢，夫人你來看奴婢，真是折煞奴婢。”
沈氏坐在床邊，眼神關切，“傷可還疼？”
勞媽媽一臉的受寵若驚和感恩，“多謝夫人關心，奴婢隻恨傷得太輕。每每想到二姑娘被換走的事情，奴婢恨不得以死謝罪。”
沈氏垂著眼眸，“誰能想到如蘭會起那樣的心思，她侍候我多年，我如何待她你是看在眼裡的。何曾苛待過她，又何曾委屈過她。我都想不到她會做出那樣的事情來，何況是你。”
“夫人，奴婢該死啊…如果奴婢知道如蘭存著那樣的心思，便是拚出一條命來也會攔著她。”勞媽媽悔恨落淚。
“誰能想得到呢？也不能怪你。”沈氏的聲音飄飄忽忽，“昨夜我做了一夜的夢，夢裡都是元惜小時候。她那麼聰慧，那麼討人喜歡。比起她來，元君遜色許多。兩個孩子長得一點也不像，剛出生的時候想必也不可能長得像。”
勞媽媽心裡咯噔一下，自責不已，“都是奴婢的錯，當時夫人你產後出事，奴婢生怕你挺不過來。一顆心全在你的身上，根本顧不得仔細看看咱們二姑娘生得是何模樣。夫人，奴婢是罪人，你不要對奴婢這麼好…”
主仆多年，情分深厚。
沈氏已經分不清自己到底該不該信她，她實在不敢想象自己可悲到如此地步，一個心腹背叛她，另一個心腹也疑似聯合背叛她。
勞媽媽抓著她的手，神情悲憤，“二姑娘從小就伶俐，那時候奴婢還感慨過如蘭命好。誰知道如蘭那麼狠心，竟然把二姑娘給毒傻了…夫人，你可千萬不能輕饒她，她罪過太大。還有三姑娘，我聽說你還讓她住在軒庭院，奴婢以為不太妥當。”
沈氏看著她，“那你說，我該怎麼辦？”
“夫人，二姑娘才是你親生的。她受了這些年的苦，你不能再傷她的心。至於三姑娘，她有那樣的生母就該接受，奴婢以為你應該讓她搬出去住，把二姑娘接回來。”
這樣的話，不是忠心的奴才說不出來。
沈氏搖擺的心似乎找到答案，道：“元君…還是慢慢來吧。”
“夫人，奴婢知道你是心疼三姑娘，但是奴婢怕二姑娘會多想。”勞媽媽明顯很不讚同她，“奴婢說句鬥膽的話，三姑娘到底不是你親生的，你越是疼她就越會和二姑娘離心。”
“我知道，我…”沈氏語噎，她何嘗不知道元惜對她有怨。但是她真的不知道要怎麼做才能和親生的女兒親近。
元惜說的話像紮心的針一樣，每一句都紮得她難受。太過聰慧通透的親生女兒，她實在是不知道要如何相處。
“我何嘗不想彌補她，然而一切都太遲。”
“不遲的。”勞媽媽一臉著急，撐著手翻坐起來，疼得滿頭大汗。“夫人，奴婢鬥膽說句逾越的話。三姑娘受你多年疼愛，她要是個懂事的必會孝順你。二姑娘與你生分多年，眼下你若不及時補償，恐怕她會對你生出埋怨。我知道你舍不得三姑娘受苦，可你想想二姑娘這些年過的日子，實在是可憐。”
沈氏握著她的手，她的話字字句句都是為自己這個主子考慮。如果說這樣的心腹自己都懷疑，那還有什麼人是值得信任的。
“你說的都有道理，但是元惜怕是已同我離心，我好像不知道該怎麼討好她。她聰慧過人，怕是已經對我生了埋怨。”
勞媽媽歎息一聲，道：“夫人，奴婢實在是替你難過。你疼愛三姑娘這些年，奴婢都看在眼裡，說句掌上明珠亦不過如此。然而造化弄人，三姑娘竟不是你親生的。奴婢這兩日常常做夢，多希望醒來後隻是夢一場。”
這話實實在在說進沈氏的心裡，她何嘗不是夜夜做夢，盼著一切都是假的，可是醒來後她麵對的依然是殘酷的事實。
“是啊，如果隻是一場夢，那該多好。”
勞媽媽聞言，傷心落淚。“夫人，奴婢心疼你啊。你這麼好的一個人，老天會什麼這麼待你。二姑娘雖說是你親生的，但是她很難同你親近。你膝下又沒有彆的孩子，若是有個哥兒，你何至於如此！”
兒子啊，那才是一個女子立身內宅的根本。
沈氏哪裡不想，她是生不出來才會把感情全部傾注在元君的身上。十五年的寵愛，一朝得知全是錯付，她難受至極。
“現在說這些還有什麼用。”
“夫人。”勞媽媽欲言又止，最終像下定決心般，“奴婢上次同你提過一嘴，眼下秋姨娘身子重，你應該想個法子籠絡侯爺。在院子裡抬個通房，若是能生個哥兒，你就抱來自己養。往後你膝下有兒子，也不至於看那邊的臉色。”
這個那邊，指的是趙姨娘母子。
如果換成從前，沈氏是不願意這麼做的。但是現在她連唯一的寄托都沒了，心裡空落落的像是想抓住什麼，卻又不知道該怎麼做的。
勞媽媽的話多少勾起她的心思，她開始認真思量。
“依你看，哪個人合適？”
“我看香芒就不錯，她是賣到侯府的，老子娘都是斷了聯係的，也沒有那些個彎彎繞繞的關係。她的忠心夫人你是知道的，奴婢想著她如果能侍候侯爺，必會對夫人感恩戴德。”
沈氏最近幾天用香芒用得頗為順手，有些猶豫。
良久之後，拍拍勞媽媽的手，“你好好養傷，軒庭院離不了你。”
勞媽媽感激落淚，說自己命賤，等能下地就回去侍候。
沈氏離開的時候，心情並不見輕鬆。她的情感和理智相信勞媽媽，但是她的心還是一樣的不安。還有給侯爺抬通房的事，她有些拿不定主意。
從下人房到軒庭院，路程並不短。
“你說夫人是怎麼想的，怎麼還讓二姑娘住在軒庭院？”不遠處傳來一個婆子的聲音。
另一個婆子道：“可彆再叫二姑娘，如今水榭的那位才是二姑娘。養恩比生恩大，夫人養了三姑娘十五年，哪裡舍得。”
“夫人也是命苦，居然碰到李姨娘那樣的毒婦。要我說夫人應該想開點，這姑娘是不是親生的倒沒什麼區彆，以後都是要嫁人的。給自己養個兒子，才是正理。”
“你說得輕巧，這一時半會去哪生兒子。”婆子的聲音壓低，“你沒聽說過嗎？夫人生二姑娘時傷了身，不能再有孕。”
“你傻啊，哪裡非要自己生。秋姨娘肚子裡不是有一個嗎？我聽人說秋姨娘偷偷找人摸過脈，確定懷的是個哥兒。”
“秋姨娘，她願意嗎？”
“願不願意還不是侯爺一句話的事。要我說夫人眼下也彆管什麼二姑娘三姑娘，二姑娘和她不親，三姑娘又不是她親生的，她還是趕緊養個兒子實在。”
此住是下人們聚住的地方，這些人說話多少沒什麼顧忌。那兩個婆子不以為會被人聽去，卻不想一字一句都落在沈氏的耳中。
沈氏恍惚回到軒庭院，屏退所有的下人。望著滿目熟悉的布置，再一想從前同裴元君母女情深的種種，又想到自己的親生女兒，不知怎麼的突然悲從中來。
她趴在床上無聲哭泣，連裴元君幾次求見都不肯見。
裴元君在外麵站了好大一會兒，有些不甘願地離開。今天她被那個賤人罰站，母親竟然對她不聞不問。若是換成從前，哪怕是她磕破一點油皮，母親都要心疼上半天。
還不是因為她現在不是母親的親生女兒，否則香芒哪裡敢攔她。她感覺自己像是侯府的一個笑話，下人們都敢明目張膽地看她，更彆提其他人。
原來的夏夫子一視同仁，並不巴結她這個嫡女，但也不討好其他的姐妹。可是夏夫子走後，新換的女夫子唐夫子明顯更看重那個傻子。
即便那個傻子不通音律，不通琴藝，唐夫子還是滿口的稱讚。
為什麼？