無賴們想起常柏，後怕地退開一圈，沒人上前幫潘雲剡。潘雲剡落了麵子，抬頭見是一個無理取鬨的婦人，胸膛起伏了下。又聽見周圍人說“瘸子家的啞巴來了”，欺軟怕硬本性發作，暴起，惱羞成怒地把沈清然推進魚塘。
“啊！”
在女主的尖叫聲中，沈清然麵朝魚塘栽了下去。
冬日的魚塘刺骨冰涼，沈清然本來仗著自己會遊泳，心裡還不太怕，但他馬上高估了自己。魚塘邊緣都是深深的淤泥，沈清然陷在裡頭，上半身掙紮著露出水麵，雙腿陷在泥裡拔不出來。
沈清然雙手撐在泥麵，很快手肘被淤泥淹沒，周圍沒有任何著力點。
女主驚恐地撲向魚塘，被潘雲剡死死按住，冷笑，“她自己掉下去的。”
沈清然冷眼看著作惡的潘雲剡，隻好自立根生，想把手收回來，突然摸到一根硬邦邦的木頭，五指收緊，要把它抓起來當拐杖。
誰知地下盤根錯結，不知道纏了多少草根，沈清然廢了好大勁兒才把拔上來。
將近一米長的蓮藕被挖出來，沈清然一看不是木頭，想起魚塘沉屍的山間傳說，嚇得魂飛魄散，手忙腳亂地扔了蓮藕，同時越陷越深。
“既然嫂子在挖藕，那我們就不打擾了。”
潘雲剡知道沈清然一時半會兒死不了，要麼自己爬上來，要麼等人來。頂多過半天他再來看看，若是還沒有人救她，他可以發發善心。
“寒窗十年，淪落到和一群山野村夫同鄰，我已愧對聖賢書。粗鄙村婦想指手畫腳，那就做好承擔後果的準備！”潘雲剡丟下一句狠話，適當地借沈清然在無賴中立威，免得將來被騎上頭。
說完強硬捂著女主的嘴拖回家，其餘無賴一哄而散。
泥人沈清然孤零零地陷在魚塘裡，被潘雲剡的無恥震驚，眼睜睜地看著眾人離開，沒一個想拉他上去，他無聲張了張嘴，又閉上。
剛才潘雲剡說什麼？
藕？什麼藕？
是剛才挖出來的東西嗎？
沈清然捂著眼睛，從手指縫裡瞥見被他仍在一旁的“木頭”，一節一節沾滿淤泥，這就是蓮藕？
他動了動腿，突然感覺到右側還有一根。
沈清然一喜，這可是他家的魚塘，長什麼都歸他。當即忽略了自身處境，彎下腰在泥水裡摸索起來。
薛匪風這兩天腿經常疼，沈清然計劃著給他燉個骨頭湯補補。
比如蓮藕花生雞湯。
就差雞了！
沈清然眉頭一皺又舒展開，今天甘蔗賣了錢，可以先向張嬸買一隻雞。
勞動使人暫時忘記寒冷，沈清然又摸出了三節瘦巴巴的蓮藕，狠狠打了三個噴嚏。
發現果實的興奮勁過後，寒意慢慢爬上渾身上下每一根骨頭，刁鑽蠻橫，深入骨髓，以至奪人知覺。沈清然冷得牙齒打顫，他徒勞地抱緊胳膊，時不時用蓮藕拍打水麵弄出動靜。
薛匪風會不會發現他偷溜了？
薛匪風什麼時候來啊？
沈清然滿頭滿臉都是泥水，稀薄的水麵漸漸淹到腰部，無儘地等待。
他自己也沒有發現，無助時，他寄希望的是家裡什麼都不知道的薛匪風，而不是目睹現場的女主。
……
薛匪風兩天內第八次發現沈清然不打招呼就出門。潘家來之前，沈清然根本不愛出門。
他默不作聲坐在飯桌邊，等沈清然什麼時候主動回來，手邊是熱騰騰的米飯和雞蛋花湯，嫋嫋升上白色霧氣，模糊了桌邊人的表情。
午飯時間後，張嬸送了一兜上次和沈清然一起做的膠，見家裡隻有薛匪風，心裡來來回回拉鋸，欲言又止。
“張嬸不妨直說。”薛匪風推開涼掉的飯菜，給她倒了一碗茶。
“那、那嬸子就直說了。”張嬸一咬牙，“你這次出門，我聽見家裡有人說話，聽著是一個書生，不是咱村裡人。我問了清然，清然又說沒有。這不是奇事嗎？就想著等豐子你回來跟你說說。清然有沒有什麼兄弟……不是，嬸子意思是，要其他沒什麼，咱最好請兩個道士來家裡看看……”
張嬸怕冤枉沈清然，硬是給歪到了鬼怪之說上。
薛匪風冷笑，沈家打算悄悄舉家搬遷，沈清然哪來的兄弟？
讀書人？負心多是讀書人！
私相授受，藕斷絲連，又不負責，沈清然是瞎了嗎！
薛匪風抄起拐杖，比拔劍時還要嚴肅。
他雷厲風行地出門，還沒到潘家，驟然在魚塘裡看見弱微撲騰的沈清然。
“沈清然！”
薛匪風眨了眨眼，幾乎不敢確認那個泥猴是沈清然。他飛奔到魚塘邊，最後幾步拐杖甚至沒點過地。
沈清然眼皮被泥糊得快睜不開，也沒有看見薛匪風怎麼來的，當兩根拐杖鋪到他麵前，薛匪風跪在拐杖上，叉住他的胳膊他把拔起來時，沈清然沒忍住，眼淚湧出，可是眼眶周圍都是風乾的泥，被眼淚一衝，反而往眼睛裡跑。
他隻好緊緊閉著眼睛抱著薛匪風。
拐杖真好。
薛匪風也好。
薛匪風察覺懷裡的身體不斷地顫抖，仿佛抱著一快寒冰，他心疼的抹掉沈清然眼睛周圍泥水，卻如同那滾出來的熱淚一般，怎麼也擦不乾淨。
薛匪風第一次痛恨打戰把自己的手指變得粗糙不堪，不能像細膩柔軟的絹布一樣，替沈清然擦乾臟汙，他心裡一急，頷首舔舐，眼淚泥水就著溫柔深情儘數吞下。
待那雙眼睛睜開，露出受傷委屈的神情，薛匪風才緊緊抱著沈清然，竭力平靜地問：“是誰乾的。”
平靜地像殺人前夜。
作者有話要說： 有力人證：張嬸。
物證：藕。
沈清然：？？？
薛匪風：藕斷絲連！