琉璃燈罩中，孤燈殘焰無力的搖曳著。
昏暗的淨室中, 浴池中水汽蒸騰。嘉毅侯府引活泉入室, 經由六樽獸首渠頭注入池中, 又自池底四角細孔流於室外。
如今天已深秋，夜風極寒, 縱熱霧氤氳, 久在水裡也覺寒意侵襲。安錦南渾似不覺, 他赤、身半浸在水裡, 長發披散，靠在池壁之上, 手臂搭在側旁, 指間來來回回把玩一枚環狀物。
他回手將那東西湊近, 借著殘燈微弱的光線, ——原是一枚玉鐲，是上好的岐山紫玉, 晶瑩剔透, 水頭十足, 打磨得圓潤平滑，成色極佳。
他掌心攤平, 將那玉鐲托在手中細看。
這樣細的鐲子，能套得入手。看她身材頗高挑, 原是這樣纖瘦……
這樣的念頭一竄入腦海, 許多的念頭就跟著此起彼伏起來。
前有青梅竹馬的文家二少, 中有議親未成的鄭家嫡孫, 如今又是那樊城公子應榮……倒不曾瞧出，那般平庸的顏色倒也招致這許多人蜂擁……
又想，文嵩鄭英倒還罷了，應榮……以坊間對此人評價看來，隻怕是個姑娘家，就難免要傾倒於其出色的外貌之下。
芷蘭其人，多年孤身行於深宮，所見男子多是不全之人，又或身尊位重不可沾染，雖陰詭自利，未必便沒對俊俏郎君存有綺思。
如今得遇這樣一個出眾男子，不計其年齡過大，甚至不棄其家中正官司纏身，還不心中暗喜，擬身欲嫁？
無趣！
安錦南抬手一揚，將掌心的紫玉鐲子重重拋於水中。
他不知怎地，近來總是這般暴躁易怒，極不耐煩。細想，似乎當他瞧清了那夢中之人的麵容時起，他就再難不去想及那個芷蘭姑娘。
她憑什麼出現在他夢中，一夢五載？
區區一名宮婢，要樣貌無樣貌，要家世無家世，便是欲進府做名侍婢，他尚嫌她不夠養眼。不過在宮中陪伴幾日，替他暫緩過痛楚，便從此記掛於心？
笑話！
若非他向來不信神鬼之說，恐要以為是她曾在他身上下過咒了。
安錦南騰地站起身來，嘩啦一聲邁出水池，胡亂將自己身子裹住，大步朝外走去。
韓媽媽和新調入屋中的婢子水仙在外屋做繡活，聽得安錦南從淨室出來了，忙收了針線簸籮，起身走到簾外聽喚。
安錦南隔簾見著人影，道了聲“不必伺候。”
他仰麵倒在床內，抬手遮住半張臉。帳頂夜明珠發出幽幽熒光，恍惚又看到某女皎潔的容顏。
他已經許久未曾頭痛，亦無人來與他添堵，今晚不知緣何，卻有些絲絲縷縷的痛漲，閉上眼，紛紛亂亂煩悶難當。
他想：這許多年都已忍過來，難道如今便當不得這痛了麼？
幾番尋那人前來，怎知她有否在心底暗笑，他嘉毅侯身畔連個得用的女婢都無？
安錦南重重捶了下床板，霍地坐起身來。
“來人。”
韓媽媽朝水仙打個眼色，水仙怯怯地挪步走了進來，嬌嬌弱弱地喊他：“侯爺。”
安錦南沒有抬眼。他仰躺在那，隔著重重帳幕，懶懶伸出一條手臂出來，“去淨室池中，將裡麵的東西拾來。”
水仙嘴角抖了抖，張大眼睛，使勁地看了看安錦南。見侯爺並無重複一遍命令的意思，不安地挪著步子，朝後邊的淨室走去。
水池中除了水還能有什麼啊？
水仙坐在池沿看了又看，最終隻有脫下鞋子小心翼翼的摸入水中去。
一盞茶時間過後，水仙濕漉漉地從淨室走了出來，對著手裡的紫玉鐲子歎了歎，——這物件絕不可能是男人所有，難不成……又是侯爺故人遺留的念想不成？
沉默的帳中突然傳出一道男音：“放去書房案上。”
水仙提步朝外走，正欲掀簾，聽著身後侯爺又道：“你可隨身帶有梳篦？”
水仙一愕：“沒……沒有啊……侯爺欲梳發麼？”
安錦南意興闌珊，沉默地揮了揮手。水仙快步逃竄而出，心底隻有一個念頭：他們侯爺太嚇人了！
韓媽媽迎著水仙，一眼看見她拿在手裡的鐲子。韓媽媽麵色有些複雜。——近來侯爺身邊，總有許多人和事，都與那豐大姑娘有關。
這不容她不多想，難不成真像外頭傳言一般，豐鈺是想為她親族謀些什麼？若真如此，便她有奇方能緩解侯爺病症，也不能容她在侯爺身上打主意。
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豐鈺躺在帳中，閉上眼許久卻怎麼都睡不著。
應瀾生……
夕陽裡他裹了斜陽暖意的笑，百景園書房燈下，他執棋的手指乾淨修長。
他寬袍大袖的謫仙裝扮。
他步履從容的無暇姿態。
他淺笑溫言的俊秀文雅。
他的家世，人品，名聲，處處那樣的好。
她想不通，他怎會……
眼前畫麵流轉回數個時辰之前。
應瀾生卷袖，在棋盤上落下一子。
戰局膠著，豐鈺凝神計算著他許行進的下一步，思謀如何反守為攻。