窗下, 郭沉璧陰著臉望著被奶娘抱在懷裡的小兒。
出痘這種事可大可小，鬨不好也有要了命的。郭沉璧心中惶急, 近來都把孩子抱在自己身邊, 因著她自己小時候出過痘, 倒也不怕傳染了。隻是夜裡睡不安生, 奶娘再怎麼輕手輕腳耐不住孩子哭鬨的厲害, 她已經被吵得七八天沒睡好。偏偏白日裡又有做不完的事, 一會兒這個來回事，一會兒那個要對牌, 她這代管的還隻是自己這頭院子裡的事, 朱子軒自己有個小私庫不方便交代彆人打理, 如今文心不在院子裡的事樣樣都得她拿主意。
沒幾天郭沉璧就有些熬不住。她本年輕身子壯實，隻是生產前後過得有些鬱鬱沒養好身子，虧損了不少，加上為孩子著急又和朱子軒置氣，這一急也急出了病來。
她頭上勒著抹額, 穿一套新裁的水綠裙子, 沒心思塗抹妝飾, 頭發鬆鬆挽著，用對細釵子彆住。眼裡噙了一汪淚, 越想越覺得自己委屈。
陳婆子支開窗下掃灑的小丫頭，矮著身子走了進來, 朝炕上的郭沉璧打個千兒, 橫了那奶娘一眼示意郭沉璧屏退左右。
郭沉璧擺擺手, 坐直身子道：“出了什麼事？”
這陳婆子原是管著後頭果園的，因著兒子鬥毆傷人入獄，她進來求文心替她奔走說情被拒，對文心懷恨在心，郭沉璧一進門她就主動靠近過來，暗中替郭沉璧出主意，對府裡的事極為熟悉，前番幾回給文心碰了軟釘子，郭沉璧對她已經十分信任。
陳婆子道：“老奴打聽了，原是月姐兒鬨肚子，奶奶不放心，這才掛著爺一塊兒耽了這許多天，往前頭太太那兒回了信兒，說是再有幾天才動身回來。”
郭沉璧緊緊捏著袖子，心裡難受得緊。難道朱瑩是他的孩子，她生的星哥兒就不是？一個鬨肚子多大的事兒？倒比出痘還嚴重？說到底不就是因著她是妾，她孩子是庶出麼？朱子軒生怕外頭人說他寵妾滅妻，在人前百般裝樣。寧可這般的委屈他們母子。
陳婆子見她悶悶不語，眸光閃了閃湊近一步，低聲道：“姨娘不是叫人去知會了爺麼？爺卻連個信兒都沒回，老奴心想著，那盛城可是奶奶的地界兒，許是姨娘的信兒根本沒能傳到爺耳朵裡。星哥兒可是咱們爺的命，哪能這麼忍心連個關心的話都沒有？姨娘您可彆怪錯了爺，大奶奶什麼心腸您還不知？依著老奴，姨娘還是去求求太太吧，大奶奶再怎麼跋扈，可不敢攔太太的人。”
郭沉璧自打進門，雖是府裡皆寵著她生的星哥兒，可在朱太太那邊，她向是沒什麼臉麵的。她是朱三太太的外甥女兒，朱太太和三太太鬥法爭利可不是一兩天了，連帶著對郭沉璧也不大熱絡，不過瞧在孩子份上沒擺臉色罷了。郭沉璧心氣兒也高，輕易不樂意去煩擾太太。
郭沉璧猶豫了片刻，移目看向裡頭輕聲哼唧的兒子，心頭一熱就下了炕。
朱太太這些日子吃齋念佛，給孫兒祈福，正拈香禱祝著，外頭傳報說郭姨娘來了。朱太太臉色不大好看，過了好一會兒才慢吞吞地著人入內。為防過了病氣，郭沉璧就在入門的門檻邊上隔簾跪著。
她端著一張淚顏道：“太太，星哥兒鎮日的哭鬨不休，藥灌進去就哭吐了，我和奶娘輪番的哄，總也不見消停。奴婢沒用，有愧太太信任，沒照料好星哥兒。”
她默默哭了一會兒，朱太太如何不心疼孫子，隻是那症候傳染人，她輕易不敢近前。日日派人過去問候好些回，心裡也十分掛牽。聽郭沉璧說藥喂不進，不免有些焦急，“這可怎麼好？你這當娘的都沒奈何，我能怎麼著？”氣得攥了攥袖子，揚聲喊人進來：“再去請郎中來，想個方兒給星兒用藥。”
郭沉璧趁機道：“奴婢如今實在沒法子，今兒把黃仙姑都請進來了。一進門兒就說，南屋裡都是些陰氣，對孩子的病症不利，需得爺們兒在家鎮一鎮才好。奴婢大膽，想求太太個恩典，能不能請爺回來？”
朱太太斥道：“笑話！他沒生過痘，你叫他回來，舍命替你？”
郭沉璧道：“黃仙姑說了，不必和星哥兒同住，就隻在南屋外邊的跨院陪著住幾宿，星哥兒許就好了。這神怪之說，奴婢不敢不信，為了星哥兒，沒奈何總得試一回，再這麼拖著，這孩子……可不燒糊塗了麼？”
一句話說得朱太太膽戰心驚，郎中本說供了痘娘娘用了藥再泡個藥浴恐就好了，朱太太先還心裡頗有底氣，覺著未必會有大問題。如今卻連藥都吃不進，這可怎麼好？一時跟著煩亂不已，手裡不住地撚著佛珠子。“黃仙姑可說了，換旁人住那頭行不行？要麼著你三嬸家的子義去住著鎮一鎮？你且先搬出去，孩子留給嬤嬤們照顧？”
郭沉璧啜泣出聲：“不成的，太太不信，隻管請了仙姑進來問。這事兒非得至親才顯心誠，奴婢不敢拿星哥兒冒險……”
朱太太蹙了眉。過了好一會兒，果然傳了黃道姑進來，細細的問了一遍，見她說得與郭沉璧沒二樣，這才吩咐身邊妥帖的人去盛城召回朱子軒。
臨城這頭一天來了兩撥人喊朱子軒回城，朱太太的人到時，文家正在聚宴。屋中長輩小輩們隔著屏風，聽傳話的大聲回道：“臨城親家太太派了人來，說家裡小公子病的厲害，請大姑爺務必早早回去探視。”
當即氣氛就冷凝下來。朱子軒漲紅了一張臉，都不敢去看周圍文家人的臉色。上午郭沉璧叫人過來喊他時也是這般，文家傳話的人不知怎麼就那麼呆愣，非得當著大夥兒麵說出來，不能背著人偷偷喊他一聲？
當著正經嶽家的麵兒，卻急慌慌的叫他回去瞧庶子。為著郭沉璧他和文心鬨了好幾個月，文家對他本就不大待見，如今郭沉璧母子卻非要在文心女兒也病著的時候添亂。他抹了把頭上的冷汗，勉強笑道：“噯，我曉得的，煩替傳個回信兒，說等月姐兒好些我就……”
屏風那頭傳來文太太的聲音：“子軒，你娘急成這樣，說不定孩子病情當真危重，你還是快去看看。”
朱子軒冷汗直流，他對麵坐著文嵩，正用一雙厲眼盯視著他，尷尬地笑道：“出痘兒罷了，我……”
文太太道：“你娘這樣急，她叫人來喊你，你尚不走，知道的自然知道你是放心不下月姐兒，可不知道的，隻怕以為是我們心兒攔著不準你去。心兒，去，替你相公收拾收拾，你們都回去！”
也不理會朱子軒如何解釋，斥責文心道：“那孩子是子軒第一個男孩兒，朱家長房唯一的寶貝疙瘩，金貴著呢！你這做嫡母的卻不著緊？什麼事兒比這重要？趕緊走！月姐兒靈姐兒有我看顧著，你隻管回去理好你們院兒裡的大事！”
這話與其說是在敲打文心，還不如說是在臊朱子軒的臉。文心上午就主動推他回去，偏他要作勢，當著嘉毅侯和一眾賓客的麵兒，似乎把庶子偏房都不大看重一般。如今親家太太親自來要人，難不成他們文家關著人不放？
文太太說完，文心就站了起來，一雙眼睛含著淚，垂著頭道：“母親教訓得是。是我疏忽了，原在前頭郭姨娘叫人過來傳話時，就該與相公一同回去。偏我放不下月姐兒……唉，我這就去。”
朱子軒臊的抬不起頭，無奈站了起來。
兩人很快就登上車馬，哪知卻在城門給人攔了下來。
那守城人不知怎麼回事，竟沒理會朱家馬車上頭的標識，凶巴巴地叫嚷查車。
朱子軒本就心緒不佳，牽掛兒女，又在文家受了一肚子排揎，當即大怒，與守城衛兵起了爭執。
朱家在臨城有頭有臉，可在盛城到底差著點兒分量，那守城的幾個又存心刁難，到最後兩頭竟動起手來。
城樓上，安錦南負手立在暗影裡。身後站的是身穿甲胄的新任護城營都統——崔寧。
安錦南抿著唇，看向下方騷亂的一團，他把玩著腰裡的香囊，淡淡道：“是她通過瀟瀟央你？”
崔寧臉色一白，連忙解釋道：“五姑娘乃是侯府千金，屬下絕無覬覦之心，更不敢私相授受。這次事出有因，姑娘乃是為夫人之事不得不吩咐屬下……屬下恐怕侯爺沒功夫理會內宅事，因此特地知會了侯爺……”