朱子軒瞪大眼睛望著母親。
他心內狠狠顫動著。
他從沒這般想過。
他是曾覺得文心無趣、嘮叨、沒情趣、煩。可是休棄她？他當真不曾想過。
上回兩人齟齬，他借著酒勁推了她一把, 害她失了腹中骨肉, 還險些喪命。可那並不是出自他本意。心底裡還是願意有個嫡出的兒子的, 嫡子貴重，到底不是庶子所能比的。
知道文心將來隻會更加子息艱難, 他確實也動過念，希望她不如空出那位子，讓賢……可這念頭也隻是在心中閃過一瞬, 過後文心自己出於愧疚提議要將郭沉璧母子接進來善待時, 他心裡對文心是有些感激的。甚至對她的感情，也稍稍找回了一點。
及至文心甘願將罪責扛上身，甘願犧牲自己來保護他，他的內疚和感動達到了前所未有的程度。旁人為他受了這麼大的罪，他已經將她推進了牢裡, 委屈她做了罪人, 現在他還要與她劃清界限，落井下石到這個地步？
朱子軒說不出話, 眼淚不受控製地往下流。他若是這麼做了，便當真是半點恩情都不念, 徹徹底底做了個沒良心的畜生。
從前文嵩怒極時罵他的那些話，豈非都成了現實？
朱太太蹲下身來, 捧住朱子軒的臉, 語重心長地道：“孩子, 這不是鬨意氣的時候。便是你爹回來, 他也會這般勸你。既然這罪她都願意替你擔，她還有什麼不能接受的？總不過是一死，徹徹底底的成全了你，維護了咱家，咱們還一輩子感念她的恩德，她有什麼不願意的？”
朱太太忍不住也紅了眼眶。她抹了一把淚，續道：“這麼多年，娘冷眼瞧你們夫妻過日子，她性子烈，愛鬨脾氣，是你處處容忍，處處遷就，不與她一般見識。她給你生了兩個孩兒不假，可到底不是男丁。咱們家是長房，你是嫡長子，你怎能沒後？你沒後，那是她的不足！她為了郭氏母子與你鬨，是她不懂事，不顧大局。反觀我們朱家，對她已是仁至義儘！這些年我手裡把著中饋，可不曾叫她勞累過，她養尊處優活得自在，是我們替她擋風遮雨，給她這份逍遙。算起來，她為我們家做過什麼？”
朱子軒打斷了朱太太，抱著她哭道：“娘啊！文心脾氣是急躁些，可她到底是……她這是，甘願替我死啊！她肚子那個孩子，是我不小心……醉酒失手，將她推跌了，不是她自己弄得……我不敢說，還哄著她嚇著她不叫她說……娘……我對不起文心！我們家……對不起文心！娘那天與大夫說的話，我都聽見了……娘……我當時……真不知如何形容自己的心情，我覺得……我們是不是太狠心了？她……她再不好，畢竟……畢竟也曾出手救過我們……她那幾間鋪子……不是……不是都給了我們家填了窟窿麼？我……我若這時候還不顧她，我豈不……”
“你住口！”朱太太在他額上杵了一下，恨道：“到這個時候，你還敢說！若非你闖出這些禍事，我們何至做這惡人！你倒不忍心起來！你合著你那外室，背著她在外頭快活時，你怎不這樣說？如今你卻來與我說你要講義氣，好，你講！你這就去衙門，告訴所有人殺人的是你！你十年苦讀，好容易掙的功名，自此打水漂罷了！你爹多年經營苦心維護的一切，都將陪著你一塊兒葬送！家裡出了個殺人的媳婦兒已經夠丟人了，你是存心不給你娘活路，叫我餘生看旁人眼色、聽旁人閒言碎語的過活？你是要你全家都陪著你給人指指點點？你不如直接掐死了你的星哥兒！他將來長大，有個殺人的父親，也不必求什麼前程了！你直接拉著全家老小一塊兒，為了你的義氣，為了一個毫無用處的女人，填命去吧！”
朱太太邊說邊哭，閃身到一邊，坐在炕上不住的抹淚。
朱子軒心頭劇痛，他膝行上前，眼淚鼻涕糊了滿臉。他伏在朱太太膝頭，哀聲道：“娘啊！可是餘生，兒子的心……要怎麼才能不虛，怎麼才能直起腰來做人啊？兒子要踩著自己枕邊人的屍骨來成全自己麼？”
朱太太緩下聲來，舉手撫了撫他的頭頂。
“傻孩子，這世上，好女人千千萬。等這件事淡了，娘再替你尋門更好的。娶妻娶賢，這回娘可不要你再受委屈。娘必替你尋個，事事順著你，還能替你生十個八個兒子的好閨女。你聽娘的，你這就去把休書寫了。娘親自去獄中和她言明利害，你且等著……你隻有和她劃清關係，你才能真的安全。娘是知道的，人都怕死，她一時意氣答應願意替你頂罪，可是臨死關頭，說不定她又念著活下去的好了。你休了她，徹底斷了關係，她便是臨死反口，我們也可推說是她因被休棄而心有不忿。娘還會勸你爹，去那頭打點打點，早些送她上路，那才是最安心的法子……”
朱子軒瞪著眼，嚇得身子直顫。他從不知道，原來整日笑臉迎人的娘親，有這樣鐵石心腸的一麵。
朱太太含笑抹去他的眼淚，鼓勵他道：“你放心，你放心好了。你是娘的心頭寶。隻要能保證你的安全，再危險的事，爹娘也定要試試！”
“可是……可是……”朱子軒心頭大亂，“她……她背後還有嘉毅侯……嘉毅侯勢大，他會不會……”
朱太太輕蔑地笑了。
“豐家那位是什麼出身？嘉毅侯便是將她娶了，那也是因為如今盛城沒有比豐家更合適的結親人選。那天煞孤星的命格豈是鬨著玩的？疼閨女的人家誰肯嫁？嘉毅侯什麼人物？他會為了後宅婦人求一求情，就輕易插手衙門的事嗎？換句話說，這死的人可是軍\\方的人，嘉毅侯從戎出身，於公於私，他都不可能站到對立麵去維護一個殺死了軍中將領的人。否則，將來哪個還服他？”
這話似一劑安心丸藥，朱子軒喧鬨的內心忽而就被熨帖撫平了。
他微微仰起臉，用凝滿淚水的眼睛，想要看清母親的臉。這樣冷酷無情，這樣狠心果斷，這是他那個慈祥和氣的母親……
他不由勸自己，是她太愛我罷了。是她不能忍受失去我，看著我淪落。她隻能犧牲文心來救我。
將來……我偷偷將文心的骨灰帶回來，偷偷的供養著，不叫她做個無主孤魂便是了……
我會善待兩個女兒，文心的嫁妝，不能給郭氏沾染半分，要完完整整的留給她們，送她們好好出嫁……
我也沒旁的法子了。我不想死，又不忍叫母親傷心。
他揪住心口的衣裳，沉沉地歎道：“文心，今生，我隻能對不起你了……”
文太太從臨城回來後並沒有回家，她不顧文嵩的阻攔，堅持要去看望文心。
她心裡想象那潮濕可怖的陰牢，老鼠亂竄、不見天光的黑暗……
她深一腳淺一腳地踩在石板路上，隨在衙差身後向內走。
穿過庭院，樹叢，她看見一間獨立的院落，一個敞亮的小屋。
屋外還守著幾個侍婢，一見她，連忙過來行禮：“太太，您來了！”
文太太心內不定，為什麼，與她想象的不一樣？走入屋中，待看見站起來的豐鈺時，她霎時明白過來。紅著眼睛就要上前行禮。
論品級，她應給嘉毅侯夫人行禮。