寅時,夜色深沉，國子監內一片靜謐。
在驚天鼾聲中，孟桑習以為常地睜開雙眼,拉過布被蓋過頭頂,心下一片無奈。
唉……還是得趕緊尋屋舍,早早搬出去，才是正理。
粗略一算手中的銀錢，原本用來傍身的二兩銀子、薑老頭給的五兩工錢，再加上昨日收徒所得,大約也有十兩白銀並四百文錢。
至於其他——每月有國子監發放的八百文、徒弟們每人孝敬的一百文，共計一千三百文,這是穩定的進項,也是她日後的依仗。
而像明日去高官府上做宴席這種活,差事辦成,報酬定然不低，但屬實是可遇不可求的進賬,不必計入。
總而言之,現下她手頭銀錢租下一間尚可的屋舍、購置一些簡易家當，還有一小半剩下，日後所得也足以應付每月租金,生計暫且不愁。
且將心思都安心放在如何重整食堂上頭,好好乾活,方才對得起魏叔的看重與提拔。
這好歹也可稱一句……未來可期？
“呼——噗——”
高低起伏不一的鼾聲，連成了片,以萬夫莫敵之勢穿透薄被,一股腦往孟桑雙耳中鑽。
孟桑：“……”
罷了,未來無甚可期,不如早些起身，先去忙活朝食吧！
簡單洗漱一番，孟桑熟練地挽起單髻，便離開了齋舍。
原以為眼下食堂內應當無人，不曾想趕到食堂時，阿蘭、柱子乃至文廚子等五個徒弟，一個不落地站在門前。
他們接連打著哈欠，麵帶倦色，望見孟桑來，立即站直了身子。
柱子摸摸鼻子：“就曉得師父今夜也會被鼾聲吵醒，我們便提早過來候著。”
孟桑走近，掃了文廚子三人，不解道：“你們三人是暮食組的，怎得也過來了？”
紀廚子叉手，笑道：“先前用朝食時，常見師父忙到腳不沾地，疲憊不堪。我們三人便想著提早過來，看能否幫到師父。”
三人之中，陳廚子實在些，補充道：“況且，我們也想跟著師父多學些嘛！”
孟桑樂得徒弟們好學上進，自無不可，當即掏出鑰匙開了食堂門。
進門後，清理灶台、拿取食材等瑣事，皆由五個徒弟做完。而孟桑隻需坐在一旁休息，頂多動動嘴皮子，手邊還有新煮的茶水。
看著忙來忙去的徒弟，孟桑美滋滋抿了一口清茶。
嘖，收徒弟這事，真是好處多多啊……
偷得片刻閒，一切準備妥當後，孟桑便起身來做肉餡了。
今日朝食做的是鮮肉小餛飩，餛飩皮昨日已經備下，隻待和了新鮮肉餡，提早包好一些，等著監生來了現煮。
取二分肥八分瘦的豚肉，仔細去了筋膜，剁碎後倒入大碗中，加醬汁、鹽、糖、胡椒粉等，再另添些許料酒去腥。之後不斷沿著一個方向攪拌，直至肉餡略帶彈性。
最終，舀了一小勺麻油拌入，借以提香。
自打昨日孟桑成了食堂二把手，魏詢就給了她庫房與冰窖的鑰匙，便利她乾活。
孟桑指揮徒弟們去冰窖，取來做好的餛飩皮，隨後回到灶台旁的高腳桌案，領著他們開始包餛飩。
餛飩皮到手，文廚子訝異道：“這皮兒也太薄了，透過它，竟能隱約瞧出案板的紋理！”
文廚子是五個徒弟裡頭，唯一會些白案功夫的，自能看出其中妙處。而四人聽了，恍然大悟。
孟桑笑道：“這些白案功夫，之後都會教給你們。其實拿準要點，再心細多練，白案不難。”
餛飩包法很多，金魚形、元寶形、半月形……孟桑倒是都會一些，不過考慮到現在是在食堂，圖一個方便效率，便隻用了最簡單的包法。
往輕薄餛飩皮上放適量的內餡，一頂、一捏、一攢，眨眼間就包好了一隻。
這法子本就不難，稍微講了要點，五個徒弟幾乎都能上手，並且越包越快，沒多久就攢滿一隻矮竹筐。
起鍋燒水，趁著監生未至，師徒六人先給自己下了一碗，填飽了肚子後，又回到桌案邊繼續包餛飩。
-
寅末卯初，許平與薛恒的身影出現在食堂門前。
二人見過禮，湊到桌案前圍觀：“孟師傅，今日是要吃餛飩？”
孟桑笑道：“我去為兩位煮來。”
說罷，捧著一隻裝滿生餛飩的矮竹筐，點了柱子、阿蘭一並去灶台。
鮮肉小餛飩的湯底，雞湯、清湯、醬湯皆可。
孟桑今日擇了清湯，適量鹽、胡椒粉為底，點一小筷子豬油並一勺黑蔥油，撒上蔥花，熱湯衝勻。再將煮熟的餛飩撈出，悉數倒入碗中，即可端出。
鮮肉小餛飩，勝在煮製時不費力，一鍋能煮四碗的量。加之提前將碗中底料調配好，一隻隻在旁邊疊落成小山。屆時監生來了直接取用，免去許多排隊工夫。
許平與薛恒一人端著一碗鮮肉小餛飩，找了一張離陳廚子等人最近的桌案坐下，開始享用朝食。
陶碗中浮著一隻隻小餛飩，其皮薄如蟬翼，幾乎可見其中肉餡，狀如龍眼大小，擠在一處很是親熱。上頭飄著的蔥花，或者碧綠可人，或是棕黑色散著香味，光看著就能勾出人的食欲。
許平執勺，舀上一個餛飩，送入口中。
滑嫩的餛飩皮做得實在是妙，薄到微微一抿便碎裂，肉汁混著略帶彈性的豚肉，一齊在唇齒間歡快散步，口感爽滑。
湯底清澈，餛飩皮清甜，內餡鮮香可口。
一隻還沒吃完，許平就忍不住立刻又吞下一勺，哪怕湯汁還燙著也顧不上。直等到把這一碗細囫圇嘗完，許平才擱下木勺，輕輕呼氣。
坐在他旁邊的薛恒，最是喜辣，特意往餛飩碗中添了一勺辣椒油才開始吃。
這辣椒油是孟桑閒暇時特意做的，食堂內每隔一張桌案都會放一盅，以便嗜辣的監生取用。
眼下，薛恒被辣到雙唇通紅，撫掌讚道：“肉嫩皮滑，好吃！辣的過癮！”
每碗分量都是孟桑算好的，一碗三十隻餛飩，足夠大部分監生吃飽。
許平與薛恒自覺飽腹，便沒有再去領一碗，而是如往常一樣溜達到桌案邊，圍觀包餛飩，順便消食。
這雖是孟桑習慣了的場景，但於陳廚子三人而言，卻是他們入國子監食堂至今從未發生的，一時有些緊張。
“哎，齊兄你看清是怎麼包的嗎？”
“慚愧，沒看得清。隻見一抓一捏，似乎就好了。”
“甭說，咱們食堂的師傅們這手上功夫厲害啊！”
“……”
隨著聽見監生時不時的誇讚，三人才放鬆些，動作越發自然和熟練，眼中漸漸流露自信，腰板挺直。
孟桑在灶台邊煮餛飩，瞥見文廚子三人臉上那抑製不住的激動，不禁勾起唇角，繼續教阿蘭煮餛飩、調湯底。
正忙著，有排至跟前的一名監生，麵露躊躇，訥訥問道：“孟師傅，咱們何時會再做紅燒肉、辣子雞和魚丸湯？”
孟桑疑惑挑眉，正想回答。周遭認識此人的監生們笑了，紛紛起哄。
“鄭兄不是想念劉記魚湯、程家烤豚肉，看不上咱們食堂的暮食嘛……”
鄭監生有些不好意思，強撐起底氣，振振有詞道：“昨日我又不曉得孟師傅接手了暮食，否則我定然是要來的！”
說罷，他轉頭看向孟桑，眼中帶著希冀：“所以，孟師傅，咱們食堂何時再做這三道吃食？昨日回去聽他們說了，饞得我夢中都在惦記是何滋味。”
孟桑掃了一圈，看破周遭監生眼中的壞心思，忍不住笑了：“他們誆你呢。昨日諸位監生覺得未能吃到儘興，特意央了食堂，說今日暮食想要一樣菜食。”
聞言，鄭監生恍然大悟，猛地轉身瞪向身邊同窗，惱怒：“你們真是，真是！”
被瞪的年輕郎君們沒憋住，哈哈大笑，十分快活。
-
忙過朝食，孟桑先是叮囑文廚子三人暮食的事，又將擬好的明日朝食單子交予阿蘭，再與魏詢、徐叔打過招呼，方才匆匆回齋舍換衣裳。
國子監內，無論是庖廚師傅還是幫工雜役，都有統一製式的衣衫。她來國子監後的第四日，便領了兩套換著穿。
不過待會兒是去高官府上，總不好穿著國子監內的衣服去，須得趁著去宣陽坊前，換上自個兒的衣衫。
孟桑飛快換上一套輕便胡服，理了理頭上單髻，將提前備下的各色輔料逐一裝進小木箱，趕忙往後門走去。
這小木箱類似醫者外出看診用的藥箱，可以單肩背著，是徐叔特意從家中帶來，暫且借她一用的。
孟桑緊趕慢趕，快步走到宣陽坊坊門時，已經將近約定好的時辰。
遠遠地，能瞧見坊門前停著一輛馬車，候在旁邊的郎君正與薑老頭在說些什麼。
那年輕郎君見到孟桑向他們走來，猜到大半，叉手行禮：“杜昉見過孟師傅。”
孟桑趕忙回禮。
杜昉臉上沒有高官仆從常見的傲慢，言談間很是和氣：“我家阿郎正在當值，便讓我來接二位師傅回府。”
“這是阿郎親自擬的單子，應對孟師傅做吃食有些助力，”說著，杜昉從懷中掏出一張疊起的紙，遞給她，又看了看天色，“時辰也不早了，請二位先上馬車。”
孟桑收好單子，與薑老頭一前一後鑽進車內。
馬車緩緩前行，孟桑攤開那張薄薄的紙，定睛細看。
紙上字跡清俊工整、風骨並重，隱有文人墨香氣，又不失金戈之勢。其中，條理清晰地寫明其母有何忌口、偏好口味、往日愛用的吃食樣式……用詞簡潔，但其意明了，可見落筆之人做事十分嚴謹仔細。
見之，孟桑笑了。
這位大人倒是很貼心，幫她好大一忙。
旁邊是東市，路上行人旅客眾多，因而馬車行進不快，在馬蹄的“踢踏”聲中一路往前。直至過了東市，馬車才行快了些，木輪聲不絕。