因著屋門關上,禪房內的光線有些暗，而孟桑垂著眼簾，頭也低了下去,讓人瞧不出她的情緒。
可聽著越發沉重明顯的呼吸聲,望見那一滴滴砸下的眼淚，便可知孟桑必定心緒難平。
昭寧長公主苦笑：“桑桑，姨母方才說的那句‘發了瘋似的’，真不是誇大其詞。即便我當時身處宮中，也對你阿娘當年所做的事有所耳聞,彼時隻覺驚駭。”
“皆因你的外祖母和舅舅，不是土葬,而是火葬。”
孟桑猛地抬頭,瞪大雙眼。
現下並非後世,遵循的是“入土為安”“落葉歸根”的習俗。拋開窮苦人家不談，在大多數人，尤其是長安城的士大夫眼裡，如若對遺體有一絲一毫的破壞,都被視為對逝者的大不敬。
而火葬,當下更常見於少數部落,或者佛教信徒之中。
孟桑嗓音發顫，語氣卻篤定：“我阿娘根本不信神佛，所以這是……外祖母的意思。”
“不錯，”昭寧長公主頷首，長歎一聲,“彼時我與你阿娘僅打過幾回照麵,不曉得內情,聽了隻覺著這位裴侍郎的外孫女未免太過瘋癲。”
“直至有一年的九月初八,我陪著她從淨光寺回長安後，卿娘喝得酩酊大醉，半哭半笑說出實情。”
“在葉相外任的四年內，葉夫人日日在家中吃齋念佛，其心甚篤，盼子嗣、盼夫君平安。她性命垂危那一日，不斷哭喊葉相姓名的間隙中，曾對著屋外的卿娘和裴侍郎厲聲哭求，如若她和孩子去了，要給他們火葬，否則永不瞑目。”
昭寧長公主麵上俱是惘然，憶起當時好友喝醉了的場景。
那一日，葉卿卿醉到忘形，訥訥道：“我當年本不想遵循阿娘的遺囑……因為我也想不明白，為何要火葬？神佛一事，當真能影響人到如此地步？”
她眼神發愣，忽然嗤笑一聲，也不知是在怨世事無常，還是在恨她自個兒。
“後來啊，那兩副靈柩在家中放了半月。七月的天，日子多熱啊！無論我和阿翁從外頭買來多少藏冰，依然無法讓阿娘和弟弟的屍骨完好保存下來。”
“漸漸地，有股味道由靈堂散至宅院，越發濃鬱。起初我還能忍受，後來不成了，我真的受不了了，聞到便會忍不住作嘔。”
“我覺著自己瘋了，那可是阿娘和弟弟啊！”
“可沒法子，我真的沒法子，哪怕用東西遮住味道，還是一直嘔、一直吐，吐到我自己都恍惚。這還是我的家嗎？這還是由阿娘親手布置，每逢秋日便散著桂花香的家嗎？”
“為何阿娘、阿耶、弟弟都不在？為何除了阿翁，隻有我穿著孝服跪在那兒？”
喝醉了的葉卿卿，念起往事，麵露瘋癲之色：“於是那一日，我趁著眾人不在，偷偷去瞧了一眼棺材裡頭。我看見他們麵色變得青紫駭人，無論敷上多少的粉，也掩蓋不了那一塊塊斑和漸漸腐爛的肌膚。”
說到這兒，葉卿卿放肆大笑：“那時，我仍不懂阿娘信佛後如此惦記火葬。我隻有一個念頭，這是我的阿娘和阿弟，我絕不可能讓他們就這樣葬入土裡。”
“那些白粉，那些妝容，不過是活著的人硬要加上去的念想，安撫的都是生者！”
“何必管那些酸儒士大夫！”
“我阿娘長得那般秀麗貌美，肌膚如雪；我阿弟生下來時雖是個紅猴子，但摸著也是活生生、熱乎乎的人啊。我身為女兒和阿姐，得讓他們乾乾淨淨來、了無牽掛走，而非任由屍骨在地下被無名蟲子啃咬！”
她眼中儘是偏執，甩手扔開半滿酒壇，笑了。
“我隻要阿娘遂願。”
聽到這兒，孟桑強忍哽咽：“她在旁人眼中瘋了，被所有人攔著，於是自儘相逼？”
昭寧長公主點頭又搖頭：“卿娘以死相逼，放言如若他們不遵循火葬，她就一把火燒了靈堂，與阿娘、阿弟長久呆在一處。”
“葉相遲遲不歸，而裴侍郎再三躊躇，最終還是應下了。畢竟那也是他的獨女和外孫，得讓他們如願以償。”
“七月末，葉夫人與葉家那位活了五日的小郎君，積薪焚燎。最終，卿娘一意孤行，將母子兩人葬入裴家祖墳。”
“自那日後，卿娘大病一場，痊愈之時已快至九月初八，卻仍不見葉相歸來，唯聞一些對方傳回的隻言片語。”
“九月初八，是她眼巴巴盼著團圓的日子，是曾經一家人最快活的日子，那一年卻徒留淒冷。你娘因而立誓，今後再不過生辰。”
孟桑終是沒忍住，伏在桌上，先是隱忍地抽泣，隨後哭聲漸響，哭得上氣不接下氣。她嗓子眼裡冒出斷斷續續的字眼，連不成完整的一句話。
那時阿娘才幾歲？
也不過是一位不滿十歲的小女郎啊！
她一旦在腦海中模擬出阿娘當年萬念俱灰的模樣，心都疼得發顫。
昭寧長公主坐近一些，伸手半摟著她，默默陪在一旁。
那哭聲隱隱約約傳出了屋去，隨著山風，鑽進守在院門處的謝青章耳中。
他微微一怔，偏頭往裡瞧了一眼，隨後默不作聲地收回視線，又往外走了一些。
屋內，孟桑放肆哭了一會兒，再抬頭時，淚眼朦朧：“後，後來呢？”
昭寧長公主站起身，將帕子打濕，輕柔地為孟桑拭去淚痕：“後來葉相終於歸京，得知火葬與入裴家祖墳兩樁事後，無比震怒。”
“他是文人出身，那種古板規矩是刻在脊背上的，加之未曾親耳聽到過葉夫人生前的厲聲哭求，所以根本接受不了。”
“父女倆相看兩厭，勢如水火。卿娘收拾行李，毅然去了裴侍郎那兒長住不歸。至於你外祖父，因著當年賑災有功，一躍而入禦史台，後又步入尚書省，從此官路順遂。”
昭寧長公主輕輕撫摸著孟桑的頭頂，摩挲鬢邊，歎道：“裴侍郎青年喪妻，獨自撫養葉夫人長大。而卿娘與葉夫人長得極像，裴侍郎對她就更為疼愛。”
“就這樣，他將卿娘養成了一位明媚燦爛又自由的女郎。”
“你阿娘啊，活得太肆意了。那時姨母還覺著眼煩，怎麼能有這般張揚的小娘子？”
“後來一次圍獵，姨母太過任性自大，與眾人走丟，卻在林子裡迷路、崴腳，又被一條毒蛇纏上，隻覺著自己小命都得丟在那兒。”
“當時你阿娘如天降神兵一般出現，先是利落砍蛇、擠出毒血，又摘草藥、包紮傷口，未免也太可靠了！這葉卿卿甚至還願意背著我走出林子，仿佛無所不能！”
說到這兒，昭寧長公主沒忍住，“噗嗤”一聲笑了。
而平複了大半情緒的孟桑，腦中憶起無數往事，咧開嘴角：“我猜你們肯定走不出去，因為我阿娘分不清東南西北，壓根記不得路。”
“是了！”昭寧長公主笑眯眯地拍了下手，“我們就這麼在林子裡迷路許久。若是餓了，你阿娘就去找沒毒的果子或者射兔子；若是渴了，找不到乾淨溪流便強忍著，直至後來我倆被其他人尋到。”
她回過神，假意嗔怪：“哎呀！扯遠了，說你阿娘與葉相的舊事呢！”
“總而言之，你阿娘在裴侍郎府上過了非常快活的四年，期間與在官場步步高升的葉相也不怎麼見麵，越發生疏。”
“怎奈世事無常？裴侍郎在卿娘十四歲時染疾過世。卿娘一力操辦完裴侍郎的喪事，之後寧願孤零零留在裴家宅子，也絕不肯踏進葉宅一步。倘若你外祖父相逼，她便發了狠地鬨騰，軟硬不吃，那股子瘋勁兒連我瞧著都不敢招惹。”
昭寧長公主苦笑一聲：“再往後嘛，她遇上你阿耶，決意要與他在一處。而葉相主持了當年科舉，欲要將卿娘許配給座下一位品行才學不錯的世家子弟。父女倆因此大吵一場，之後忽然有一日，你阿娘尋上我，托我幫她改姓、辦公驗路引，自此離開長安。”
這時，孟桑忽而蹙眉問：“那葉柏的阿耶是繼室所出？”
昭寧長公主挑眉，搖頭道：“非也，葉柏的阿耶，即刑部侍郎葉簡，乃是過繼的。”
聽到“過繼”這個字眼，孟桑沒由來地心中一刺，泛起密密麻麻的疼與苦澀：“該不會是從葉家那些親戚的子侄裡挑的？依著我阿娘的性子，怎會忍受……”
話未說完，便被昭寧長公主擺手打斷：“不不不，此事你阿娘知曉，甚至是由她一力促成。”
孟桑不解，眼中儘是困惑。
昭寧長公主笑道：“葉家一族都是庶民，好不容易出了一文一武，文是葉相，而武是葉簡阿耶。”
“葉校尉本不是葉家血脈，實為抱養的棄嬰，不怎麼受葉家人待見。他長大後走了武官的路子，與其夫人楊氏相識於微末。升官後，楊氏常年無所出，葉校尉也一直堅持不納妾。”
“兩家人住在相鄰坊，又因楊氏與你外祖母談得來，所以時常在一處說話。同時，她們也都被葉家那些親戚死死盯著，無一不想從她們身上咬下一塊肉來。”
“而在你外祖母生前五年內，楊氏一直陪在左右，為之開解許多。不曾想，臨著你外祖母過世前一年，葉校尉隨軍去邊陲後沒能回來，而葉簡就成了遺腹子。”
“葉校尉留下的家財不多，楊氏生子後身子也不好，其娘家更是靠不住。孤兒寡母，日子過得越發清苦。”
“彼時卿娘時常暗中接濟葉簡母子，一是為了還對方陪伴葉夫人的恩情；二來，她覺著楊氏是唯一一個真心來靈堂祭拜的葉家人。之後楊氏撒手人寰，卿娘就尋上葉簡，與他做了一個交易。”
孟桑微微睜大了雙眼：“是過繼？”
昭寧長公主點頭：“雖然葉相賑災一回來，就將葉家那些親戚悉數趕回關內道，再不往來，但是卿娘恨毒了他們，也一直埋怨自己！”
彼時，葉卿卿大哭大笑，撈起酒壇悶了一大口，臉上寫滿瘋狂與痛苦。
“昭寧，我恨葉懷信是個懦夫！阿翁能讓阿娘做得裴家獨女，緣何他葉懷信擔不住重壓？”
“我也恨我自己！我也是逼死我阿娘的劊子手之一。”葉卿卿顧不得儀態，就地一躺，細細看著她的一雙手，好似上頭沾有她阿娘與阿弟的血。
“倘若我早知葉懷信發起狠，能讓那些狗屁玩意滾出長安，那又何必隨了阿娘的意，一直瞞著遠在任上的葉懷信呢？”
“是我太懦弱、太膽怯了。”
“我也有罪，實在不該快活，隻配活在痛楚中。”
說到這兒，葉卿卿翻身而起，湊到一旁默默陪伴的好友身邊，麵色有些猙獰，眼中儘是興奮。
“那些狗屁玩意不是心心念念都是過繼嗎？葉懷信不是悔恨過往，放言不娶繼室、不納妾嗎？”
她笑嘻嘻地開口：“楊家靠不住，阿簡無路可活，我葉卿卿願意給他活路呀！”
“過繼這根刺，紮在心頭，實在疼得很、不得安眠啊。那我不好過，葉懷信和那些狗屁玩意憑什麼舒坦？”
“時日一久，誰還能記得我阿娘和阿弟是怎麼死的？”
十五歲的年輕女郎踉踉蹌蹌站起身，擺手拒了好友的攙扶，望向窗外熱熱鬨鬨的長街。
“葉簡過繼一事，便是我的手中快刀。先把葉懷信捅穿，再把葉家那些玩意的癡心妄想砍個七零八碎，摔在塵土裡，拿腳狠狠碾上去。”
“我要將這根刺狠狠紮透！”