阿蘭起身時，麵上還帶著羞赧之色：“我睡得太沉了……”
“這是好事呀，畢竟往後也是你的家，”孟桑笑吟吟地將百味食肆庖廚的衣衫遞給她，“換上吧，咱們趕緊洗漱完，該去食堂了。”
阿蘭點頭：“嗯。”
離家之前，孟桑取出早早備好的契書，交給阿蘭。
這契書本就是孟桑按照儘量優厚的待遇來寫的，阿蘭識得幾個字，看清上頭所寫的工錢數額後，不禁咋舌。
她頭一個想法就是推拒：“不，師父，這月錢給得太多了！我原先在食堂做幫工，一個月也才三百文。”
孟桑揚眉：“阿蘭，你是我的徒弟，儘得為師真傳，一個月拿六百文怎麼了？”
“不必驚慌，百味食肆其餘庖廚的月錢大多也都是這個數目。”
孟桑理所當然道：“等到你真的能獨當一麵了，為師還想把你的工錢再往上提呢！”
在孟桑的竭力堅持之下，阿蘭最終還是簽了這份契書，隨著孟桑去食堂做活。
等到監生們快用完朝食時，身著常服的謝青章從食堂門外走進來，輕車熟路地去百味食肆這邊買了一份雜糧煎餅，又去隔壁領了一碗豆漿。然後，他去到孟桑與葉柏所在的桌案，尋了葉柏旁邊的空位坐下，神色自若地與二人打了招呼，用起朝食。
葉柏：“……”
謝司業，你這一套動作真的好熟練啊。
孟桑則佯裝鎮定，催促葉柏趕緊把剩下的豆漿喝了，接著掃了一眼四周。
他們坐在角落處，周邊監生都在各自說著話，沒人往這邊瞧。
孟桑舒了一口氣，取出玉佩，將之穩妥放到謝青章麵前：“昨日謝謝你了。”
謝青章咀嚼雜糧煎餅的動作停了一瞬，非常自然地收好玉佩，淺笑道：“應當做的。”
“哦，嗯……”孟桑點頭，也不曉得說啥。
她莫名有些“不自在”，於是死盯著葉柏用朝食。
葉柏：“……”
不是，謝司業原來也會笑著說話嗎？
而且，為何你們倆之間總有一種說不出來的奇怪氛圍？
孟桑看他再度停下，瞪了一眼：“快吃！”
葉柏努了下嘴，不情不願地“哦”了一聲，隨後乖乖把豆漿喝完，拎起小書袋去上早課。
離去前，他還偷偷瞄了一眼謝青章，隻覺得自個兒這心裡頭的滋味挺複雜。
一個是自己欽慕的榜樣，家世顯赫；一個是自己唯一的朋友，家世尋常。
若是他倆當真成了，日後彼此之間有了不愉，那桑桑也沒有誰來幫她撐腰呀！
葉柏暗地裡想象出孟桑委屈落淚的模樣，心頭一凜，鬥誌昂揚地去上早課了。
桑桑不怕，阿柏就是你的依靠！
桌案旁，孟桑與謝青章目送小郎君氣勢洶洶地離去，前者笑得燦爛，後者眉眼溫和，同一時分轉過頭。
這一轉頭，兩人目光不免對上，俱是一怔，又各自挪開視線。
孟桑輕咳一聲，說起旁的事來：“對了，下月起，百味食肆這邊就要推出雞蛋灌餅。屆時還要再麻煩你，帶著新的朝食去待漏院。”
謝青章莞爾：“分內之事，算不得麻煩。”
此言一出，二人又是一愣。
謝青章抿唇，立馬解釋：“畢竟，對外百味食肆是我出的銀錢，且也確實與我阿娘有關。故而這些都是我應當做的，屬於分內之事。”
較之平日，他的語速明顯有些快。
孟桑眨巴眨巴眼，最終憋出一個“嗯”。
至此，兩人之間又陷入詭異的沉默。
不遠處的庖廚、雜役們正在熱火朝天地乾著活，不斷折騰出大大小小的動靜，襯得此處越發安靜。
謝青章慢慢喝著豆漿，忽而問：“阿蘭的事，可還需我再做些什麼。”
聞言，孟桑忙不迭將阿蘭的想法說與他聽。
末了，她微微睜大眼睛：“這事兒難辦嗎？難辦的話，我再去想法子。”
謝青章含笑搖頭：“不難辦，給我些時日。”
這一笑如春風襲來，落在孟桑眼裡，險些讓她晃了神去。
孟桑再度假裝咳嗽，強裝鎮定地謝過對方，然後乖巧地喝著自己那碗豆漿。
謝青章垂下眼簾，“認認真真”地啃著煎餅。
食堂外，寒風凍徹人心，吹起滿地蕭索。而食堂內，中央灶台旁的眾人忙忙碌碌乾著活，灶膛內的火勢正旺，映出一片跳躍的暖色火光。
角落裡的清俊郎君與俏麗女郎相對而坐，耳根子莫名泛著紅，無端透出些蕩漾春意。
-
之後幾日，孟桑攜著眾人如常地給監生們做吃食。
二十九日是月考的日子。
用朝食時，多數監生都顯得有些緊張，其中一小部分名次靠前者，要麼如許平一般胸有成竹，要麼如荀監生一般躁動不安。這些人都衝月考宴席而來，一個個衝勁十足，勢要擠進前列。
早上瞧著還算精神的監生們，晚間來用暮食時，大多都是萎靡不振的模樣，一看就是月考沒考好。
薛恒怨氣十足：“是因著月考宴席，所以這回月考這般難嗎？”
田肅麵色青白：“完了，我阿翁要是曉得這次月考名次，必然會操起棍棒來揍我的！”
他們二人對視一眼，心中無比淒涼，紛紛扭頭望向許平。
“子津/許監生，你覺著考得如何？”
當時孟桑就在一旁，以為許平會如上輩子那些學霸一般，答一個模棱兩可的“我也考得不怎麼樣”。
不曾想，許平淡然一笑：“挺好的，應當就在頭三名。”
薛恒與田肅一聽，麵色更苦了。兩人自鹹甜豆腐腦之後，本回到了原先不對付的關係，此刻卻再度成了同一陣營。
他們齊刷刷瞪了一眼許平，然後勾肩搭背去買小食和奶茶，想著帶回家給家人品嘗。
許平望向孟桑，很是無辜：“實話實說而已啊。”
孟桑禮貌地假笑，沒有說話。
或許，這就是學神的境界，不屑故弄玄虛罷！
翌日，眾位監生和官員放了旬假。
孟桑如往常一般去了昭寧長公主府上，先與長公主對一對百味食肆這月的賬冊，隨後又親手做了幾道吃食，與長公主夫婦、謝青章一共品嘗。
見到駙馬謝瓊的那一刻，孟桑方才曉得謝青章身上那股子沉靜的君子氣由何而來。
謝瓊已過四十，相貌俊朗，通身氣勢悉數收斂進身體裡。瞧上去是一位溫文儒雅的文人，而非錚錚鐵骨的諫官。
他與昭寧長公主是青梅竹馬，自然也認識孟桑阿娘。
謝瓊應當是從自家夫人口中得知了孟桑的身世，初見孟桑時，麵上含笑，如鄰家阿叔一般，口吻溫和地問了些瑣事。
孟桑表麵看似大大方方，實則心中難免有些拘謹。而這點小緊張，就在謝瓊春風化雨般的嗓音之中，不知不覺地消去。
席上，謝瓊看著謝青章整理桌案上的吃食，又見他眼中常常含笑，忽而一挑眉毛，旋即不動聲色地收回視線，沒有多言。
待到孟桑要離去時，謝瓊率先開口，神色如常地囑咐謝青章親自將孟桑送回務本坊。
見謝青章毫不猶豫地應下此事，謝瓊的一雙桃花眼微微眯起，笑著目送孟桑二人離去。
一旁的昭寧長公主瞥了他一眼，揚眉：“你今日怎得怪怪的。”
謝瓊坐到她身邊，順其自然地將自家夫人摟在懷中：“哦？”
“看著有些過於開懷，”昭寧長公主哼了一聲，把玩著謝瓊的手指，“你是不是還‘妒忌’卿娘呢？”
謝瓊微笑，明明白白地吃著陳年老醋：“誰讓殿下當年放言‘若是卿娘為卿郎，本宮才不嫁謝君回’呢？”
昭寧長公主假意嗔怪地掐了一下謝瓊的腰：“所以見著桑桑，覺著塵埃落定，便如此喜出望外？”
謝瓊並不否認，“嗯”了一聲。
起初確實是因著這麼一樁舊事，而後來嘛……
謝瓊笑了笑，不再提這茬，溫柔詢問：“今日想吃什麼糕點？胭脂糕？”
懷中人掰起指頭：“你一出長安就是半年，單做一個胭脂糕是不夠的，讓我想想……”
另一處，孟桑與謝青章主仆各自騎著馬，慢慢悠悠往務本坊而去。
孟桑笑問：“明日又到朝參日，食肆這邊會上新雞蛋灌餅，你那邊要帶什麼朝食去待漏院？”
她報起菜名：“生煎，鍋貼，腸粉，燙乾絲……這些是食肆十一月要上新的朝食，都已教會府上廚娘。”
謝青章沉吟片刻，詢問道：“帶生煎如何？”
孟桑琢磨了一下，點頭：“可行，你記著備些酢和辣油，蘸著吃風味更佳。”
謝青章含笑道：“嗯，都記下了。”
聞言，孟桑矜持一笑，驅著馬兒往前。而謝青章隨之跟上，綴在一旁。
不遠不近守在兩人後麵的杜昉，見此景，忽而默然。
為何他覺著自己有些多餘？