正堂內的坐榻上,阿蘭與孟桑相對而坐。
阿蘭的眼眶還泛著紅，正小口喝著粥。而孟桑單手撐著下巴，靜靜注視著她,眼中儘是憐惜與溫柔。
等到阿蘭手中的粥碗見了底,孟桑打量著阿蘭平靜的神情，心下稍安。
師徒二人合力清洗完砂鍋和碗盤,回到內院。
孟桑從櫃中取出一床厚實的布被,領著阿蘭去到東廂房，一邊與她一起收拾床鋪，一邊笑道：“還好我前不久將整個宅子裡外都灑掃一遍,否則今日還得多費好些工夫呢！”
經過孟桑多番安撫，加上適才痛快哭過一場,阿蘭幾乎恢複了平日的沉穩模樣,周身氣場都靜了下來。
聽了孟桑所言,她彎了彎唇角：“您當時應該喊我們五個徒弟來幫忙。”
孟桑眉眼彎彎：“你們平日也很辛勞,好不容易放了旬假，沒得來我這兒繼續乾活作甚？”
阿蘭搖頭，神色認真：“這都是徒弟們應當做的。”
待到將東廂房都簡單收拾妥當,孟桑這才拉著阿蘭坐在床榻上。
她溫聲道：“師父曉得你今日剛剛逃離虎口,本不應該跟你再提起傷心事。可長痛不如短痛,咱們不如一口氣將這事兒解決了,免得留到日後再受其困擾。”
聞言,阿蘭的眼底先是閃過一絲黯淡與痛意，旋即就被堅定之色所取代。
她點點頭：“師父放心，阿蘭曉得的。您有什麼話,儘管說便是。”
“好,那師父就不拐彎抹角了。”孟桑將阿蘭的手拉過來,一下又一下地撫著，和聲細語地將此事前後經過悉數向阿蘭全盤托出。
末了，孟桑歎氣：“無論如何，此事確實由我而起，師父先跟你說聲對不住，害你受苦了。”
阿蘭連忙抓住孟桑的手腕，懇切道：“這不是師父的過錯。”
“師父技藝過人，免不了要惹一些賊人眼紅。既然當了您的徒弟，就必然會被牽涉進這糟心事兒，阿蘭從無怨言。”
“即便沒有師父，那個好賭成性的阿兄也會在往後某一日，因著還不上賭債而將我賣了。而今有師父護著，阿蘭才能從火坑裡逃出來。”
“能當您的徒弟，是阿蘭的福氣。”
“傻阿蘭，”孟桑看著對方的目光裡含著憐惜，忍不住歎了一聲，複又斂去麵上溫和神色，語氣嚴肅，“如今你已知曉其中內情，那咱們就談兩件最為要緊的事。”
“頭一樁就是，你日後什麼打算？是留在師父這兒，還是再回……”
孟桑沒有說完，但阿蘭能猜出未儘之語。
阿蘭麵上露出厭惡之色，反手握住孟桑不放，堅定道：“師父，阿蘭不回去。我日後隻想一直跟在師父身邊，幫您乾活、照料您的起居，哪兒都不去。”
孟桑笑了，假意嗔道：“我可不需要什麼婢子，隻想要自己的寶貝大徒弟，能陪著說說話就好。”
說到這兒，她從懷中掏出阿蘭的身契遞過去：“這是你的身契，快將它拿走收好，日後仍是自由身。放心，跟杜侍從借的銀錢，我已經替你還給人家了。”
誰料阿蘭沒有半分想接過身契的意思，她直直望向孟桑，認真道：“贖身銀子數目不小，沒有讓師父白出的道理，理應是徒弟自個兒來籌這筆銀錢。”
說著，她眼中露出恨意：“況且，徒弟也怕恢複自由身後，那殺千刀的馮大郎將我捆回家，再隨意發賣了去。”
“於情於理，這身契暫且都得由師父您收著，徒弟才能安心留下。”
阿蘭的態度很是堅決，孟桑勸了好幾句，都沒能讓這個脾性倔強的大徒弟改變主意。
最終，拿阿蘭沒辦法的孟桑無聲歎氣，將對方的身契妥帖收好：“成吧，那師父先給你存著，等你憑自個兒的本事來拿。”
孟桑想起阿蘭藏著濃烈恨意的語氣，頓了一下，試探地問：“阿蘭，你是再也不想認他們了，對嗎？”
阿蘭毫不猶豫地點頭：“他們都能冷心冷肺地將我賣去平康坊，那我日後也不必再顧念什麼親緣，權當不識得他們。”
見到阿蘭這副沒有一絲一毫心軟的態度，孟桑是滿意的。
其實在救回阿蘭之後，她就一直很擔心阿蘭的態度。唯恐阿蘭哭完一場之後，會再度念起剪不斷的血緣親情，心軟地回到馮家。
如果是那樣，孟桑雖不會阻攔對方的決定，但也一定會對阿蘭心生失望。
還好，阿蘭不是那等拎不清的。
孟桑點頭：“既如此，那我就直接問了。”
“阿蘭，你想如何處置馮家的人？”
“我曉得當下女子的命運皆由男子做主。於理，他們賣你這事，刑律是不管的。”
“但是於情，這事兒就過不去，”孟桑微微眯眼，麵上無端浮現一絲危險之色，“無論你想做什麼，師父都會竭儘全力、找遍親友幫你達成心願。”
聽了這話，阿蘭咬唇，視線落在麵前的地磚之上，默默思索。
不一會兒，她抬起頭來：“師父，我聽那販子說了，馮大郎將我賣了十五兩。徒弟想拿回自個兒的賣身銀子，不願他們得到一文錢的好處。”
“除此之外，徒弟還想拿回床榻旁的小竹箱。那裡麵都是阿耶在世時，他為我做的小玩意。”
說完自個兒的想法，阿蘭望向孟桑，躊躇道：“師父，這兩樁事會很棘手嗎？如果給您帶來很多麻煩，那便罷了。”
孟桑眨了下眼，忽而莞爾一笑，溫聲道：“應當不算麻煩，這兩樁事交給我來辦。隻是……”
她看向阿蘭，試探地問：“你就不想報複他們嗎？”
阿蘭點頭又搖頭，輕聲道：“自然是恨得牙癢。但阿蘭覺得，師父您的手是做美味珍饈用的，不應因這些事而臟了。”
“況且，”她冷漠地扯了下嘴角，“馮大郎嗜賭的脾性，決計改不了。即便咱們沒出手，他也落不著什麼好，下場是注定的。”
說罷，阿蘭看著孟桑，漂亮的一雙眼眨了兩下，麵上漾出希冀：“師父，日後阿蘭再不是馮家的阿蘭，而是師父的阿蘭、孟家的阿蘭，可以麼？”
孟桑笑了，屈起手指敲了一下她的額頭：“說錯了！你也不是孟家的阿蘭。”
阿蘭抿起唇，以為孟桑是婉言拒絕了，麵上閃過傷心之色，默不作聲地垂下頭去。
不曾想，孟桑敲完一下，就將阿蘭耷拉下去的肩膀提起，一字一頓道：“阿蘭，你把師父的話記清楚。”
“從今往後，你不是任何人的附屬品，隻是你自己的阿蘭。”
心情低落的阿蘭聽了這話，倏地抬起頭，茫然又疑惑地“啊”了一聲。
孟桑溫柔地撫摸著大徒弟的鬢邊，軟聲道：“日子是自己的，隻有你才能決定讓它變成什麼樣兒。你是一個堅強又聰明的小娘子，不必這麼早就將自己一輩子定性。”
“阿蘭，師父希望你能認真仔細地想一想，究竟日後想要做什麼。”
“若你想要嫁一個好人家，那師父一定儘心儘力給你挑選夫婿，籌備你的嫁妝，絕不讓任何人欺了你去。”
“如若你不想嫁人，隻想專心乾活做事。那無論是國子監食堂，還是百味食肆，師父都能將內裡打點好，讓你不受任何困擾。”
“如若你又不想嫁人，又憊懶到不願動……”孟桑故意頓了一下，瞅見阿蘭露出焦急之色後，倏地笑了，故意歎氣，“那也沒法子了，誰讓你是師父乖巧懂事的大徒弟呢？”
“師父就勉強養你一輩子罷！”
原本阿蘭聽見那話都急了，當即就想表明自己的想法，然而沒等到張口，就聽見孟桑後頭一番話，心下一鬆。
阿蘭瞧出對方是故意“捉弄”，略有些惱地喚了一聲“師父”，隨後麵上不由自主地露出笑意，誠懇道：“阿蘭不想嫁人，阿蘭隻想一直跟著師父，幫師父把百味食肆打理好。”
一聽這話，孟桑心頭一動，輕咳一聲，一本正經道：“這樣啊，那師父肯定是要尊重你的意願的。剛巧師父這兒有些想法，你若還不困，那我與你說說？”
阿蘭沒有察覺到異樣，乖巧地點頭：“師父您說，阿蘭聽著呢。”
孟桑嘿嘿一笑，親親.熱熱地摟著阿蘭的胳膊，用極具煽動力的口吻，給對方說起自己的規劃來。
譬如要更仔細地培養阿蘭，讓她成為全長安第二厲害的廚娘；譬如要讓阿蘭跟著丁管事多學些東西，成為能獨當一麵的伶俐小娘子，日後接手百味食肆……
聽到這兒，阿蘭蹙眉，下意識問道：“百味食肆有師父，為何要我來接手？”
孟桑不露痕跡地咽了咽津液，裝出稀鬆平常的口吻：“那我總歸是會累的嘛！到時候你管著麵上的事，而師父就專心做吃食，弄些新菜品。”
說笑呢！
哪一個領導是親自上陣乾活的？
尤其她如今是百味食肆半個老板，理應早些培養出心腹，把糟亂活兒都扔給對方。而她自己就做做美食，時不時丟出些新點子，通通讓手底下的人去落實。
這種躺著數錢、萬事不煩心的日子，多爽啊！
阿蘭沒覺察出異樣，隻覺得是孟桑器重她，心中湧出無限感激與豪情：“嗯！阿蘭曉得了。”
見狀，孟桑趁熱打鐵，繼續掰扯起《百味食肆未來計劃》，順便還給阿蘭畫了一個大餅，給她樹立一個“教會更多女子手藝，讓她們都能有活乾、有自己的底氣，再不受男子的擺布”的宏遠目標。
阿蘭聽得一愣一愣的，到後來隻顧著點頭應聲，儘力將孟桑說的話悉數刻入腦海中。
末了，孟桑站起身，拍拍阿蘭的肩膀：“好啦，時辰也不早了，咱們也該洗漱一番，早些睡了。”
“以後你就跟師父一起住在這兒，一道去國子監上工，晚間再一道回來，不必擔憂旁的事。”
聞言，阿蘭原本落了灰塵的雙眸，刹那間變得明亮，透著無數對未來期許：“好！都聽師父的！”
孟桑莞爾，領著乖徒弟去庖屋燒熱水。
待到兩人都洗漱完，回到內院時，孟桑溫聲問：“今夜可要師父陪你一道睡？”
阿蘭眨了眨眼，頗有些扭捏，但還是鼓起勇氣回道：“可，可以嗎？”
孟桑點頭，笑道：“自然可以。”
聽到準確答複，阿蘭默默抿出個笑來，瞧著就是一副雀躍模樣。
孟桑去正屋取了軟枕，回到東廂房，與阿蘭並肩躺在床榻上。
二人都還沒什麼睡意，就輕聲細語說著話。
說著說著，阿蘭不經意地問：“師父，那塊玉佩是您的嗎？怎得從未見您佩戴過？”
孟桑身子一僵，不禁又想起這玉佩的由來和含義。她輕咳一聲，含糊道：“沒什麼，是我一位友人的物件。今日顧念著你，就忘了這玉佩，且待之後我尋著機會還給他。”
阿蘭本就是隨口一問，聽完孟桑的解釋後，也沒太放在心上，說起旁的事來。
而孟桑卻被這一問勾起許多莫名情緒，心思老是會分神到玉佩和它的主人身上。
謝青章啊……
黑暗之中，師徒二人驢唇不對馬嘴地說了一會兒話，隨後抵足而眠，沉沉睡去。
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翌日，孟桑聽著更聲醒來，輕手輕腳地去灶上燒了一鍋熱水，隨後才回來喚阿蘭起床。