孟桑對於夜宵是存了預期的。
畢竟入冬已久,日子越發冷。前些天下過一場大雪，到如今還能瞧見路邊、牆角邊並未完全化開的雪堆,寒風吹得人瑟瑟發抖。
在這樣天寒地凍的日子裡,吃上一盤熱氣騰騰、鮮辣十足的烤魚，擼幾串現烤的烤串，或是與三五好友圍坐著吃火鍋,當屬一樁美事。
然而，監生們對夜宵所展現出來的熱情,還是遠遠超出了孟桑的預期。
這些少年郎，連續兩日來食堂吃夜宵吃到撐，竟然仍覺不夠，開始打起外帶燒烤的主意。
食堂內，一眾監生上完放假前的最後一堂課,急吼吼來了食堂。他們不似往常那般，急著排隊去買小食和飲子,反而將孟桑團團圍住，話裡話外都是一個意思——想買了烤串帶走。
雖然孟桑對於送上門的生意向來不拒絕，但此時此刻還是忍不住歎氣，好心提醒：“烤物吃多了容易上火，易得口瘡，屆時反而不美。”
監生們麵麵相覷,其中有一人大義凜然地拍著胸脯道：“無妨，若真有什麼事,我們自個兒擔著。”
其餘人一聽,立馬出聲附和,俱是一副“為了烤串,一切皆可拋”的堅定模樣。
見狀,孟桑無奈一笑，到底還是鬆了口：“成吧，你們若是真想帶走，便自去尋百味食肆的仆役。”
“不過，有兩件事得說在前頭。一則，今日備下的烤物數目不多，怕是不夠諸位郎君分。”
此言一出，監生們躁動起來，不約而同地用凶狠目光瞪向田肅，惹得後者無辜地睜大雙眼。
孟桑沒有停頓，繼續道：“二則，外頭冷得緊，這烤物一路被帶回府中難免會變涼。倘若涼了，須得交予府中庖廚熱過一番再用，免得吃了腹瀉。此外，即便烤物被重新熱過，也難免失了些許風味。其中得失，你們自己斟酌。”
“話說在前頭，若是屆時真出了什麼事，我們百味食肆是不擔責的。”
聞言，監生們麵露喜色，紛紛擺手。
“是我們自個兒要帶回府中，當然不關孟師傅和百味食肆的事！”
“我就多吃三串……哦不，五串羊肉串！若是真得了口瘡，那也是我自作自受，與百味食肆無關！”
眾人急匆匆說完承諾，隨後一哄而散，如惡狼盯上新鮮獵物一般，徑直撲向百味食肆的仆役們。
孟桑莞爾一笑，看著他們離去，一轉頭就瞧見了葉柏邁入食堂。
她有些訝異，迎上去問道：“依著往常，你這時應當已經登上回府的馬車了。今日怎得這時候過來？”
葉柏抓著小書袋，一本正經地歎氣：“給我家耶娘買吃食。”
他這麼一說，孟桑頓時想起了小郎君近四日的忙碌。每回朝食時分，葉柏來食堂後，連自個兒的朝食都來不及吃，就得買了煎餅或是灌餅送到偏門給葉簡。待到晚間，他偶爾還得幫張氏買奶茶。
現下，孟桑記起小表弟邁著小短腿、抓著吃食離開食堂的鬱悶模樣，忍不住想笑，又在葉柏滿是委屈的視線裡，生生忍住。
“葉侍郎真是太過分，怎麼還使喚起我們阿柏來了？”孟桑故意搖頭，十分同情地拍拍葉柏的肩膀，“那你今日得買些什麼？”
葉柏從懷中掏出小小一隻錢袋子，語氣認真：“阿娘想喝紅豆奶茶，阿耶要吃甜辣鴨脖。”
孟桑“嗯”了一聲，笑著目送葉柏離開，心中感歎。
多可憐的小表弟！小小年歲，牙還沒換完，就得用瘦弱的小肩膀承擔一家的重擔。
真是……慘呐！
孟桑雙手揣在袖子裡，斜倚著中央灶台，笑眯眯地看著葉柏一點一點隨著隊伍往前挪，並沒有要開特例的意思。
七歲的孩童，合該做一些力所能及的事。
她盯著葉柏瞧了沒多久，就在餘光中掃見謝青章往這兒走來。
直至對方到了眼前，孟桑才收起那副懶散模樣，挑眉一笑：“真是稀奇，往常在旬假前一日的晚間，你和阿柏都不會過來食堂，怎得今個兒都來了？”
“阿柏過來，是為了買吃食給葉侍郎夫婦。那謝司業……”孟桑頓了一下，好奇地望過去，“不會也是為了吃食吧？”
謝青章走近幾步，掃了一眼不遠處的監生和仆役們，然後用隻有他們二人才能聽見的聲音，淺笑道：“為了明日旬假而來。”
提起這個，孟桑立馬精神起來，不自在地輕咳一聲：“哦，是為了旬假啊。”
大雪那一日，謝青章送暖爐等物來孟宅時，曾經邀請過她於旬假一起去聽俗講。奈何孟桑已經答應了要帶阿蘭去買新衣，所以婉言拒絕了謝青章。
而彼時孟桑的話剛說完，就瞧見了清俊郎君眼中一瞬間閃過的惘然、挫敗。她也不曉得自個兒是怎麼想的，下意識就補了一句：“待買完新衣，雖然已過了去寺廟聽俗講的時辰，但咱們可以去茶肆喝一會兒茶。”
此言一出，當時謝青章的雙眸之中陡然浮現亮色，唇角揚起，笑著應了一句“屆時我去東市接你”。
回想那時的場景，孟桑還有些臉熱，眼下看見謝青章帶著溫和笑意的眉眼後，更是難得生出些許女兒家的扭捏。
即便他們周圍沒有旁人，謝青章還是壓低聲音，又問：“明日何時去東市接你？”
他看似從容，實則背在身後的右手忍不住攢成拳頭，心裡頭也在打著鼓，頗有些忐忑。
孟桑半垂下眼簾，飛快算了下買衣服會耗費的時辰，然後佯裝出自然語氣，回道：“未時四刻，應當就買完衣裳了。”
她琢磨著謝青章的性子，又補了一句：“日子冷，明日你不必提早來，免得白白受凍。”
謝青章心中大石落定，沒有表明自己會不會早早過去候著，隻笑著應了一聲：“好。”
聽著他如清泉一般的嗓音，孟桑抬眸與之視線相對。
兩人不約而同地眨了下眼睛，微微彎起唇角。
這副場景落在其他監生眼中，隻覺得是謝司業作為百味食肆的背後老板，再與掌勺庖廚友好地商量食肆的事兒。
而落在剛買完小食和奶茶、徑直往孟桑這處走來的葉柏眼中，那意味就不對了。
小郎君腦海中的那根弦猛地繃緊，毫不猶豫地邁開短腿，快步朝著二人走去。快靠近之時，恰好聽見了孟桑說的“明日你不必早來”和謝青章那一聲“好”。
聞言，葉柏的圓眼倏地睜大，心中閃過不好的猜測。
什，什麼意思！
不會是阿姐明日要和謝司業一起出去遊玩吧！
平生頭一回，葉柏忘記了什麼是君子儀態，像是剛被放出馬廄的小馬駒一般，猛地衝到二人跟前。
孟桑不解，挑眉作詢問狀。而謝青章隱隱感到有哪裡不太對勁，沒來由地感受到一絲緊張和壓迫感。
臨到了兩人麵前，葉柏才反應過來自己有些衝動，容易打草驚蛇。於是，小郎君清了清嗓子，神色如常地問：“桑桑，你明日可有空暇？我想邀你一起去西市。”
聞言，孟桑一愣，歉然一笑：“阿柏，我明日得先和阿蘭去東市買衣裳，隨後要與謝司業去茶肆，恐怕沒法再與你去西市……”
話音未落，葉
柏頂著謝青章的灼灼視線，坦然道：“無妨，隻要能和桑桑呆在一處，一起去茶肆也是可以的。”
哼，絕對不能讓桑桑和謝司業單獨呆在一處！
此言一出，孟桑眯了眯眼，心思一轉便猜出小表弟的心思。頓時，她隻覺得好氣又好笑，揚起聲調喚了一聲“阿柏”。
無須再多言，葉柏就聽出孟桑的言下之意。他一邊後悔自己將意思表露得太清楚，一邊飛快想著如何補救。
葉柏的大眼睛眨啊眨，索性以退為進，拉長語調，失落道：“哦……”
孟桑麵上掛起假笑：“不是說今日是葉侍郎來接你回府，外頭冷，莫要讓他在偏門久等才是。”
葉柏皺起鼻子，不情不願地“嗯”了一聲，與二人告彆，一步三回頭地離開了此處。
而站在一旁的謝青章，原本見到葉柏衝過來，胸膛裡的一抔熱血幾乎都涼了個徹底，隻覺得茫然又委屈。而如今望見局麵扭轉之後，他心中又生出期待和歡喜。
孟桑看著葉柏的身影消失在院門，謹慎地掃視四周一圈，然後才朝著謝青章露出矜持的笑：“我待會兒還有事，就不多說了。我們……”
“明日見。”
俏麗小娘子最後這三個字，直直墜在了謝青章的心尖上，讓本就泛著漣漪的心海卷起潑天大浪。那浪劈頭蓋臉地砸下來，直將謝青章砸得有些暈乎。
他憑著以往的穩重，竭力壓下了種種情緒，強裝淡定地應了一聲“好”，然後往旁邊飲子櫃麵走去，從容地排在了監生隊伍的最末端。
孟桑看著他去排隊，當即有些發懵。
長公主府中難道還會缺了奶茶或果茶？謝青章何必在國子監排長隊買了再帶回去……
心思一轉，孟桑眼尖地瞧見年輕郎君發紅的耳廓，頓時了然，掩著嘴巴，很是促狹地笑了。
原來，謝郎君外表的淡然都是裝的啊！
對此，孟桑嘖嘖稱奇，心裡頭的扭捏和不自在於一瞬間煙消雲散。她多瞥了幾眼，不欲挑明郎君的心思，隻笑嘻嘻地背過雙手，快步走入後廚。
孟桑先在後廚內轉了一圈，看了下柱子、紀廚子等人手上的活計。確認出不了什麼差錯，細致提點徒弟們幾句，又與魏詢、徐叔打了個招呼之後，她才取了自個兒的小布包，直奔阿蘭所在的灶台。
“阿蘭，暖鍋底料和各色涮品可備好了？”
阿蘭正在將最後一份涮品放入食盒裡，聞言，立馬應道：“師父，都已經裝好了。兩個大食盒有些沉，可需要我陪著你一道去？”
孟桑走過去，先將自己的小布包挎在肩上，隨後拎起兩隻大食盒，輕鬆道：“不妨事，會有人幫忙的。”
她抬腳欲走，又多囑咐一句：“天晚得越發早，你彆在食堂留太遲，早些回去。這手藝在哪兒不能練？家中鍋具、刀具、食材也都是齊全的，你自個兒看著用就是。”
阿蘭向來聽話，認真道：“徒弟記下了。”
孟桑莞爾，拎著食盒，風風火火地離開了食堂。
在她走出食堂大門時，風光霽月的謝司業還安靜地排在長隊裡，正隨著隊伍往前走。
孟桑眼底閃過揶揄，沒多說什麼，徑直離去，沿著道路往後門走。
待她走出後門，就瞧見了守在一旁的阿奇，笑著打了聲招呼。
阿奇連忙回禮，機靈地接過孟桑手中的兩隻大食盒，引著她往坊門處走，同時熱情道：“孟小娘子你不曉得！自打三日前，都知接到你要帶暖鍋來宅子裡的口信，歡喜的不得了。”
“她特意將今日晚間都空出來，不接待任何客人，