宮殿回廊處,謝青章與孟桑並肩而行，朝著庖屋而去。
孟桑看似專心往前走，但總會暗戳戳往謝青章那兒瞄。她一邊回憶方才對方一本正經說國罵的場景,一邊暗自感歎人不可貌相。
走在她身側的謝青章麵色淡然、目不斜視,實則已察覺到身邊人偷偷摸摸投來的視線，不禁有些啞然失笑。
其實,他適才聽見孟桑解釋的“一種植物”時,心中是有過懷疑的。畢竟以前他每回聽見外祖母說這話時，幾乎都是先帝做了什麼讓外祖母不快的事之後,外祖母在滔滔不絕地抱怨對方。
所以,外祖母為何要在不快時，對著先帝說一種植物？
怎麼想都有些不對勁。
不過,謝青章察言觀色的本事很好。他覷著孟桑麵上的複雜神色,直覺還是不要再追問下去，以免釀成什麼不好收拾的局麵。
皇太後所住宮殿專門設了一間庖屋,占地不小、人員齊全。見到謝青章親自領著孟桑過來，諸人不敢怠慢,引著二人看完庖屋陳設與諸多食材，又將庖屋內經驗老到的廚娘和禦廚一一介紹給孟桑，好方便對方待會兒做事。
謝青章麵色淡淡，多問了一句：“龔禦廚呢？”
宮婢行禮：“龔禦廚年歲大了，此次隨皇太後娘娘從終南山回來，一路舟車勞頓、太過疲乏,便告了一日的假。”
謝青章頷首,望向孟桑：“我留在此處不走，你且放手去做。”
孟桑莞爾，接過帶來的輔料箱子,開始烹製吃食。
前輩方才點名想要吃火鍋、炸雞，這兩樣得提到前頭來做。烹製不同口味的底料、處理食材、準備各種涮品……這裡頭涉及的活計太多，絕非孟桑一人能做完。
她試過庖屋內廚娘和禦廚的手藝之後，將一些不太要緊但十分瑣碎的活計依次交出去，好讓自己專心掌勺。
庖屋之中，刀聲不絕，熱油入鍋惹出“滋啦”聲響，各色香味漸漸溢出。
謝青章因著有數次在昭寧長公主府打下手的經曆，並未傻愣愣地站在一旁，而是去到孟桑身邊最適合他的位置。每當孟桑抬頭想尋些什麼物件或輔料時，他就會心有靈犀地將東西提早準備好，並且及時遞到對方手上。
孟桑正因為幫她打下手的阿蘭不在身邊，而有些苦惱。現下有了謝青章的幫忙，倒是省了她不少煩惱。
這一忙活，一直忙到了申時四刻。
孟桑取出蒸籠上的清蒸魚、粉蒸肉，撈出油鍋中複炸一遍的炸雞和小酥肉，又將鍋中的螞蟻上樹盛入寬碗之中，這才稍微鬆了一口氣。
她望向宮婢：“好了，先將暖鍋和這些吃食都端過去。”
宮婢們齊聲應“喏”，端起各色吃食離開。
孟桑望向謝青章，偏了偏頭：“清蒸魚和炸雞之類都得趁熱吃，風味才最佳。不若，你也先去用些吃食？我這兒還有一道菜沒做好呢。”
謝青章輕輕搖頭：“無妨，等最後一道吃食做完。”
等你一起回去。
“也成。”孟桑莞爾，沒有在這種事上糾結太多，繼續做最後一道熱菜——麻婆豆腐。1
熱水加鹽，放入切成小方塊的豆腐燜煮。接著，將焙好的花椒擀碎後過篩，往豆瓣醬中添入豆豉再剁碎，把其餘要用到的食材一一處理好。
另起一鍋，熱油下牛肉末、豆瓣醬、辣椒麵等各色輔料炒香，添水煮開。此時，肉香味、辣香味等等融為一體，刺激著諸人的嗅覺。而鍋中紅通通的湯底，又在以紅亮色澤勾走諸人的視線。
留在庖屋的宮婢們麵麵相覷，無聲以眼神來溝通。
以前聽聞宮外人都在誇國子監食堂孟廚娘的手藝好，當屬全長安技藝最佳的庖廚，彼時她們還不願相信。
畢竟這手藝再好，能越過由皇太後親自調.教出來的龔禦廚？
今日實打實見識了這位孟廚娘的手藝，她們方知宮外人所言非虛。
這一道道沒見過的吃食，不僅模樣好看，聞著也香！
老天爺哦！這位孟廚娘不過是位年輕小娘子，怎麼手藝這麼好，怎麼會這麼多新菜式！
聞著庖廚內彌漫的香味，宮婢們忍不住偷偷咽了咽津液，看著孟桑將過水的豆腐倒入熱鍋之中並三次勾芡。
孟桑耐心地用鐵勺不斷推動鍋底，慢慢做完收汁這一步，讓每一塊豆腐都能充分得到燉煮，最後才將麻婆豆腐盛入碗中。
把寬碗放進食盒中，將上頭蓋子蓋緊實，孟桑去一旁洗手，同時望向謝青章：“好了，我們回去吧？”
“木箱子先留在這兒吧，待會兒出宮之前，我再給皇太後娘娘做道小食。”
謝青章點頭，親自接過食盒，又吩咐宮婢守好孟桑的輔料箱子，方才與孟桑一並離開。
二人沿著來時的路往回走，不多久就回到正殿。
殿中一張方方正正的大食案上，擺著三種口味的火鍋與各色涮品、不同吃食。皇太後與昭寧長公主一人一隻炸雞腿，吃得正香。
瞧見孟桑二人回來，昭寧長公主連忙啃完炸雞，招呼二人入座：“趕緊些，就等你們回來呢。”
孟桑入座，一邊看著謝青章將麻婆豆腐擺到桌案上，一邊無奈道：“有幾道是熱菜，得趁熱才好吃……”
皇太後揚起眉毛，得意一笑：“這哪能不曉得？我與昭寧已提早嘗過各道吃食的滋味啦！”
“今日是家宴，聖人與駙馬也不在。咱們呐，就放開來吃！”
“就等著阿娘這句話呢！”昭寧長公主捏起公勺，舀了三大勺麻婆豆腐到碗中，轉而執起她專用的玉勺，迫不及待地品嘗起這道著名川菜的滋味。
豆腐外頭嚴嚴實實裹著紅色湯汁，被從碗中舀起之時，還捎帶上了湯汁和牛肉粒等物。
一口吞下，便能嘗到各種滋味。豆腐嫩極了，頗有些吹彈可破的架勢，隨便咬一咬就碎了，在鹹辣味的湯底中燉夠時辰，嘗來又香又鮮。豆腐獨有的香味、花椒的辛麻、豆瓣醬的鹹辣以及濃鬱的牛肉香味，在唇齒間一層層地遞進，好吃到令人咋舌。
皇太後嘗了一口，眼底先是流露出濃濃的懷念，然後才惋惜：“可惜現下是冬日，沒能添上一些青蒜。不然那滋味嘗著才絕呢！”2
“而且這麻婆豆腐，得是剛出鍋才好吃。雖然燙到舌頭都發麻，但豆腐吃著最是鮮嫩，跟水似的。”
昭寧長公主和孟桑聽著，隻附和幾句，沒留意到其中破綻。
倒是謝青章動作一滯，掃了一眼孟桑、桌上的麻婆豆腐，最後望向皇太後：“外祖母，桑娘從未說過這道吃食喚作什麼名字吧？”
“再者，這道新吃食是桑娘頭一回做，且先前我也未曾見龔禦廚做過這道菜……”
謝青章直勾勾的目光中，明明白白寫著“此事有蹊蹺”五個大字。
皇太後和孟桑的動作同時停住：“……”
見到老鄉太興奮，忘記遮掩一二了！
昭寧長公主一聽，此時也回過味來，好奇地望向自家阿娘與孟桑：“我與阿娘一直待在一處，確實未曾聽宮婢和桑桑提起這吃食的名字。”
孟桑眨了眨眼，輕咳一聲，胡亂扯個幌子：“是方才我與皇太後娘娘獨處之時，跟她老人家提起的。”
皇太後連忙打起配合：“就是聽桑桑說的，剛剛也隻是原話複述而已。”
她假意嗔怒：“怎麼，還不允許老婆子賣弄顯擺一番？”
聞言，昭寧長公主再不覺疑惑，忙不迭賠著笑，說些好聽話來哄她家阿娘。
而謝青章略一挑眉，看不出是信了還是沒信，神色如常道：“原來如此，是孫兒攪擾了外祖母的興致。”
皇太後與孟桑不露痕跡地對視一眼，心下鬆了一口氣，招呼起二人繼續用吃食。
暖鍋是國子監食堂裡常見的湯底，謝青章也用過幾回，故而眼下他的注意力大多放在了沒見過的吃食上頭。
清蒸魚的魚肉潔白如雪，口感細嫩，嘗來沒有什麼腥味。如若是蘸過盤底的湯汁再吃，那種淡淡的醬汁鹹香味會更明顯一些，顯得更為鮮美。
謝青章顯然很喜愛這道吃食，一連用了三塊魚肉，這才轉而望向粉蒸肉。
孟桑做這道菜式時，他一直在旁邊打下手、幫著碾炒好的粳米，看著對方將肉和排骨裹上米粉。
眼下，米粉已經被完全蒸熟，染上與醬汁一般無二的黃褐色，很是誘人。
被夾起的那一塊剛巧是裹了排骨的，因為大小正合適，謝青章索性將一整塊都送入口中。
排骨外頭裹著的一層米粉，現下嘗著很是軟糯，偶爾能嘗到細微的顆粒感，甘甜中摻著鹹味的米香，能誘出人心底最為質樸的饞意。再一咀嚼，裡頭的豚肉和脆骨就露了出來，豚肉已經被醃製入味，肉香濃鬱，而脆骨越嚼越起勁，“嘎嘣”聲在頭顱中不停響起。
一塊粉蒸肉，吃著一點也不會覺得膩味或者乾，米香與肉香相互糾纏，嘗來著實可口。
桌案另一側，皇太後滿是懷念地夾起一筷子螞蟻上樹，細細品嘗。3
雖然與剛送來時相比，粉絲微微有些坨，但仍然不掩其絕妙滋味。
細細的粉絲上頭掛著肉粒和些許湯汁，嗦上一口，就能全部吞進口中。滑溜溜的粉絲吃著口感極佳，配上細細的肉粒和醬香湯汁，美味到讓人恨不得配上一碗白飯，好好吃個痛快！
熟悉的滑溜口感，讓皇太後忍不住眼眶一熱。
她上輩子就喜歡的就是鴨血粉絲湯、酸辣粉等等與各種粉有關的吃食！
結果那個破寵妃係統光曉得怎麼變美，關於做飯是一概不通，雞肋到讓她恨不得仰天長嘯。
來了大雍四十餘年，好不容易嘗到從前的吃食和味道，怎能讓人不感慨良多？
皇太後忍不住偏頭問孟桑：“桑桑，這是如何做的？”
孟桑便將澱粉如何提取、粉絲和粉條如何製作一一道來，末了，她笑道：“其實不難的，掌握了法子就很好做。”
聽著聽著，皇太後不禁又回想起上輩子炸廚房的經曆，默默收回那顆蠢蠢欲動的心，順便從清湯鍋中撈起一塊羊肉。
算了，還是彆琢磨了。
她就算是把步驟背得再熟，上手之後還是兩眼一抹黑。左右現在有可愛的後輩在，她日後可以儘情吃粉絲，就不必再逮著龔廚子瞎琢磨啦！
四人品嘗著美食，時不時聊著近來趣事。
說著，昭寧長公主想起適才與皇太後聊起的“為孟桑挑選良配”一事。她曉得孟桑不是什麼扭捏性子，且席上也都是熟人，索性直接問出了口。
“桑桑，你如今年歲恰好，正是挑選夫婿的時候。不知你可有意願？”
昭寧長公主笑道：“若是你也有這個想法，那姨母平時多幫你留意一番，必然給你挑個全長安相貌最俊俏、才學最好、脾性最佳的郎君。”
聞言，皇太後也投來關切的目光，擺明是和昭寧長公主一個意思。
而謝青章手上動作一頓，眼睫微眨，忽然有些緊張。
孟桑正在吃著從辣鍋裡撈出的手打牛肉丸，冷不丁聽見昭寧長公主所言，險些嗆到。
她喝了一大口甘蔗汁，平複了呼吸，方才搖頭笑道：“多謝姨母好意，但是不必如此費心啦。”
聽見孟桑的答複，昭寧長公主倒也沒覺得失落，好奇道：“難不成當真是應了阿娘所言，桑桑是還想再玩樂幾年？”