孟宅內院的正堂內,孟桑和葉柏相對而坐。
婢女們收拾好坐床和桌案，奉上糕點蜜餞和熱奶茶，又給暖爐裡添了炭火,然後才躬身退至一旁,眉眼含笑地盯著葉柏瞧。
孟桑瞥了一眼麵紅耳赤的小表弟,下意識回想起方才瞧見的熱鬨場景,不由偷笑。
今日她算是親眼瞧見，什麼叫做“純情小書生誤入盤絲洞”了。
她心中發笑，麵上到底顧念著小表弟薄薄的臉皮，朝婢女們使了個眼神,示意她們先下去。
婢女們會意，故意擺出一副依依不舍的模樣來逗小郎君，款款離去。
至此,堂內僅留下葉柏和孟桑姐弟二人。
葉柏好生鬆了一口氣，將手裡頭的布包袱放到一邊,抱著杯子小口抿著。
孟桑好笑地看著他,佯裝嚴肅：“杜昉已經去國子監幫你買暮食，四下也無旁人守著。眼下你可以說說，究竟為何要離家出走了吧？”
聞言，葉柏喝奶茶的動作一頓,濃密的眼睫毛眨啊眨，嘟囔道：“是阿翁太過蠻不講理。”
“自從前些日子,他得知我和阿耶早就與阿姐你相認之後,就一直鬱鬱於心,處處挑阿耶的不是。”
“今日用完朝食之後，阿翁身子好了不少，就將我和阿耶喚去書房。期間,阿翁一直在貶低阿姐，然後又訓斥幫阿姐辯解的阿耶，說他目無尊長。我一時氣不過，就好聲好氣地與阿翁爭辯幾句。”
說到這兒，葉柏氣鼓鼓地皺鼻子，振振有聲：“阿翁實在是太過分了！他後來竟然說我被阿姐帶歪了，認為我不守孝道、尊卑不分，還厲聲說什麼‘她不是你阿姐’！”
小郎君的雙眼之中，浮現出委屈：“可是桑桑你就是我的阿姐啊！”
“而且我覺得，桑桑你教我的‘人人平等’‘就事論事’並沒有什麼不對的地方。雖然我隻聽了一些外頭傳的閒言碎語，但也能明白過往之事牽涉太深。無論是姑姑，還是阿姐你，都有權利去選擇回不回葉家。”
“可為什麼阿翁聽見之後，就像……嗯……”
葉柏卡了一下，一時間沒搜刮出適合的描述話語。
孟桑想了想，挑眉補充：“像是被踩中痛腳後，張牙舞爪的狸奴？”
葉柏眼前一亮，先是用力點頭，然後麵帶苦澀：“唉，阿翁為何變成如今這副模樣了呢？”
“或許是他原本就這般獨斷專行，又或者他老了，所以脾性變得更執拗……這不是你的錯，”孟桑莞爾，伸手摸了摸他的頭頂，“那你怎麼直接離家出走了呢？”
“阿柏，這可不像是你會想出來的法子，也不像你會乾的事。”
聞言，葉柏抿唇，顯然有些不好意思，老老實實道出內情——
他的一番言論頂撞了葉懷信，後者罰他回院子閉門思過，還揚言暫時不讓他回國子監。午後，葉簡偷偷去到他的小院，又是安慰，又是肯定他的想法，然後講了一些裴卿卿當年的事跡，說是給他解悶……
葉柏有點羞澀，又有些得意地笑了一下：“我從姑母的事跡中得到啟發，一等阿耶離開，就偷偷收拾一些要緊物件，仗著個頭靈活、對府中熟悉，加之守門的閽人犯困打瞌睡，神不知鬼不覺地逃了出來。”
孟桑腦子一轉，立馬就尋出其中的不對勁來，不禁失笑：“傻阿柏，這分明是阿舅攛掇你離家出走的！若是我沒猜錯，隻怕阿舅還一路暗中護著你來務本坊。”
“啊？”葉柏睜大那雙圓溜溜的眼睛，滿臉的不敢置信，“可是我很小心，一直留意是否有人追過來呀！”
孟桑莞爾，揚聲招來守著孟宅的婢女，問道：“葉小郎君過來時，可有人跟著？”
一名圓臉婢女笑道：“小郎君進門不久，幾乎是前後腳的工夫，葉侍郎就送了兩個大包袱過來。”
“葉侍郎特意叮囑過，不讓我們立即告知葉小郎君，說是難得見小郎君這般興奮歡喜，不想過早擾了小郎君的興致。他還讓我們代為轉告女郎，讓女郎不必擔心葉府那邊帶小郎君回去。”
“方才女郎回來得急，我們沒來得及稟告……”
聞言，葉柏一腔的得意之情都被澆滅，小肩膀都耷拉下去了。
小郎君從小到大都努力在做一個乖孩子，從未乾過如此出格的事兒，但他畢竟隻是一名七歲男童，骨子裡暗藏著一點調皮勁兒。他本以為今日突破束縛做了一樁大膽的事，必然讓阿翁和耶娘大吃一驚，沒成想處處都在葉簡的掌控之下。
忽然品嘗到如此高低落差，他不由失望極了。
孟桑聽完後，便明白過來葉簡的意思。她示意婢女退下，覷了一眼低落的葉柏，一時間也不知要如何安慰他。
好在，辦事利落的杜昉下一瞬提著食盒從外頭回來，立馬解了孟桑的燃眉之急。
孟桑鬆了一口氣，連忙招呼葉柏用暮食：“這兩日你回了葉府，既沒吃上月考宴席，也沒能嘗到百味食肆的新吃食，著實可惜。來，趕緊試試這臘味煲仔飯對不對胃口。”
她接過杜昉手中的食盒，親自將裡頭的吃食一道道取出來，擺到葉柏麵前。
除了一小鍋臘味煲仔飯之外，還有一盅老母雞湯、一小碟清炒時蔬等等，分量都不算多，但勝在種類豐富、營養齊全。
葉柏原本正鬱悶著，抬眸瞧見孟桑將小砂鍋的蓋子掀開之後，全部注意力都被鍋中的煲仔飯所吸引。
特製的砂鍋十分小巧，裡頭被各色吃食鋪得滿滿當當。頂部灑了少許芝麻作點綴，切成片的臘腸與臘肉整齊碼成涇渭分明的兩塊區域，中間臥著一隻雞蛋，潔白的米飯從這些食材之間的縫隙裡露出。
孟桑斟酌著葉柏喜歡的鹹淡口味，將醬汁打圈淋入砂鍋中：“拌勻了吃。”
“嗯！”葉柏迫不及待地抓起筷子，先將雞蛋扒拉到一旁，熟練地攪拌起鍋中吃食，隨後轉而用勺子舀了一些，張口吃下。
有砂鍋這利器在，即便冬日寒冷如斯，煲仔飯也沒有變得太涼，眼下還熱乎著。
米飯粒粒分明，被拌勻後不僅裹上一層淡褐色，還泛著隱隱油光，口感軟而不爛，香氣沁人。
經過小火慢焗，兩種臘味所特有的肉香已經浸入到米飯之中，為其增添一抹獨特的風味。而臘肉和臘腸在切片之前，先後經過焯水、蒸製，吃著軟硬剛好，鹹甜動人。
孟桑看他吃得起勁，笑著提醒：“底下有鍋巴，也很好吃。”
聞言，葉柏從善如流地扒拉出底下的鍋巴。
底部的米飯已經結成塊狀，底部泛著焦色，口感略硬，嚼著甚至微微有些粘牙。偏偏就是這種口感和香味，嘗著卻讓人覺得比先前的米飯更香、更能勾起食欲。
臘味伴著米飯一起用，當真是在享受不過的一件事了。
葉柏警覺，哪怕來到孟宅，也不會輕易吃婢女遞給他的吃食，故而早就腹中空空。眼下，他埋頭扒拉著煲仔飯，時不時喝上一口雞湯，吃得很香。
陪坐一旁的孟桑剛在食堂用過吃食，並不覺得餓，就隨意拈起糕點有一口沒一口地吃著。她見葉柏專心致誌地吃飯，本以為小表弟已經將方才的鬱悶悉數拋之腦後。
沒成想，葉柏將肚子填了個半飽之後，忽然氣鼓鼓地抬起頭，憤憤然開口。
“阿耶真是太狡詐了！”
說完這一句，他低下頭，繼續與美味的煲仔飯作鬥爭，勢要將其全部吃光。
孟桑一愣，終是沒忍住，“噗嗤”一聲笑了出來。
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與此同時，永興坊的葉府之中，葉懷信與葉簡已經對峙許久。
二人一站一跪，葉簡腰板挺直地跪在桌案前，麵色自然，瞧不出任何的異樣情緒。
葉懷信微微眯眼，眼底蘊藏著無數風暴：“你近來當真是越來越沒規矩了，竟然縱容葉柏離家出走！”
聞言，葉簡紋絲不動地跪著，半垂下眼簾：“阿柏隻是去了他阿姐家中暫住，並不算……”
話音未落，就被葉懷信打斷。
葉懷信一拍桌案，怒道：“何來的阿姐？哪來的阿姐！”