賞完錢塘江的夏日紅荷,借曲師傅的名頭拜訪完吳庖廚，又在對方的牽線搭橋下與當地有名的庖廚們會了一麵，孟桑與謝青章悠悠閒閒在此處住了一月,這才準備啟程去往海邊。
離開錢塘的前一日，他們特意去到城中最有名的鋪子，再次品嘗了一番當地的藕粉。
當地人純手工製成的藕粉，未曾衝泡時,粉質十分細膩。先用涼白開使其融化，再倒入滾水衝泡，攪拌均勻後，便呈現出一碗半透明的藕粉。喜好甜口的，還能往上頭淋些蜜,喝起來口感潤滑,香甜又美味。
這間門鋪子是孟桑從當地人口中打聽來的老店,做法地道,衝出來的藕粉嘗著風味極佳。
夕陽西下,伴著徐徐晚風，孟桑舒舒服服地用完一小碗藕粉，笑著望向謝青章：“算算日子，咱們買的藕粉已經快要送到長安,也不知阿娘她們是否喜歡。”
頭一回來這家鋪子，嘗過藕粉滋味之後,孟桑當機立斷買了好些未衝泡的藕粉,將其打包嚴實之後,著杜昉派人分彆送去揚州府與長安，相讓兩家長輩都能嘗一嘗當地特色，也算儘一番二人孝心。
謝青章輕輕攪拌碗中未喝完的藕粉,眉眼恬淡：“依我的了解，嶽母那邊不好說，但嶽丈必然是喜愛的。”
“至於長安，”他忽而笑了一聲，“配上你留在府中的那一大罐子桂花蜜，阿娘和阿婆一定會恨不得每日用上一碗藕粉才好。”
孟桑與之對視一眼，同時想起昭寧長公主與皇太後埋頭用吃食的模樣，一前一後笑出聲來。
“咱們明日就往明州去吧，最近日頭稍稍降下來，去海邊踩浪花一定很有趣，”孟桑人還在錢塘，心已經飛到八百裡之外，臉上寫滿了興致勃勃，“而且正是吃海貨的時節呢，我特意寫了一張輔料單子給回京送藕粉的仆從，讓他帶些回來，去明州與咱們彙合。”
“咱們這回離家久，阿娘和阿婆嘴上不說，心裡頭惦記得很，或許還會讓仆從捎些物件回來。嗯，也不知會帶回來什麼……”
謝青章將桌案上的綠豆糕，朝著孟桑跟前推了推，隨口道：“屆時就曉得了，大抵是一些方便久存的吃食，或者是秋衣、新鞋之類平日會用上的。”
孟桑聽了，很是讚同地點點頭，拈起綠豆糕小口吃著。
二人對於此事，抱有一種十分淡定的心態，認為帶回來的東西不會出乎他們的預料。故而眼下的他們完全沒想到，等二人晃晃悠悠去到明州，與從長安回來的仆從碰麵時，會猝不及防地迎接一個大驚喜。
……
孟桑和謝青章來到明州後，在靠海的眾多村落中，尋了一處百姓家中暫住。
屋主是一對十分恩愛、性格開朗的老夫婦，將屋舍內外都打理得井井有條、乾淨整潔。他們拿著足夠的定金，與孟桑約好交還屋舍的時日，接著就將整間門屋子都留給孟桑等人，歡歡喜喜地搭上牛車，去到城中尋兒子、兒媳，準備住到約好的日期再回村子裡。
眼下氣候正好，孟桑與謝青章時常早起，手裡捧著朝食，去海邊閒逛。午後憊懶了，他們就懶在家中午睡。睡醒之後，再一起出門散步、吹風、曬太陽，日子過得舒服自在。
他們不喜歡端架子、講排場，對人對事都很和善，加之周遭百姓也熱情好客，不出兩日，兩人就與村子裡的百姓處熟。
周邊村子裡的漁民們得知來了一位擅庖廚、瞧著身家不菲的客人，也會將每日捕得的海貨送來，優先供他們二人挑選。
孟桑對此來者不拒，但也沒有仗著手頭寬裕，而去當冤大頭。若是挑到極好的海貨，除了原定酬金之外，她會主動多給漁民幾分報酬，以慰對方辛勞。可若是有人見她麵善，而想來以次充好，她也會直接指出這一點，並讓杜昉將人趕走。
久而久之，一些心裡懷著小心思的漁民們再不敢看輕這位年輕娘子。糟心事少了，孟桑也挑得一些好食材，每日變著花樣做海貨給謝青章等人品嘗，自己也儘情吃了個暢快。
偶爾興致起來，孟桑也會拉著謝青章早起……咳咳，實際上，其實是郎君哄著自家夫人早起。
情況大抵是這般——
前一日睡前，孟桑還興致勃勃地說要翌日早起去趕海，然而每每到了第二日，她就忍不住想要犯懶賴床。
對於這種“言而無信”的事兒，謝青章先是習以為常地笑了笑，然後躺回去，將人攏在懷裡，用各種話語將人哄到脖子、耳朵都泛紅。到了這時，無須他多費什麼力氣，通常孟桑就會羞惱到瞌睡蟲全部跑光，將人推遠一些，飛快起床。
二人簡單用上一些朝食，接著就帶上杜昉、白九等人，人手一隻竹簍，一起跟著村裡有經驗的漁民去趕海。
今日亦是如此。
原本用完朝食之後，還有些睡眼朦朧的孟桑，一來到海邊，瞧見潮水退去後留下的一大片泥濘海灘，整個人都精神了起來，拎起竹簍子就迫不及待地往淤泥地裡衝。
沒一會兒，小螃蟹和泥螺沒撈著幾隻，孟桑的膝蓋往下和兩隻手都沾滿了淤泥。雖然望上去有些“狼狽”，但女郎臉上的笑意卻越發燦爛。
她雙手並用，一左一右包抄孔洞裡的小螃蟹，眼疾手快地將其捏起，轉身看向落後她幾步的謝青章。
“夫君，你瞧！我抓到小蟹了！”
謝青章看她那般高興，眼中笑意更深，先是不吝言辭地誇她，隨後溫聲囑咐：“小心些，彆摔倒。”
“嘿嘿，我曉得！”孟桑應了一聲，繼續兩眼放光看向海貨。
跟他們過來趕海的漁夫，今年五十有四，年歲雖大，精神卻很好。他覷著日頭，耳聽風聲，趕在漲潮之前，喊眾人回到岸邊。
孟桑等人將竹簍子聚在一處，互相比較了一番各自收獲，然後頂著一身半濕不乾的泥往回走。
等一眾人快要走到村門口時，孟桑遠遠就瞧見朝著他們走來的數名仆從和……
“阿柏？！”
孟桑看著突然冒出來的人，不由詫異地喚出聲。
風塵仆仆的仆從們身邊，走著的小郎君可不就是葉柏！
數月沒見著孟桑，葉柏那一雙圓眼頓時亮起來，小臉綻出花，顧不得什麼儀態，緊緊拽著身後的小包袱，往孟桑所在之處飛奔而來。
“阿姐——！”