葉柏衝過來的速度極快，孟桑隻來得及將手中竹簍子遞給身旁的謝青章，然後連忙張開手，彎下腰，接住撞入她懷裡的小表弟。
孟桑又驚又喜，笑著大聲問：“阿柏，你怎麼來了呀！”
葉柏從自家阿姐的懷裡抬起頭來，有些忐忑，又有些興奮地說道：“我好想念阿姐，所以就在耶娘的應允下，跟著回京送藕粉的仆從過來尋你和……”
說到這兒，小郎君仿佛剛剛記起一旁的謝青章，一本正經地行禮叫人。
“姐夫。”
喚完這一聲，葉柏方才留意到麵前一眾人身上半乾的泥，眼底滿是好奇。
“阿姐，你們這是去泥地裡玩泥巴了？”
孟桑失笑，指著謝青章手裡拎著兩隻竹簍：“我們是去趕海了，嗯……就是等海水退去，去海灘上挖海貨。”
葉柏哪裡見過這個稀罕玩法，越發興奮：“那我也可以去趕海嗎？”
謝青章先是點頭，又搖頭，含笑道：“現下不行，海水漲回來了。等到了下午近傍晚時，海水應當還會再退去，屆時我與你阿姐再帶你去趕海。”
“不過現在呢，我們得先回去清洗一番，”孟桑說著，故作嫌棄地抖抖腿上的泥，麵上帶著消不下去的笑意，領著葉柏、謝青章等人繼續往裡走，“一路過來，必定疲憊，瞧瞧你這臉上都沒幾兩肉了。等著，阿姐清洗完就給你做吃食。”
“對了，你這回要待多久？”
葉柏走在孟桑與謝青章中間門，乖巧回道：“就跟著阿姐和姐夫，你們何時回長安，我便什麼時候回去。”
孟桑下意識與謝青章對視一眼，又問：“那國子監那邊的課業怎麼辦？我們可是要明年開春才回長安，阿舅、舅母也是曉得這一點的，他們和葉相都沒異議嗎？”
聞言，葉柏語氣如常，徐徐道來事情始末。
原來，“葉柏來找孟桑、謝青章”一事是葉簡提出來的。
他認為，光坐在講堂、齋舍裡看書卷並不可取，須得親身出來走一遭，親眼瞧見大雍各處的民生，方能真正明白書上經義。
起初，張氏並不讚同，聽完葉簡所想之後，本著為兒子好的慈母心，漸漸被說服。
“耶娘帶著我去故居尋阿翁，道明此事。阿翁聽後，沒說太多就答應了，並且主動出麵，幫我去與沈祭酒以及先生們交涉。”
說到這兒，葉柏頓了一下，忍不住瞄了一眼麵色自然的謝青章，眼底藏著些許仰慕。
“此事本有先例，故而眾位先生們也沒有太為難。依照歲考的規格，先生們考核了我今明兩年所需研習的課業，見三門課業都不錯，便應允了。”
孟桑留意到葉柏的眼神，望著謝青章，似有所感：“先例？”
謝青章看出她眼中的試探，翹了翹唇角，坦然道：“少時向往大好河山，於是停了國子監的課業，出來遊曆一年，方才回長安直接準備科考。”
然後一考，就考了個進士回來，還是糊名考的那種？
孟桑一聽，心中感慨萬千。
感情現下站在她左手邊的兩位郎君，乃是一大一小兩學神啊！
嗐，我等學渣不能及也！
希望日後她與修遠的孩子，在學識方麵，還是多像一些他們的阿耶吧。
……
“夫人，今日暮食吃些什麼？”
“炒花蛤吧！我養了好幾日，應當已經吐乾淨沙泥了。隔壁王家的阿叔今日去捕魚，應該能弄些新鮮的魚回來……夫君、阿弟，你們喜歡吃紅燒還是清蒸？”
“紅燒！”小郎君率先應答，語氣歡快。
“清蒸。”謝郎君回得慢些，不疾不徐。
麵對截然不同的回答，女郎也不覺得為難，笑吟吟道：“那咱們就跟阿叔買兩條，一條紅燒，一條清蒸好了。”
“阿柏你來得巧，趕上佛跳牆開壇。你不曉得，這吃食不僅費銀錢，還費工夫……”
話音未落，葉柏的肚子裡傳出一連串響亮的“咕咕”聲。
眾人麵麵相覷，眨巴眨巴眼睛，為了小郎君的薄臉皮，趕忙挪開視線，強行壓下唇邊笑意。
葉柏羞憤地捂住肚子，臉上泛出紅意，聲音大了許多，佯裝鎮定：“不是我，我不餓……”
話說到一半，又是一串“咕咕”聲傳來。
這一聲出來，眾人紛紛破功，不約而同地笑出聲來，連一向從容的謝青章都在低頭輕笑。
孟桑忍俊不禁：“走吧，回去吃飯。”：，，.