“你們幾個進還是不進？太太這幾天身子不舒服著呢？再站在這兒病重了怎麼辦？”柳翠有些氣惱道。
十幾個孩子全進來，柳翠帶他們去了他們住的廂房，一數十二個，大的都有十來歲，小的五六歲。“你們都等著，等著衙門來人”
有幾個顯出害怕的樣子，有的是茫然，大的兩個一副任人宰割的樣子。
老嬤嬤帶著師爺過來，師爺盯著那些孩子問：“你們都是哪兒來的？怎麼看著不像我們本縣的？”
“老爺，我們就是本縣的，家裡發了水災，一直四處要飯。前幾天聽人說太太收留孤兒，我們就來找太太”
“大太太收留的可不是一般孤兒，那是邊關將士的遺孤。若孤兒都來讓大太太收留她一個女流能養得起嗎？你們跟我去收養所”
“不，我們不去！我們留下幫太太乾活，不白吃飯”大男孩道。
“乾活？你說你們能乾什麼？這裡需要你們乾什麼？”
“我們——”
“你看看這個小院子，哪兒是你們呆的？再說你看著都十來歲了吧？這裡都是女人，你說合不合適？”
“可是——”
“什麼可是？你這麼大完全可以去哪個府裡做小廝養活自己了。就是收養所像你這麼大也不要了，你可以去牙行等著買主了。”師爺收了老嬤嬤錢，自然儘心辦事。
“師爺喝杯茶，讓這些孩子吃點東西，地方實在是小，這屋子還是倆丫頭的。”老嬤嬤道。
“那些他們住哪兒？”大男孩問道。
“暫時留在蘇家了，你們啊，這是在為難太太，她一個出門的女人，沒有收入，嫁妝花一個少一個，彆聽彆人說有人給錢，那都是用來撫養遺孤的，都有帳，就是太太都不能花一文。我們以後怕是做做繡活養活自己。
一個兩個或許還能養得起你們，你們一來就是十幾個，今天是你們，明天可能是彆人，太太收了你們還收彆人不？彆說咱們大明朝，就是咱們溧水縣沒爹娘的孩子都來太太也養不起啊！”老嬤嬤耐心道。
“嬤嬤，我餓！”小孩子問道飯香怯生生道。
“這就讓你們吃啊，嗨，真是可憐見的！”老嬤嬤引著師爺去正房吃茶，讓柳翠給孩子吃飯。
冰蘭回來的時候正看到那群孩子狼吞虎咽，一問才知道是來投奔姨母的。“是不是有人讓你們啊？”冰蘭小，湊過去問一個六七歲的女孩子。
“沒有，是嘎子哥帶我們來的”小女孩卻生生盯著冰蘭。
“說實話我給你雞蛋吃”
女孩搖頭，“是嘎子哥帶我們來的”
冰蘭放棄了再問，不管是有人指點還是自願，這人是不能收的。即使想養也不是這種方法。
孩子們吃飽了被師爺帶走了，毛氏心裡並不好過。隨後又有上門來的，都被一一送去收養所或勸走。坊間開始傳大太太沽名釣譽，假慈悲。
“隨他們說吧，嘴長在他們臉上，咱們還能不讓他們說不成？”毛氏終於放開了。
轉眼過年，那姐弟與蘇家人吃了一頓飯就趕過來陪毛氏。加上那些孩子，小院十分熱鬨。毛氏想起還在南方是弟媳一家免不了念叨幾句，不久倒是收到了弟媳姚氏來的平安信。毛啟光依舊沒消息，他們娘幾個決定再等等。
“孤兒寡母的一定不容易”毛氏念叨著。
“不如捎信讓他們過來等，孩子大了也要讀書的”
“我這幾天再寫一封信。”
年後老嬤嬤專心伺候著毛氏，算算日子要到開春四月才能生。毛氏深居簡出，外麵卻沒人知道她懷孕的事。
正月過後，朝廷頒下一道嘉獎和一千兩紋賞銀，一套赤金頭麵。毛氏再次成為人們茶餘飯後談論對象。
開春冰蘭過去讓工匠趕出一座院子，工匠們加了人手，冰蘭加了工錢，總算在三月完工了一座院子。眼看著毛氏就要生產了，淑雅帶著丫鬟們抓緊收拾著。好在開春天氣暖，屋子不需要怎麼晾曬。
一收拾停當，嬤嬤雇了車輛將毛氏移了過來，黃氏帶著淑雅過來住了一晚，黃氏要管理蘇家內務回去了，淑雅卻要留下陪毛氏。若大的院子除了女人就是孩子，冰蘭說什麼也不回去了。她要留下雇人翻地播種，要開荒，要種藕。
縣衙撥給了他們二十畝地和兩座小山，附帶著一片坑窪荒地，與他們這邊相連。“好多事要做啊！”冰蘭的小臉皺起來。她需要一批人手繼續挖坑。
劉新宇幾個旬休跑來，十二個大小男孩，半年壯實很多，“需要我們乾什麼？”
“很多事，買蓮藕，買雞鴨鵝，種菜，種地，栽樹，種花，還有修路。”
“我們都聽你指揮”劉新宇道。冰蘭翻翻白眼，她剛七歲吧！
“那好，廷哥和霆躍你們倆去買一輛馬車，等新房建好你們就搬過來。每天坐車上下學，咱們家最好雇個車夫。”
“不如買人吧”季霆躍道。
“那就帶著老嬤嬤，買一家或夫妻，咱們家真的好缺大人！”孩子倒是一堆。：，，，