前院裡觥籌交錯,酒過三巡，眼見著太子已擱下了酒樽，將要將今日裡的正事提上席麵,薑氏身邊的伺候梅蕊卻自一旁快步行至她身旁,與她低低耳語了幾句。
薑氏麵上並未有什麼變化,隻順手將酒樽擱下，與眾人告了聲歉,便自酒宴上離開。
她與梅蕊一道行至月洞門後，果然在不遠處遊廊上見到了滿麵不安之色的棠音。
棠音也遙遙看見了薑氏，忙提著裙裾小跑過來，牽著她的袖口低聲喚道：“母親，我……”
薑氏見她似有難言之隱,便讓梅蕊先行退下，自己與棠音一道去了她的閨房中坐落,這才平靜道：“棠音，今日太子是來府中談論與你的親事。而你卻稱病不去宴席，如今酒過三巡,卻又遣了梅蕊過來，說是有話要與我說。”
“如今私下無人,便說吧。”
房內燭火昏暗，棠音隻低垂著臉,望著自己的鞋麵,幾縷的鬢發鬆垂在腮邊,愈發掩住了她麵上的情緒。
棠音遲疑了良久,終於緩緩開了口：“母親，這樁婚事——”
她有些艱難地停頓了須臾，再度開口時嗓音放得極輕,微微顫抖，幾不可聞一般：“可否，往後延上數月？”
饒是薑氏心中早有準備，但聽棠音這般開口，卻還是微微一驚，皺眉道：“為何？”
她見棠音似有難言之隱，便循循道：“可是與太子之間生出了什麼嫌隙？”
棠音默了一默，還是低聲道：“不曾。”
“那可是太子品性之上，有何不端之處？”薑氏又問。
有何不端之處……
棠音垂目思量了半晌，自太子與她相識起的點點滴滴想起，一直想到最後一次相見之時。
終於，還是緩緩搖頭，沉默不語。
屋內有片刻的靜謐，繼而還是薑氏語重心長地歎息道：“棠音，婚姻大事，並非兒戲。且這樁婚事關乎東宮，亦是未來的儲君，並非是想拖延，便能夠拖延的。”
“這並非是你一時興起，便能肆意妄為之事。”
棠音隻輕聲道：“女兒不是一時興起——”
薑氏歎了口氣，取了支素銀簪子，將一旁的燭火撥亮，借著躍動的火光，看清了自家女兒身上的神色。
見她微垂的長睫顫抖，羽睫末端，已經漫上一層盈盈水光，終是心軟，鬆口道：“若是你能說出一個緣由，能夠說服我與你爹爹，即便這樁事再難，也可竭力從中斡旋一二。”
棠音長睫重重一顫，貝齒輕輕咬上了珊瑚色的唇。
不知從何時起，遠離這門婚事的念頭，便已如一枚春風無意吹來的種子般，在心中紮根發芽，藤蔓般日漸茂盛。可若是非要說出個緣由，她卻無法追溯這枚種子的來處。
太子殿下溫文爾雅，並未有過任何失禮，失儀，失德之處。即便是拖延這門婚事，也是大不敬之事，令母親如此為難。
更勿論，她心中那個偶然出現的念頭，更是足以讓萬夫所指，冒天下之大不韙。
薑氏等了稍頃，見棠音再未開口，便最後歎了一聲，自椅上起身，緩緩步出了閨閣。
大抵是回到宴席中去了。
棠音獨自一人端坐在閨房內，隻垂目看著地麵上鋪著的厚絨毯子，良久沒有抬起視線。
旁側的紅燭一寸寸地燃儘了，落下的蠟淚滴在銀製的燭台上，輕盈無聲。
如珠淚沒入華美的波斯毯中。
*
夜深宴儘，太子與東宮的仆從們分彆於相府西廂的客房中睡下。
而棠音於榻上輾轉了一陣，始終無法入眠。
索性便披衣起身，提著一盞羊角風燈，於夜色中，一路往正房的方向行去。
此刻亥時的更漏聲已經響過，便連從人們也紛紛歇下，相府正房門前，唯有兩名侍女正打著哈欠守夜。見棠音自廊前行來，忙齊齊福身向她見禮。
棠音抬手與她們做了個噤聲的手勢，隻放輕了嗓音道：“爹爹與母親可睡下了？”
侍女也低聲答道：“老爺與夫人才剛回房中，還未曾洗漱睡下。”
棠音遲疑了一下，半晌，仍是下定了決心道：“那便替我去通稟一聲吧。”
侍女卻未曾立即動身，麵上顯出了為難神色，隻低聲道：“老爺與夫人似乎是在談事，隻讓奴婢守在門口，不讓旁人打擾。”
談事……是在談她的婚事嗎？
棠音長睫微微一顫，隻輕聲道：“那便不為難你們了，我自個進去便好。”
她說著，便抬步往房裡走，剛行至內室外的那架繡金屏風前，便聽得裡頭沈相與薑氏的嗓音低低傳來，混在夜風中，不甚明晰。
薑氏正在說著的，正是她的婚事，薑氏將方才閨房內之事與沈厲山說了一道，又歎了一聲，輕聲道：“這樁事，你如何看？”
“胡鬨！”沈厲山冷哼了一聲，語聲裡說不出的惱怒：“婚姻大事，豈可兒戲！且如今盛京城滿城皆知此事，若是退了這門婚事，她要如何收場？即便陛下那側我還能斡旋一二，可天下人的悠悠眾口難堵，此事傳出，將來可還有人敢登門提親？”
“難道她真想就此落了發，長伴青燈古佛不成！”
薑氏又輕輕歎了口氣，緩緩道：“你前幾日與我說過，如今陛下的身子一日不如一日。已逐漸開始放權於太子。且這數年來，相府也步步讓步於東宮，使得東宮勢大。如今除非是魚死網破，否則，難有抗衡之力。”
更勿論，若是成帝離世，太子便會柩前即位成為新帝。屆時，便更是君臣有彆，若再有異心，便是不臣。
便是謀反。
棠音垂落的長睫倏然重重一顫。
室內靜謐了片刻，繼而傳來沈厲山自齒間發出的冷哼：“即便如此，我沈厲山也隻有一個女兒。若是棠音不想嫁，即便是東宮儲君，也不能逼她過門。”
他沈厲山從不是坐以待斃之人，屆時即便是魚死網破，也必然要爭上一爭。
而薑氏也聽出了他話中的隱意，因而也未曾順著他的話說下去，隻緩聲道：“今日，我問了棠音許久，也未曾問得什麼緣由。許是有什麼事瞞著我，也許是，真是一時鬱結罷了。”
“罷了，等明日天明，我再去尋她問個清楚。如今夜深了，便先安寢吧。”
隨著她的語聲落下，室內的燭火似乎也被人吹滅，自竹篾紙上透出來的光迅速消散，隻餘下一片濃得化不開的夜色。