一旁的兩人不禁麵麵相覷。
安然便關切的走上前來, “姐姐，這東西很難吃嗎？”既慶幸自己方才沒貿然品嘗, 又有些替林若秋擔心, 她這臉色未免太蒼白了些。
方姑姑則心念一動, 照她看來，林美人向來身健體壯，就算是苦夏，也不該當眾失儀，該不會……她本待開口詢問，卻還是悄悄咽了回去, 宮裡多少年沒孩子出世，萬一鬨得空歡喜一場, 她反而罪過不輕。
且林美人的身子她自己清楚, 如若真有了，想必不會瞞著。
方姑姑遂收斂了喜色，命人倒一盞清茶來供她漱口，一壁問道：“美人仔細中暑, 還是到陰涼的地方去站一站吧。”
林若秋看著手心那碟菜頗有些戀戀不舍, 她還沒吃完呢，偏偏這會子胃口不佳，倒黴透頂。
她這副為難臉色落在外人眼中卻成了對魏太後的敬畏，想想宮裡的女人真是可憐，明明在家都是金尊玉貴的大小姐，在這兒卻既要安生伺候皇帝, 還得逢迎討好太後——若這兩者不對付，更是難上加難。
方姑姑正要勸說，就見斜刺裡一隻胳膊伸過來，將那盤辣炒腰花奪過去，冷聲道：“吃不下就彆吃了。”
眾人嚇了一跳，半晌醒過神來，齊齊向建昭帝問好。
林若秋胡亂施了一禮，便緊盯著楚鎮懷中的物事，見他吩咐魏安拿去倒掉，忙上前攔阻，小心提醒道：“陛下，這是太後娘娘賜的菜。”
她自己平日不好點這些，難得太後肯賞，林若秋還想留著當宵夜呢。
但楚鎮顯然誤會了她的意思，隻當她脾氣軟弱任人挼搓，遂沒好氣道：“太後讓你做什麼你便做什麼，往日你在朕跟前怎沒這般聽話？”
林若秋暗暗吐了吐舌頭，跟這種不講道理的男人說再多都是廢話。
結果楚鎮還是讓人將那盤腰花拿去喂狗。
方姑姑看了半天，心中不禁感歎：看來這林美人也不是傻的，關鍵時刻上起眼藥毫不手軟，不過誰叫魏太後理虧在先呢？好端端的去磋磨一個新進宮的宮嬪，實在有失長者風度。
也難怪陛下願意站在林美人這邊。
安然早尋了個借口悄悄溜走，林若秋沒法將她留住，事實上也不止安然，連紅柳亦偷偷退後一步之地——都知道陛下是要跟林美人說體己話的。
林若秋卻不大自在，她不願在公共場合同楚鎮太過親近，大家都是小老婆，獨她一個享受這份尊榮，成什麼樣子？且這麼一來，恨她的人就更多了，林若秋幾乎已能感到周遭針刺般的目光。
無奈楚鎮卻自顧自牽起她的手，林若秋也掙不開他，他那手勁大得實在厲害，像老虎鉗子。
但是下麵的勁力就不怎麼足了，也許那些腰子該讓給他吃。
林若秋正胡思亂想一氣，就聽楚鎮和氣的問方氏，“母後現下可得閒？”
方姑姑本沉浸在這對金童玉女的甜蜜互動中，聞言方醒過神來，忙道：“在的，太後娘娘正候著陛下呢。”
無論魏太後是否真心喜愛這位長子，可她所有的尊榮體麵都來源於皇帝的身份，從明麵上而言，魏太後自然喜歡皇帝兒子對自己尊崇有加，母慈子孝。
楚鎮因命魏安指揮仆從將一座玉山子抬去園中供眾人賞玩——那玉山子是由湖廣總督所進獻，大幅的玉石上細細雕刻出白雲、流水、翠竹、蒼山，無不惟妙惟肖，纖毫畢現，這樣兼顧了奢靡與藝術的東西，正是太後最愛。
方姑姑暗道皇帝果然還是孝順，賀禮都比旁人看著用心，倒是太後每每不冷不熱，叫人著實心寒。
這廂楚鎮攜著林若秋徑直奔往長樂宮正殿，林若秋本想說不打擾他們母子團聚，無奈楚鎮看她就像蛛網縛住的獵物，不許她離開視線半步。
林若秋隻好認命再去跟魏太後打一回交道，好在這次有皇帝替她撐腰，魏太後想來不好多說什麼了。
兩人進門時，魏太後正皺眉吩咐身畔侍女，“方含怎去了這許久？你過去瞧瞧，可彆把哀家的旨意當耳旁風。”
侍女為難道：“太後娘娘賜膳雖是一片慈心，但林美人未必能夠領受……”
三伏天裡給小姑娘送一碟腥不拉幾的腰子，還硬逼著吃光，這是人乾的事嗎？
魏太後冷笑道：“這就叫委屈了？進宮可不比家裡，皇帝願意寵她縱她，哀家卻不似皇帝，總得教她學會點規矩，往後就知道留心不出錯了。”
話音未落，便聽一人輕輕歎道，“母後常教導兒臣，背後切莫說人，怎麼您老人家自己卻犯了這忌諱？”
魏太後吃了一驚，這才看清是楚鎮前來，於是狠狠瞪向牆根站著的幾名宮人：也不知道提前通報一番！
宮人們也委屈，論地位，皇帝才是這宮裡最大的主子，皇帝說了不必通傳，他們還能違拗不成？說來母子倆鬥法不斷，又何必總把他們牽扯上？
楚鎮上前勸道：“母後不必怨責旁人，幸而咱們母子私底下說說無妨，若方才那些話被人聽去，倒有損您的威名，反而不美。”
魏太後老臉一紅，卻無言可辯，於是將鋒利的視線挪到林若秋身上。
林若秋忙低眉斂衽，比小白兔還顯得乖巧純良，這樣外人看來便是魏太後欺負了她——事實也是如此。
不待魏太後再度發難，楚鎮乾脆搶著道：“林美人最近脾胃不佳，母後您賜菜雖是一片好意，大暑天誰愛吃這些油膩葷腥之物，朕看著都煩，就命人撤下了。”
虧得他沒說已經倒去喂狗，否則魏太後更要氣得半死，但光是這幾句話已令魏太後大為光火，她還沒說什麼呢，皇帝就竹筒倒豆子般的說了一大長串，對一個妾室這般愛重有加，到底有沒有將她這位母後放在眼裡？
魏太後便冷聲道：“皇帝寵愛林氏也該有個限度，你可知林美人今日進獻給哀家的賀禮是一封帛書，且是拿皇帝所做的詩文濫竽充數，這樣膽大任性之人你也護著？”
楚鎮笑道：“母後這是嫌朕做的詩文不好？”
魏太後不意他專挑自己話裡的毛病，隻得硬邦邦道：“哀家沒這麼說。”
“那就是好囉，”皇帝賴皮起來比誰都賴皮，“既如此，您還有什麼可說的？且女子無才便是德，若林美人成日家鑽研詩書，隻怕您又得罵她是個書呆子、不肯將心思放在朕身上了。橫豎都是錯，依朕看，您就不該辦這個勞什子壽誕，也就不會生出這許多的事端了。”
儘管皇帝是以開玩笑的口吻娓娓道來，魏太後卻疑心他是認真的，話裡話外都在譏刺自己。但這樣的日子不適宜翻臉，魏太後隻得裝作聽不懂的模樣，輕哼一聲了事。
方姑姑反倒瞧出來了，皇帝正是幫林美人出氣呢，也是太後自己氣量狹窄愛同晚輩過不去，這才叫人揪住把柄。
好在皇帝終究是個孝子，沒打算將自家親媽氣死，於是喚進魏安來，婉轉說起那座玉山子的來曆，並請太後留在宮中細細賞玩。
魏太後聽說是進獻給自己的賀禮，這才覺得麵子上有光，待二人的態度和氣多了，又問起皇帝，“餓不餓？哀家瞧你最近都瘦了。”
楚鎮笑道：“原本暑天懶得用膳，方才在太和殿中胡亂用了些點心，可到了母後您這裡又饑腸轆轆起來，大約母後這裡地氣足，人也格外的有精神。”
魏太後遂和顏悅色的問，“想吃什麼，母後命人給你做去。”
楚鎮道：“什麼都使得，隻彆再送一道鳳尾腰子就行。”
見楚鎮話裡話外仍拿方才賜菜說事，魏太後不免臉上略僵，心道這兒子真是叫狐狸精迷昏頭了，三番兩次為一個妾室尋她的不是，簡直忤逆。
當著許多人的麵，魏太後不便發作，隻淡淡吩咐人下去，“把小廚房下的壽麵端一碗上來。”
楚鎮打蛇隨棍上，“那便索性盛兩碗吧，也好讓林美人跟著沾沾母後的喜氣。”
魏太後無話可說，若連一碗麵都吝嗇那就太小心眼了，隻得忍著氣命人辦去。
林若秋則始終以一副小白花的姿態依偎在皇帝身畔，她看出魏太後恨不得吃了自己，唯有牢牢抓住楚鎮這把保護傘，免得獨自一人淪為魏太後攻擊的目標。
須臾熱騰騰的壽麵便被呈上來，這長壽麵是一早就擀好了的，隻等滾水下鍋燙熟，極是方便易得。
唯獨那送麵的人卻不易得。
林若秋看著魏雨萱兩手嬌怯怯的扶著托盤，仿佛一不小心就要摔倒，著實為她捏一把汗：長樂宮中的人都死絕了麼？竟要她一位嫡小姐負責端茶送水。
魏太後則露出滿意神色，可見一早就將人藏在宮裡，單等現在才放出來。魏雨萱穿著一件荔枝紅的宮裝，麵龐經過精心修飾，愈顯得肌膚瑩白，眉目如畫。
大約魏太後著意調-教過她，她看起來不像前些時那樣呆板，略微抬起頭看人時，眼泡裡仿佛含著兩汪水，格外多情——對男人而言，女人的眼淚是最大的武器。楚鎮冷落她多時，她心中悲痛難忍，掉幾滴淚是很容易的。
可惜這樣厲害的武器也沒派上用場，楚鎮根本不看她，隻將一碗端在自己手上，一碗遞給林若秋，又貼心揀去她碗中的蔥薑蒜絲，笑了笑道：“朕記得你不吃這些。”
林若秋倒不是不能吃，隻是不愛吃，在太後宮中她當然不會傻到挑挑揀揀的，無奈楚鎮這般體貼，林若秋也隻好裝成受用的模樣，莞爾道：“謝陛下。”
她疑心楚鎮又在故意秀恩愛，不知是做給魏太後看的還是魏雨萱看的，但不管怎樣，既已承擔寵妃的使命，林若秋隻好貫徹自身的職業道德，反正魏太後不會因她恭順就少恨她一點，那麼，又何必處處恭順呢？
她索性學習身旁楚鎮，旁若無人的吃起麵來。說也奇怪，儘管周遭有許多雙眼睛盯著，她的胃口卻奇跡般的好起來，這素麵無油少鹽，卻做得十分鹹淡適中、彈性十足，比禦膳房送的山珍海味似乎還要爽口些，果然太後宮裡的廚子也更有本領。
她這廂用膳用得香甜，另一邊，分散在園中各處賞玩的各嬪妃聽說皇帝已來長樂宮裡，幾乎不約而來的簇擁過來，即便懶得刻意去爭，寵愛畢竟是個好東西，有總比沒有好。
魏昭儀立在一棵綠葉紛披的石榴樹下，遠遠望見魏雨萱手足無措站在皇帝身旁，臉上不禁滑過一抹譏嘲。
素英知她向來看不起那一位，因陪著她哂笑，“太後娘娘為了魏選侍也算費儘心機了，無奈四小姐就是個扶不起的阿鬥，給她機會她都把握不住，更彆說還有林美人在場。”
話音剛落就見魏昭儀的神色冷淡下去，素英這才醒悟到自己方才說得不好，有林美人在場，彆說是魏選侍了，換做自家主子隻怕也難擠過去。
她訕訕道：“娘娘，婢子不是這個意思……”
魏昭儀卻已平靜下來，“你說得不錯，就連本宮也未必爭得過她，所以不必去爭。”
這世上很少有男人一心一意，更彆說是皇帝，她需要做的隻是等楚鎮的興致淡下來，到那時，壓根不需要她出手，林氏便會不戰而亡。
儘管如此，當她看到那兩人恩愛篤睦的情狀時，眼中仍不免劃過一縷刺痛——或許亦是羨慕，因那是她從未擁有過的。
不同於魏氏姊妹的黯然神傷，趙、謝二人更像是一副看好戲的態度，趙賢妃見謝貴妃一眼不眨望著正殿中的景象，遂懶懶邁著步子踱上前來，淺笑道：“姐姐可曾見咱們的陛下這般對待過旁人麼？”
她就不信謝氏真能半點都不吃味，當了這些年的貴妃，從未見她露出謙卑恭順之外的姿態——難不成她是個假人？
謝貴妃輕輕睨她一眼，莞爾道：“妹妹來問本宮這句話，可知你已經吃味了。”
說罷便帶上侍女姍姍進去。
趙賢妃暗暗握緊袖中拳頭，指甲幾乎刺進肉裡，這些年她跟謝氏明爭暗鬥不斷，那謝氏卻始終壓她一籌，就算卯足了勁兒要挑對方的錯處，謝氏也從未被她揪住把柄，這哪是個女人，分明是個妖怪。
不過，林氏的出現更像是一石激起千層浪，謝婉玉再怎麼裝作無欲無求，倘若發現有人威脅她的位置，應該也不會無動於衷吧？就不知這個林氏能否走到那一步。
趙賢妃眯起眼睛打量著遠方，心裡已經盤算好了對策。倘若不願與之為敵，或許她可以試著，讓林氏成為盟友。
林若秋並未察覺到周遭的暗流洶湧，就算她察覺到了，她也必須裝作不知。有時候當你看不清局勢時，裝傻反而是一種很好的策略。
況且她很少讓心事影響自己的胃口，比起勾心鬥角盤算輸贏，還是一頓飽飯來得實在。
末了林若秋連麵湯都喝得乾乾淨淨，甚至很想打一個愜意的嗝，礙於麵子才忍下了。她本想將空碗遞到侍從手中，可四下一看，原來下人已被魏太後遣散得乾乾淨淨，獨留他們幾個在場。
楚鎮見她茫然四顧，遂利索的將她手中碗盞奪過來，一並放到旁側托盤中——那刷了紅漆的托盤就在魏雨萱手裡，原來她還愣愣站著沒走。
林若秋可真覺得有點囧了，皇帝也是，這不是把人當奴婢使喚麼？當然這不能怪他們，要怪就怪魏太後自己好了，是她要將侄女兒送上來自討沒趣的。
魏雨萱醒過神，飛快的抹了把淚，遂匆匆捧著碗碟回後廚房去。至於之後她是含悲忍恥的承擔這份屈辱，或是再去找魏太後哭訴，林若秋都管不著了，她吃的太飽、正在犯困呢。
這會子日頭煌煌當空照著，林若秋便感到上下眼皮打起架來，她可不敢在長樂宮中小憩，遂悄悄向楚鎮討個主意。
楚鎮卻壞笑著望向她，“你在暗示朕陪你回去？”
似乎林若秋的意思是請他同榻而眠。
林若秋可真服了他這張嘴，明明和半個太監差不離，倒一天到晚淨說些渾話，怎麼，過過嘴上乾癮很爽麼？
她很不願意羞怯卻不得不羞怯，“陛下在說什麼，妾聽不明白。”
楚鎮暗裡在她腰際擰了一把，咬牙道：“在朕麵前你也好意思裝糊塗。”
林若秋險些驚呼出聲，忙捂上嘴看看四周，還好無人留意，天知道方才若鬨出動靜，她這張老臉就沒處擱了。畢竟是太後的地盤，且又是太後的壽誕，做這些鬼鬼祟祟的勾當魏太後不惱才怪呢！
林若秋或許真是恃寵生嬌，竟鬥膽在楚鎮小腿上輕輕踢了一腳，也不待楚鎮拿出皇帝的身份來壓她，便一溜煙的帶上紅柳逃走。
楚鎮嘴上笑罵兩句，揉一揉膝蓋，反倒目不轉睛的望著那女子的背影。