瓊林宴後, 京中最盛的事情便是今年的選秀。
按照大慶的祖製，若皇室子嗣不豐，每三年會進行一次遴選。為了給皇室開枝散葉, 這新鮮的血液是必須要注入的。按照規矩，有資格主持選秀的是當朝國母，也就是皇後。不過因著皇帝除了已故孝賢皇後，並未立後，便由貴妃葉慧瓊主持。
但由於六年前梁氏換庚帖之事叫皇室的威嚴掃地，今年的選秀格外的鄭重。葉貴妃雖因懷孕躲過了失職處罰, 今年的選秀卻不能再叫她主理了。
這一回, 由四妃之一的德妃主理，賢妃共同協理。
不過雖剝掉了葉貴妃主持選秀的權利，卻也不代表她不能插手此事。
內務府掌在她手中。她認為有威脅的不願讓其進宮的人, 根本不會出現在秀女的名單中, 隻會在初步檢查時就刷下去。能進宮的，已經是經過她手篩過一遍的。
所以哪怕無權過問秀女之事, 葉貴妃依舊對結果十拿九穩，絲毫不慌。
新的一批秀女要在五月初的時候入了宮。
除了一些各地選上來的美人, 還有不少京中適齡的世家貴女。畢竟有不少皇室子弟已經到了娶妻的年歲, 按規矩，是要為他們選擇家世品貌相配的妻室。若是以往，世家貴女是有特權, 可免於初步檢查這一流程的。但由於梁氏冒頂之事，今年不論多高貴的出身, 都一視同仁。
不過宮裡還是給了世家貴□□待，準許她們入宮的時間往後延一延。各地秀女四月底抵達京城，等到五月初的時候再按照擬定的花名冊入住儲秀宮。
柳家愁雲慘淡, 鴻臚寺卿柳韋濤因為選秀之事給煩的焦頭爛額。
柳家不似其他人家，子嗣頗豐，姑娘多。柳韋濤與妻子衛氏感情甚篤，這麼多年來後宅除了相伴多年的老妻，便隻有兩妾。一妻兩妾為他生了三子二女。換言之，他統共就隻有兩個女兒。且這兩個女兒還都是嫡妻所生，自然是十分疼愛。
長女柳如慧早在六年前便被孝賢皇後欽點，入了太子府。如今膝下就剩次女一個女兒在。柳韋濤那是含在嘴裡怕化了，捧在手心怕摔了。數著京中的青年才俊再為女兒籌謀，結果就撞上了選秀。
一個女兒已經砸在了選秀裡，這二女兒自然舍不得再送去選秀的。可普天之下莫非王土，這選秀並非他不想女兒去參選便能不送人去的。
官家女眷選秀，那是皇家給的恩賜，他們做臣子的隻能跪謝。
眼看著選秀的日子逼近，老妻整日整日的哭。柳韋濤也煩的很。
想順理成章地推掉選秀之事，就隻能趕在花名冊擬定前給女兒定親。可這良婿又哪裡是那麼好找的？滿京城的世家子弟，不是女色上拎不清便是後宅水深得很。有家宅不寧的，進去還不把人磨死？無論哪一個，柳韋濤都覺得委屈了他女兒。
這不？拖拖拉拉的從去歲便拖到了今日。
“妍兒她爹，這可如何是好？”柳衛氏如今急得夜裡覺都睡不著，頭發大把大把的掉。
“實在不行，便讓妍兒去選秀。”這回的選秀，極大部分官家女參選是為幾個適齡皇室子弟擇妻室的，隻有極少部分會留砸宮中。雖說柳家不願與皇室再攀上關係，但隻要不是被欽定為太子妃，嫁給其他皇室子弟也不算太差。隻不過女兒嫁入皇室後，地位懸殊。往後受了委屈，娘家可能護不住。
“那也不行，你瞧瞧慧慧！慧慧如今過得是什麼日子！”
提到這事兒，柳衛氏便忍不住哭。
大女兒一個人在窮鄉僻壤，自幼伺候的丫鬟婆子都被充成官奴了。她打小身子骨便弱，性子還不圓滑，身邊沒人照應，不知要吃多少苦。聽說廢太子的家都被抄得連住的地方都沒有，柳衛氏不敢想象大女兒如今是不是跟著廢太子一家子淪落街頭。
“要你去把慧慧接回來，你又不答應。咱們就剩妍兒這一個女兒，她決不能再跟皇家扯上關係！”
“你說你，不是有那麼多學生麼？就沒有一個合你心意的？咱妍兒生得如此美貌，又聰慧貼心，真去選秀定然會被留牌的。以陛下那喜好美色的性子，指不定妍兒不是給皇子皇室做妻，而是直接被留在宮中了。到時候你叫妍兒怎麼辦？她才多大，十六歲，你當真忍心……”
說著，柳衛氏又哭起來：“關鍵時候，怎麼一個都指望不上！”
柳韋濤唉聲歎氣，要是有，他早就給女兒定下了。
柳如妍安靜地坐在一旁，聽著爹娘為了她的婚事焦心，心裡也不是滋味。
選秀之事，她定然是不會去的。
論相貌，整個京城除了她的長姐柳如慧能壓得過，甚少有人能與她比肩的。就如母親擔心的那般，柳如妍也有著同樣的擔憂。聖上雖是九五之尊，也生得一副龍章鳳姿的好容貌。但年紀比她整整大了二十歲，都足夠當她爹了。何況那葉貴妃是好惹的？
按理說，女兒家的婚事由父母做主，但都到了這個份上，柳如妍也顧不得那份女兒家的矜持了。
“爹，若尋不到門當戶對的，女兒不介意下嫁。”
她這一句話說出口，叫屋子裡哭嚎的柳衛氏都靜了一靜。
柳如妍臉頰一點點浮上羞紅，但為了不叫爹娘看出端倪硬壓下去：“如今時間緊迫，入宮的日子就在眼前。女兒也想通了，家世差些的，可以從彆的地方補上來。隻要人品好，有本事，女兒這一生就虧不了。再說，京中有爹和柳家在，低嫁了，家裡還能為女兒撐腰。”
“可真要有那等破落戶，如何配得上我女兒金枝玉葉？”柳衛氏還是看中家世。
“話不是這麼說的，娘。”柳如妍在婚事上早就看明白了，家世出身這種東西說穿了，都是虛的。京中多少世家子弟披著一張華麗的皮囊，內裡草包都不如。