這一句話差點沒嚇破秦蓮生的膽兒，他當即顧不上狡辯，接連地磕起了頭。
“陛下，老奴知錯，老奴不該收他們的好處……”
皇帝就這般冷眼看著秦蓮生磕的滿腦袋血，心中那股子惡氣才總算平息。他看也沒看秦蓮生，也沒叫他起來，就這麼帶著一批噤若寒蟬的宮人離開了。
秦蓮生一動不動地跪在青石板上，沒人叫他他也不敢起來。
皇帝帶著一批人怒氣衝衝地進了鐘粹宮。
鐘粹宮裡，葉慧瓊還在等興慶殿的好消息，自然沒睡。
她這段時日還在為了恢複身子日日在吃藥抹藥，接受大夫的按壓。身體雖說恢複了不少，但太過痛苦，人也瞧著越發的老態。明明還沒到四十的年歲，與皇帝站在一處，卻仿佛比皇帝大上十五歲不止的老嫗。皇帝依舊俊美如斯。
這一個照麵，葉慧瓊連邀寵的勇氣都沒有了。
她如今不敢以現在的身體見人，往日那藏著掖著的勾引手段便也收了起來。此時哪怕是深夜，她的臉上也是一層厚厚的妝容。不過即便臉上粉厚的能刮出膩子，也擋不住她眼底的渾濁。
“陛下，陛下您怎麼這時候過來？！”葉慧瓊陡然看到皇帝十分驚喜，霍地一下站起身。
雖然她如今的身體伺候不了皇帝，葉慧瓊還是盼著他來。自打上回她素麵朝天抹藥的場景被皇帝撞見，他已經有一個多月沒有進來過鐘粹宮。
皇帝來這一遭，本是來斥責她一後宮婦人，膽敢插手前朝之事。以及她膽大包天，竟然把手伸到他的身邊來。但這麼一看到葉慧瓊這幅模樣，他心頭的那股惡火又莫名其妙地熄滅了。
年初的時候，葉慧瓊還是一副保養得宜的樣子。不過短短八個月，為了保住那對雙胎死胎，她愣是折騰成這幅老態龍鐘的模樣。細想想這麼多年，葉慧瓊為他生了子一女，勞苦功高。皇帝便是再不近人情，她也是陪了他一十多年的女人。
人如今弄成這樣，他不由的又心軟了。
葉慧瓊將皇帝神色的幾番變化收入眼底，一顆心重重地沉下去。她很慌，控製不住地發慌。皇帝這個眼神是什麼意思？是嫌棄她老了麼？還是覺得她這幅不人不鬼的樣子瞧著惡心？
她想像往日那般撲到皇帝懷中撒嬌，可扭頭看到鏡子裡都要被嚇一跳，她哪裡敢？
“陛下，可是前頭出了什麼事？”葉慧瓊知曉自己的優勢不在，如今她還剩的資本就是兒一女和往日一十多年的情分。幸運的是她嗓子還沒壞，依舊溫柔似水。
皇帝默默地看了葉慧瓊許久，丟下一句‘你歇息吧，往後再往朕身邊伸手，彆怪朕無情。’轉身便離開了。
人來去仿佛一陣風。
一行人離去後，葉慧瓊才驟然發怒，將梳妝台上的妝奩全部掃到地上去。她倏地抓起一把剪刀，劃在了身邊跪在地上給她塗藥的宮婢臉上。一聲慘烈的尖叫劃破天際，那樣貌青澀的宮婢臉上赫然一道鮮紅的血痕從眉骨劃到了下巴，毀了整張臉。
其他宮婢們狼狽四散開，徒留那才十四歲的小宮婢捂著臉軟倒在地，哭得聲嘶力竭。
葉慧瓊舉著剪子還要再劃，被一個貼身宮婢壓住了胳膊：“娘娘，娘娘……莫生氣，若是瞧不慣，你且將小丫頭趕出去便是。莫動剪刀，省得劃傷了自個兒……”
貼身宮婢壓她又不敢壓得太實，被葉慧瓊反手一剪子劃在了胳膊上。鮮血四濺，血肉模糊。
“你們是死的嗎？沒看到娘娘劃傷手了麼？”
屋裡鬨成一團，還是去後廚煎藥的嬤嬤回來，才製止了這場鬨劇。
不過這會兒，屋裡八個宮婢，傷了四個。一個宮婢臉徹底毀了，兩個傷得相比之下算輕的：一個傷了臉頰，臉上被戳了一個洞，另外一個耳朵被剪掉一個口子。還有一個傷在了胳膊上。嬤嬤厲聲嗬斥著驚魂不定的下人趕緊收拾。這屋子裡全是血，實在是難看。
扭頭蹲下身，細細地替葉慧瓊擦手：“娘娘，您這又是何苦……”
嬤嬤是從潛邸就跟著葉慧瓊的老人，情分不一般。她一張口，葉慧瓊才冷靜下來。
“嬤嬤，陛下嫌棄我了……”葉慧瓊心裡比任何人都清楚，從今以後，她怕是跟德妃賢妃一樣也淪落到無寵的境地了。皇帝那個眼神，怕是已經沒有再拿她當一個女人看了。
這會兒，鐘粹宮鴉雀無聲。誰也不敢這時候發出一點動靜，生怕主子娘娘再發怒。
鐘粹宮的鬨劇，絲毫沒有影響到長樂宮。
是的，皇帝在鐘粹宮發完一通火後，轉頭來了長樂宮。今兒他來也頗有些意思，讓人送來了一身鮮紅的衣裳。彆的什麼也沒說，就讓宮婢給呂黎換上。
呂黎早已經習慣了自己被皇帝當成玩偶，麵無表情地任由宮婢們替她換衣裳。
換好後，那個巧手的嬤嬤還大晚上替她上了妝。
呂黎看著鏡子裡冷豔高貴的臉，發現這嬤嬤竟然給她梳了個未出閣姑娘的發髻。鮮紅的衣裳穿在身，讓她眉眼之中的又冷又豔的氣質拔到了最高。若非呂黎掐了手背的肉，一股揪疼襲上來，她都以為鏡子裡的這個女子不是她自己，而是另一個人。
皇帝讓她換了衣裳也不必做什麼，就讓人給了她一把琴。
呂黎低頭冷眼看著這把琴，她是會撫琴的。早年在閨中，兄長善撫琴，見她喜歡聽便教了她一些。不過她不似兄長有慧根，她的琴聲打動不了任何人。
“會撫琴麼？”皇帝讓人給他擺了一壺酒，坐在離呂黎一丈遠的地方一個人自斟自飲。
呂黎隻給一個人撫過琴，她不想給皇帝撫琴。但想到自己需要一個皇子傍身，掙紮了許久，她冷冷地掀了嘴皮：“會。”
“嗯。”皇帝給自己斟了一杯酒，仰頭一口飲儘，“撫吧。”
呂黎手指搭在琴弦上，許久，下不去這個手。
可是對麵皇帝開了口命令以後，臉上的神情完全冷淡下來，像變了一個人。呂黎知道自己對皇帝的吸引力在日漸減弱，若是再不做出改變，怕是很快會淪為棄子。她深吸一口氣，告訴自己，這曲子是撫給遠在涼州的兄長聽的，風會把她的思念傳給兄長……
呂黎的琴技實在不怎麼樣，皇帝聽過許許多多的琴聲，從來沒聽過這麼次的。
他眉頭蹙了蹙，卻什麼都沒說。一杯接著一杯地飲酒。
皇帝的身後，跟著許多的宮人。
所有人都不敢勸，就眼睜睜地看著皇帝將自己灌醉。他喝酒的時候，呂黎在撫琴。他沒說停，呂黎便不能停。一直到夜深人靜，呂黎的手指頭都腫了，皇帝才抬起不甚清明的眼睛看向了月下撫琴的紅衣女子：“素素，隻要你說原諒我，我可以誰都不要。”
這這一句話，猶如石破天驚，驚呆了所有人。
撫琴的呂黎也噌地一聲琴弦勾到了小指，停了下來。她皺著眉頭看向不知何時趴在桌上睡過去的皇帝，坐著沒動，扭頭輕聲問了一句：“誰是素素？”
話音一落，長樂宮所有人的臉色一瞬間煞白，無人敢答。
呂黎沒有得到回答，但也在這一瞬間明白了。這個素素，大概就是她取勝的關鍵。
宮人們小心翼翼地將皇帝扶進了內殿，輕手輕腳地替他脫下了衣裳鞋子，伺候他梳洗。呂黎站在外麵掙紮了許久。最終跟著走了進去。
這一夜，皇帝終於留宿了長樂宮。
且不說後宮在得知此消息後，炸開了鍋。
虛假的寵愛變成了真的，許多人擔心後宮從此會變天。就說王如意在收到王姝的信後，高興地賞賜了清月閣所有人。她被記入了王家的族譜，雖然是義女的身份。
既然認下了王姝這個姐妹。她又占了王家那麼多便宜，王如意自然也會投桃報李的。
先前墮胎之事她查了內務府，也窺見了裡頭一些事。譬如內務府那幫太監，手伸的真長。竟然借著宮裡頭的勢力伸手往外頭的商家要錢。
說來，王如意會知道這些也是那幫人自己撞上來的。有個太監不知從誰那兒打聽到她是西北跑商王家的姑娘，竟然巴結到了清月閣。把外頭有人往王家鏢局和商鋪伸手的事兒，給捅到了王如意的跟前。
王如意雖說在後宮這幫宮妃跟前算不得本事，但對外頭的太監宮婢來說，已經是他們需要跪在地上仰視的貴人。正品婕妤，還是懷過孕的，有陛下恩寵的婕妤。
他們這幫人要錢要到了王婕妤的家裡，怕不是吃了熊心豹子膽！
得了王如意的準話，內務府好幾個大太監都嚇出了一身冷汗。
他們往日吞了王家商鋪多少東西，隻有他們心裡知曉。這往後要是被王婕妤知曉了來找他們的麻煩，那怕是要命來償的。好些膽子小些的，已經琢磨著是不是該將東西退回去。有些膽子大些的，打著裝聾作啞的主意。想著從今以後斷了關係便夠了，王婕妤還能為了那點東西一一跟他們對上？
各有各的心思，但大太監們都有了一個共識。那就是往後受王家的供奉，要小心點兒。
王如意還沒覺察出變化，外頭王家商鋪的陳良生先嚼出了不對。
他是按月按節給京城這些大人物送供奉，疏通關係的。原本他花了好多的功夫，想求見內務府的一個管采購的大太監。那大太監一聲不吭地將他送的好東西全收下了，卻一句準話沒給。原以為沒個五千兩怕是成不了，結果前頭還愛答不理的大太監，忽然答應見他。
態度好的不得了。一改往日的倨傲，殷切的仿佛昨日那般不給臉的推拒是旁人所為。
陳良生心裡覺得古怪，但有那現成的好處誰不曉得收？既然大太監改了對他的態度，他也樂得接受。當日便跟內務府的太監敲定了見麵的日子、地點。
日子敲定了，陳良生心裡有了底。被人送出來的時候，順口就問了一句。
送人出來的那太監從來沒有過的好說話，“這不是昨兒才曉得，原來你王家是王婕妤的娘家呢！你瞧你瞧，陳掌櫃，這不是大水衝了龍王廟，一家人不認的一家人了！你要是早說你王家是王婕妤的娘家，雜家怎麼會不懂事呢？往日多有得罪，還請你一定多擔待……”
陳良生聞言心裡一咯噔，不動聲色：“王婕妤？”
“昂，王婕妤可真是個有能耐的。今年五月份才選秀入得宮，如今都已經是正品婕妤了！”太監瞧他一副不解的樣子，也理解，“你不曉得也正常，王婕妤前些時候剛流了產，在宮裡修養。怕是沒跟娘家聯係。如今剛修養好身子。依著陛下對婕妤的恩寵，不久怕是還能再懷一個……”
陳良生的臉上血色一瞬間褪儘了。
他翕了翕嘴角，許久，才壓著嗓子問：“這王婕妤……今年五月份選秀入的宮？”
“你不曉得？”太監見他臉色怪怪的，“你王家商鋪，主家不是在涼州麼？”
“……是在涼州。”
“那不就是了？跑商出身，涼州王家人。”
話音一落，陳良生身上的冷汗一顆一顆地全冒了出來。