棠梨院中，顧懷瑜起了個大早，命紅玉取來靈芝、首烏、枸杞、黃芪等物一並塞到了酒罐子裡。
“抱上這個，跟我走一趟。”
顧懷瑜叫上了綠枝，彆看紅玉年歲大些，膽子倒是不如綠枝，即便是隔著罐子，紅玉也不敢碰。
綠枝顛了顛手中灌滿酒的壇子，不解道：“小姐，咱們這是去哪？”
“送禮！”
“送禮？送到哪裡？”綠枝驚詫。
顧懷瑜笑笑，沒再解釋，想要將自己摘出去，這蛇就必須得過了明路。也正好尋此機會，為自己尋一個靠山。
壽安院在王府正東處，距離棠梨院好些距離，綠枝抱著個碩大的壇子，一路行來引來不少側目。說也奇怪，綠枝這丫頭好像天力氣比人大些，抱著這麼沉的東西，一路走來步伐輕盈，也不見她喊累。
映雪正在院裡頭打理老夫人細心養著的蘭花，瞧見主仆二人的時候也是吃了一驚。忙丟下手中的濕布巾走上前來招呼。
“二小姐。”
顧懷瑜朝她笑道：“映雪姐姐，祖母可還在歇息？”
“老夫人覺淺，卯時一刻便醒了，這會正禮佛呢。”映雪和顏悅色道：“小姐請隨奴婢來吧。”
屋子裡飄著醇厚的檀香味，老夫人雙手合十指間掛著佛珠闔眼拜在佛龕前，嘴裡默念著經文。映雪沒有出言通報，顧懷瑜也沒有動作，安安靜靜站在原地等待，綠枝依舊恭敬地捧著罐子，連呼吸都放輕了些。
時間倏然而過，屋中安靜地能聽到窗外鳥鳴。許久，老夫人才起身，看了一眼顧懷瑜後坐到了軟榻上。
顧懷瑜欠身行禮：“孫女給祖母請安。”
老夫人淡淡地嗯了一聲，初春忙端上剛沏好的茶，虞氏接過茶啜了一口，才蓋好茶碗對著顧懷瑜道：“起來吧。”
頓了頓，她將茶碗擱到了桌子上，問：“這丫頭手裡抱的何物？”
顧懷瑜仍舊跪倒在地上，向著老夫人道：“昨個夜裡得了個好東西，孫女剛回家沒什麼拿得出手的，索性將此物獻與祖母。”
老夫人眯了眯眼，朝一旁揮手，白嬤嬤立馬就上前將綠枝手中的罐子接過，入手的那一刻，手腕一沉，差點摔了下去。
老夫人狀似不察，隨口問了一句：“這麼些年，你在顧家過得可還好？”
顧懷瑜點頭，徐徐開口，挑了些昔年趣事與老夫人訴說，關於顧氏的苛責隻是一言帶過。
老夫人深深地看了她一眼，搖頭打斷：“我想聽的不是這個！”
審問顧氏的卷宗自己還好好收著，一樁樁一件件她皆是知曉，這些年顧懷瑜過的日子，定比之還慘數倍。
她問隻是想知道，這個孫女的心性究竟如何。
顧懷瑜怔了片刻，斂去了麵上的笑意，一雙水潤桃花眼沒有絲毫波瀾：“祖母真的想聽？”
老夫人撚了撚手中的佛珠，“你且說與我聽聽。”
顧懷瑜深吸了一口氣，翻起自己刻意不願去想的記憶，“說來也沒什麼，顧氏總歸是不敢要了我的命去，最多的便是打罵。
自有記憶以來，我便被她關在房間裡，不許我踏出門半步，也時常忘記給我送飯吃。我那時候年紀小，不懂得太多，餓的實在受不了，會趁二人當值，悄悄跑到廚房裡偷東西吃，沒東西就隻能喝些涼水。