數位高級將領與貴族, 站在骨狀螺旋高塔的透明露台，看著那艘黑色的三角體星艦停泊在空港處。
公民們早已加急訓練了一周，學會擺出文明優雅的微笑朝著黑色星艦揮手, 數艘幕布型飛艇無人機上投射出“氫星協定和平之握”之類的字樣, 隨之也有帝國的雙星環繞旗與帕徹爾公國氫原子旗在半空中懸浮飄舞。
有些人也將帕徹爾公國現任王爵——宮理的肖像，投射在旗幟、屏幕與電子報刊之上。
銀色波浪長發的女人穿著一身猩紅色的雙排扣的軍裝，在肖像照中彆人往往會表現出冷淡威嚴，她卻笑得眼睛微微眯起看向鏡頭，似狡黠柔情，似威脅血腥。她手扶在腰間的佩刀上，胸口上是幾顆簡單的勳章, 卻不是帝國頒發的戰爭勳章，而是她攻下的幾座公國的王爵勳章, 證明著她如今的疆域和實力。
帝國的將領與貴族們看著那張臉，都有些神情莫辨。
因為宮理王爵，正是在帝國的宮廷中長大。許多人被她捉弄過, 與她用餐過, 被她突然從角落裡蹦出來嚇到過。而她那頭銀發更是有著特殊的含義……
將領與貴族們來不及多想, 就看到黑色三角體星艦打開巨大的門扉，隨著門扉落地, 其中黑色鞣皮的地毯也滾落下來，帕徹爾公國的護衛隊與儀仗隊從中齊刷刷走下來，全軍皆是一身黑色高密度鎧甲配披風，隻有胸口有折疊起來的紅色綬帶, 代表著他們向宮理獻上忠誠。
而大家最萬眾矚目的小型飛行器上，本應該在猩紅色帷幔下包裹的軒窗內看到這位神秘卻又殘忍的王爵，但……飛行器內空空如也, 猩紅色帷幔掀起，向民眾昭示著她的缺席。
更多人臉上不是失望，而是恐懼。
她不會，不想和談了吧。
帝國治下確實是幾十年不太平。
橫跨多個星係的龐大帝國幅員遼闊，皇帝陛下卻不是掌管著每一寸星球表麵與航行軌道，整個帝國是由皇帝所在的王都與各個星球星係的公國組成。
公國們時而脫離、時而加入、時而互毆、時而脅迫皇帝。隨著多年前皇帝式微，公國內戰到了不可開交的地步，到處都是王爵、貴族、大臣們搶奪或者屠戮皇子皇女，最終在十多年前，由當時的王都權臣奪得大權，掌握了帝國中心的王都及周邊。
很多人都沒見過他，有人說他是以頭腦控製星艦的傳奇Alpha，有人說他是隻讀過書從沒上過戰場的病弱書呆子——總之，他深居簡出，人稱“主席”，幾乎沒多少人見過他的臉或畫像。
他極有政治頭腦。
明明帝國之下有許多虎視眈眈的公國，主席卻總能挑起公國之間的戰爭摩擦，或者是操控經濟危機、能源紛爭，各個公國多年來隻是彼此攻訐，爭得不可開交，卻沒有哪個能威脅到他在王都的執政地位。
至於他治理得好或不好，人們總是眾說紛紜，有被他背刺搜刮的貴族怒斥他的冷酷，有晉升軍階的低層軍官歌頌他的仁德，有期待變革的人怒斥他太軟弱，也有希望一成不變的人對他的多變而惴惴不安。
直到——三四年前，帕徹爾公國突然出現的這位猩紅王爵。她簡直就是碾碎一切朝王都進發的戰爭機器，行事手段極為高效，仿佛隻有一個目標，那就是奪權。
而她也如願以償地迅速擴張，吞並下多個公國，勢不可擋，幾個月前，她連續擊潰了支持主席、襄護王都的多支艦隊，甚至控製了給王都供應資源的一部分星球。
王都簡直就是她刀邊的罐頭，想撬就撬。
一直對她的行徑沉默且被動的王都，終於在打疼之後，提出了和談。
宮理王爵對和談興趣不大。在帝國的大臣貴族們為首，第一次高姿態提出和談的時候，她就彈指，消滅了在帝國西北角護衛王都星港的某個小公國。
大臣與貴族們也都坐不住了，甚至有人開始想卷鋪蓋跑路——這時候，聽說是那位深居簡出，高高樓閣內隻有政令發出的主席，寫了一封信給宮理。
也不知道信中內容是什麼，但這次宮理確認要來王都和談了。
民眾們也都惴惴不安，他們見過的政變太多了，誰知道這次和談，是王都設局打算把宮理給捉住殺掉；還是說宮理其實帶精兵進入王都裡應外合，直接殺掉主席……聽說猩紅色麵料和塗裝他們在家裡都準備了好幾套的，打算隨時再改朝換代。
但說好的和談，宮理王爵卻沒出現，這讓很多人心裡都懸了起來。
是她反悔了？
還是說計劃有變？
就在大臣貴族們心中不安時，廳內卻傳來了另一條消息。說是宮理王爵將直接參與晚宴。
這條消息倒是沒什麼……
甚至舉辦晚宴的地方，特意安排在她童年居住過的夏宮的花園內，就是想打感情牌。
問題是，這條消息是主席的秘書長從廳內發出來的，是主席比他們所有人先知道了這件事。
不會是……
主席已經和宮理王爵先接觸上了吧？
雖說主席曾經將宮理撫養長大，可宮理剛剛成年就從王都離奇消失，主席也就當這個人從來沒存在過一樣……
……
“我說了，晚宴的時候我會露麵的。煙灰缸呢？”
宮理穿著一件紅色的禮服外套，卻沒有係扣子，她黑色綁帶靴子搭在懸浮的桌麵上，點著煙卻不怎麼吸，任憑那古典香煙的白霧充斥了整個房間。
她環顧書房四周，房間中央關於帝國疆域星海的投影還在閃爍著微光，四周還有許多價值難以估量的上古時代紙質書籍，書脊索引朝外。曾經她不愛看書，隻愛看某個人白到泛青的指尖撫摸過書脊尋找他想要的讀本。
宮理手指尖拈著煙，道：“少裝，這屋裡還能沒有煙灰缸？他可平時不少抽煙的。”
偌大的書房裡，岡峴站在桌子對麵沒有抬頭，他穿著秘書廳的斜翻領深藍色禮服，依舊是半死不活地垂著眼皮：“他這幾年都戒煙了，你不知道嗎？”
宮理一愣，捏著煙這才緩緩吸了一口。
岡峴看著她，她已經不像少年時候那樣，躲在廊柱後頭拙劣地模仿主席抽煙。她現在抽起煙來，有種用餐似的細嚼慢咽和饜足。
宮理卻又笑起來，將沒抽完的煙，直接按在了桌子上的金屬觸摸板上。那是主席簽發文件用的生物識彆觸摸板——卻被她弄上了臟兮兮的煙灰，煙頭就彈指扔在桌上。
岡峴咬了咬牙根，沒說什麼。
宮理治下的軍隊與公國，簡直不符合一般的發展規律，主席曾經縱橫操控公國的策略對她毫不起效，轉眼間她已經是刺在帝國咽喉上的刺劍了。現在，她想要奪下王都，想要讓主席和宮廷中的權臣貴族都成為階下囚，也不過是時間問題。
這次和談，更像是帝國求來的，恐怕連主席都要對她垂眉，岡峴也不能說什麼。
但岡峴心情很複雜。作為主席的左右手，他曾經在很長的時間站在主席身側看她長大，她雖然有點小惡魔似的愛捉弄人，但與他關係也不錯……
此刻她既是故人、也是敵人和征服者。
岡峴走神的時候，宮理已經跳下了主席的座椅，背著手靠近過來，她個子又長高了不少，岡峴作為Beta雖然對信息素不敏銳，但也立刻察覺到了她身上極具攻擊性的Alpha氣息。
是海浪的氣味，夾雜著一些不明所以的類似沙石灰塵或無機物碎屑的味道。
岡峴能聯想到最相似的氣味，就是上古博物館中，模擬曆史上冰冷月球化作碎塊墜入母星大海時的味道。
曾經所有人都覺得她長大之後會成為Omega，甚至她一直到成年之前都是穿著裙子被捧在掌心裡長大，誰能想到她如今會被包裹在軍裝之中……
宮理嗅了嗅空氣，笑起來：“岡峴，你在懷念我小時候了。但也恨我是嗎？畢竟我擊穿了你故鄉的星球。真好，人一旦複雜，就很美味。”
岡峴瞳孔縮了縮，沒說話，她一直都有通過氣息察覺他人情緒想法的能力。他心裡交錯的情緒，也讓宮理更開心了，她笑著背手走過幾步：“看來我隻有在晚宴上才能見到甘燈大人了。”
宮理也在門邊停了下來，像是撒嬌一樣笑起來：“也麻煩你傳話給他，之前第一次請求和談時，我說隻要他，他卻不答應。既然如此，這話已經不作數了，哪怕他跪下來求我也沒用了。”
她欣賞著岡峴死氣沉沉的麵容下的憤怒，笑道：“但他還是可以把自己當籌碼之一，跟我談判的。”
……
甘燈的懸浮輪椅穿過回廊，他手邊的桌板上放著關於戰況的厚厚資料。他的近臣都知道主席對金屬與部分聚合物過敏，所以輪椅的扶手靠背都包裹著絲絨與織物，他手中的筆也是玻璃筆杆；他們也知道主席相比光腦更喜歡看印刷出來的文字，所以大部分重要資料都會以紙張的形式送入他手中。
幾位秘書跟在他的輪椅之後，懸浮的球形燈帶著嗡嗡的低鳴漂浮在甘燈身側。
就在他的輪椅即將上到書房之前，岡峴急急忙忙走下來，他剛換了衣服，身上還有著很明顯的信息素除味劑的濕痕，岡峴急忙道：“主席大人，書房還在打掃，請您先不要去。”
其他秘書還不明白，看向岡峴秘書長。
甘燈卻怔了一下，立刻嗅到了他身上那除味劑還沒來得及完全掩蓋的Alpha氣息……
他幾乎是立刻感覺到呼吸一滯，被標記過的腺|體察覺到時隔幾年的熟悉信息素，他感覺今早剛剛注射的高強度抑製劑幾乎要壓製不住……
岡峴是為數不多知道他秘密的人，急道：“您不能進去——”
甘燈淡淡道：“知道了。”
他的輪椅往另一個方向轉去，離開了書房的方向，心裡卻不平靜：
如果說她隻是見過岡峴，那一絲信息素就足以造成這麼大的反應，他真不知道如果到晚宴的時候，該怎麼……
被標記後的這三四年，他舉步維艱，未被標記的Omega還能偽裝Alpha，但被強製標記後，最大的難題就是他對Alpha信息素的極度渴望。
隨著他瘋狂使用高強度抑製劑，他的能力也在衰退、身體也在虛弱下去……