白糖乃是冼如星手裡的頭號錢袋子, 所以為了保證一定的隱秘性，這個工廠的麵積非常大, 不禁有白糖加工的地方，還有員工宿舍。
按照規定，可以免費為每個工人提供兩間房，若是有一大家子要搬進來住，剩下的則需自己花錢租，不過租金也很便宜就是了。
幾人順著石子路，一直往裡走, 差不多到了最裡麵，突然, 劉修誌捂著鼻子, 皺眉道：“什麼東西，好臭啊。”
鄭窈沒搭理她, 繼續引路，直到推開兩扇碩大的門, 三人方才看清裡麵的景象。
隻見空蕩蕩的地上，豎著幾個有人高的大桶，桶的旁邊豎著梯子，許多女子小心翼翼地爬上爬下, 用棍子在桶裡攪拌。
在另一邊，還有一些人跪在凳子上不停地拿鏈條刮著什麼。
徐階忍不住上前觀察了一會兒，方才恍然道：“這是在鞣製皮革？”
鄭窈點頭, “師姐說了，以後冬天會越來越冷，準備冬裝的事兒必須從現在就開始，因為人手技術原因, 這兩年先備好皮毛衣服，等過兩年再縫製棉的。”
明朝因為都城在北京，再加上恰逢小冰河時期，使得冬裝需求量極大，明在服裝上也吸取了不少前朝的元素，皮衣成為上流社會的首選。像女性流行的比甲褡護，許多都是皮製的。
從遼東來的皮草商人有許多，冼如星很快就敲定了幾家供貨商。現在普遍使用的鞣皮工藝為植物鞣法。元代人將植物的皮、葉提取出汁水，用來浸泡皮革，至少要泡上個把月，如此可以是皮草變得清潔柔軟。不過冼如星當然不能采取如此低效率的辦法，因為在白糖廠裡，石灰水有的是，完全可以用氫氧化鈣溶液替代，效果更好不說，而且三四天就完成得差不多。
因為白糖廠的工人大多會帶家眷住進來，他們的妻子平日閒暇無事也想找份謀生的活計，於是冼如星就順勢乾起了皮草生意。
由於要與獸破腐肉打交道，還要爬上爬下鞣製皮革，這份工作自然是十分辛苦，所以來往的女人無不隻穿了短衣短褲，袖子高高挽起，露出大半截胳膊。如此打扮，在這個時代絕對屬於豪放大膽了。
這時候有幾個婦人看見他們，立刻推著車過來找鄭窈檢查剛鞣製好的皮草。
劉修誌彆過頭，有些不自在道：“非禮勿視非禮勿視，光天化日之下，成何體統。”
“體統？”鄭窈冷笑：“劉公子，這些女人靠自己雙手掙錢養家還掙出毛病了是吧？哪怕是在外麵，乾活兒也不是你們爺們兒的專屬，何況我師姐說了，我們這兒不管男女都得參與到勞動中來。”
她一邊鐵麵無私地將不合格的產品挑出來一邊繼續道：“還有，你之前教我與人為善，但我的工作就是這樣，師姐將這份任務交給我我就得對得起她，若是做這麼點事情都要欺上瞞下，豈不是與民間那些貪官汙吏一樣行徑？”
“你……”劉修誌想不到自己不過好心提醒對方卻如此拐著彎兒罵人，不由氣得麵色漲紅。
徐階連忙規勸道：“罷了罷了，這麼點兒小事兒不至於，鄭道長她也不是那個意思。”
鄭窈瞧了瞧他，突然不屑地笑了起來，“我就是這個意思，你明明知道誰對誰錯，在中間和什麼稀泥？身為他的好友，連當麵幫其糾正錯誤的勇氣都沒有，就這以後還要考科舉當官，也不知道師姐到底看上你什麼了。”
徐階愣住了，半天，歎了口氣，對著鄭窈鞠了一躬，“鄭道長說得有理，在下受教了。”
鄭窈翻了個白眼，將手裡的活計乾完，這時候遠處傳來幾聲鐘響，女人們紛紛放下工作出門向西走去。
“到吃午飯的時間了，你們倆跟我來吧，師姐可能也在食堂。”
兩人剛輪番被懟，如今恰是忸怩的時候，不過鄭窈卻不管那個，畢竟她以前在豹房連見到正德都不怎麼搭理，直接抬腿便走。
徐階劉修誌見此連忙跟上，等到了食堂，二人又再次被震到了。
“你們連吃飯的地方都用了玻璃窗？”劉修誌忍不住估算起這得多少錢的。