其實早在元朝時候, 中國東南沿海一帶的貿易就已經十分繁榮了，不過那期間內部矛盾過於尖銳，所以隻設立了市舶司, 實際上並未有十分有效的管理。
可如此卻反倒方便了民間自由貿易, 等到明立國之時，沿海百姓幾乎家家都以出海為生。與此同時不遠處的日本社會動蕩，大量浪人武士淪為倭寇騷擾大明，朱元璋曾經因為不勝其擾設立了海禁。開始的一二十年倒是還算嚴格, 不過隨著時間的流逝, 也越來越鬆懈。
徐階所在的鬆江府, 幾乎是全大明最繁華的地區之一，裡麵的外國人自然也不會少了。若是以前還好些，最近幾年先是弗朗機人遠渡重洋，接著又是冼如星研究出了許多新鮮物, 刺激得走私生意愈發猖獗, 鬆江府要比以前熱鬨十倍。
如此一來，不少讀書人也就更有機會同外國人們交流。若是普通人, 不過是看個新鮮。但徐階不同, 他乃縣官之子，本身接觸的東西就要比旁人多一些，再加上受心學引導, 講究知行合一, 對藩人們產生了好奇之心, 便親身去探究，結果越了解就越是心驚。
“那些番人告訴我，這個世界不光是隻有大明與蠻夷狄戎，還有歐羅巴、亞細亞、阿菲利加……等許多地區, 像歐羅巴，聽說那邊的人也豐衣足食，能讀書繪畫，過得不比我大明子民差。現如今像弗朗機等國更是研發出了能遠渡萬裡的堅船，這幫人也未曾學習過四書五經，未曾蒙過聖人教誨，他們是怎麼做到這一步的呢？”
還有句話他未曾明說，那便是倘若有一天，弗朗機人真的打贏了大明，那是不是說他們所學的那些東西通通是無用的？
冼如星看著眼前的青年，從他身上，似乎瞧見了幾百年後，晚清末期知識分子身上的迷茫。
收起漫不經心，冼如星坐直身子，正是道：“徐公子，你的這點，在下隻能簡單陳述一二，所說的都是我一家之言，若有不對之處，還請見諒。”
“真人請講，”徐階連忙道。
沉思片刻，冼如星緩緩開口：“對於我大明所學的那些詩書，自然是有用的，不過，這世上有用的知識也不光是這一種，就好比外界人說我弄得這些奇技淫巧，用好了也不必聖賢書差。”
見對麵青年不解，冼如星就簡單給他舉了個例子，“就好比秦滅六國，其中所依靠的有商君提供的法家理論，有秦朝幾代人的積累，有始皇帝君臣的能力，但這些都是表麵上的。我們所看不見的是，戰國時期鐵器牛耕開始使用，秦國相對於六國地廣人稀，有大量的荒地待開墾，正是因為當時提高了農業產量，所以秦才有糧食發動戰爭。工匠們研究農具，又何嘗不是一種奇技淫巧？”
徐階倒是頭一次聽人從這種角度講七國之戰，不由陷入思考。
冼如星繼續補充道：“你瞧著弗朗基人離鄉背井，在船上過著苦哈哈的日子，卻不知道他們橫渡大洋，發現了新大陸，那裡不光有大量的金銀礦，還有許多新作物。”
女道士談性上來了，從會噴火山的格林蘭島講到神秘莫測的瑪雅文明，徐階覺得自己好像來到一個類似《山海經》的奇異世界，一時間激動萬分。
兩人說了許久，直到午飯時間結束，附近都沒剩幾個人了，徐階突然開口道：“真人，既然你口中的‘技術’這麼有用，那為什麼我大明不去學習發展呢？”
冼如星：“……”
這可問道她了，李約瑟難題即使是現代社會學家都不能百分百完美解答，事實上，不光是中國，阿拉伯、伊朗、印度……許多曆史上輝煌過的民族都陷入這個泥沼。總體來說，倒也不是大明陷入停滯，而是歐洲抓住機會實現了飛躍。
冼如星斟酌許久，小心翼翼道：“徐公子可曾見過老虎？”
徐階不明白她怎麼突然說到這兒了，點點頭，“見過幾次。”
鬆江府乃商人聚集之地，這時候華南虎還有許多，徐階在市場上見過不少人賣虎皮虎肉。
“虎乃是百獸之王，不可謂不威猛，它們千百年來生活在雨林，幼時隨母而居，長大後獨立，之後或奪領地或死亡，周而複始，沒有儘頭。”
“如今的大明，不，哪怕任何朝代，隻要出現在這片土地，都會像那隻猛虎一樣。”
因為這套封建製度已經持續了近兩千年，隻會越來越嫻熟，因為不適應這套製度的人在這兩千年裡都已經被淘汰，留下的都是十分接受，最終形成人們所說的民族性。
“那……”徐階麵色蒼白，這麼說來大明豈不是沒救了？
“那倒也不是，”冼如星搖頭，“隻要有足夠的資源，一樣有機會進入下一個文明。”事實上，假如歐洲沒有發現美洲新大陸，也同樣跳脫不開農業社會的桎梏。
“所以，我們想要發展技術……”
“需要一場戰爭，”冼如星話沒說完，徐階突然開口打斷，神色堅定道：“我們需要一場對外的大戰！”
冼如星哭笑不得，“什麼跟什麼啊，假如戰爭能解決一切問題，那元前朝是怎麼亡國的？”
徐階語塞，一時之間說不出話來。
“是利益才對，”冼如星歎了口氣，“隻有將底盤做大，國家發展才有驅動力，這也是我與陛下一直想開海禁的原因。”
徐階聽得熱血沸騰，本身就是容易上頭的年紀，此時直接“騰”地一下起身，向冼如星躬身道：“隻要真人發話，小子願為您效犬馬之勞！”
冼如星：“？？？”
不是，我剛才提了嘉靖，你說的時候隻說我算怎麼回事兒，這要是讓外人知道，咱倆不都得遭殃。
冼如星有些無語，也充分體會到對方如今還並非那個在官場上叱詫風雲的老油條，還保留著愣頭青的一麵，於是安撫地笑了笑，溫聲道：“徐公子有為國儘忠的這份心是好的，那貧道就祝你前程似錦，春闈高中。”
“是、多謝冼道長。”徐階也反應過來自己剛才嘴瓢了，紅著臉站在一邊，“今日勞煩真人解決了小子心中疑惑，我也知道自己改怎麼做了。”
冼如星搖頭，像徐階這種在這個時代懂得開眼看世界的讀書人，有一個算一個比大熊貓都珍貴！所以對其有耐心些也是應該的。事實上，這些話她都不能與朱厚熜說，因為倘若真發展科技，進入工業文明，那麼勢必會對封建皇權造成一定衝擊。雖然她與朱厚熜相識多年，但冼如星向來不願意去做那挑戰人性的事，目前還是打算走一步算一步。
徐階走後，兩人保持著書信聯係，最開始還算寫的挺多的，但隨著日子一天天過去，距離會試越來越近，考生也開始忙碌起來，於是漸漸固定發展為半個月一封。
今年冬天來得格外早，不過十月末，京城就已一片銀白。百姓們有些被寒意打得措手不及，但好在冼如星提前與朝廷那邊打過預防，煤炭儲存了不少，京城總體物價還算平穩。
京城這樣溫度，自然是是沒辦法種地了，於是在經過反複研究，冼如星打起了製造溫室的主意。
其實早在漢代就有反季蔬菜，不過那時候大多采用的方式是通過引進溫泉熱水，使得室內溫度達到一定標準，種植的也大多是韭菜大蔥這些好生長的。