塵埃落定，沈宜秋懸著的心終於放回了肚子裡。
自從她和寧十一郎的親事議定，沈老夫人便不怎麼管她。
既然不能光宗耀祖，那她在祖母眼中便與一著廢棋無異。
沈老夫人連《女則》、《女孝經》和《列女傳》也不叫她勤加溫習了。
祖母的放任自流帶著點謳氣的意味，誰知卻正中了孫女的下懷。
除了每日例行的晨昏定省以外，沈宜秋便窩在小院裡，或者翻翻棋譜，或者有一搭沒一搭地做些足衣、 帕子、香囊之類的小件繡活。
她的女紅稀鬆平常，但紋樣配色上總能獨出心裁。
比如尋常的對鹿紋，偏在角上繡一篷細碎的野花，在一色的連珠紋裡嵌一顆反色，或者將葉變作紅色、將花變作綠色，甚或在好好的寶相花中間繡一張貓臉。
大約大事上謹小慎微、墨守陳規的人，才要在這些細枝末節上找補一下。
上輩子郭賢妃常挑剔她的女紅不合式樣，張皇後卻愛煞了這些亂七八糟的小玩意兒，還請托她畫了不少花樣子。
想到張皇後，沈宜秋有些淡淡的遺憾，宮裡雖有尉遲越、郭賢妃與何婉蕙這等討嫌的，卻也不乏可親可愛之人。
比如張皇後，他們與其說是姑媳，倒更像是知交，這一世卻是無緣再會了。
更多時候，沈宜秋乾脆什麼都不做，往廊下竹榻上一躺，看著婢女們忙裡忙外，甚或隻是伴著鳥聲蟲鳴，看看天邊流雲，便可適意地度過半日。
上輩子營蠅狗苟過了頭，這浮生半日閒便顯得難能可貴。
這一日，沈宜秋閒來無事，歪在東軒的黑檀木小榻上，見婢女湘娥正研香粉、打香篆，忽地來了興致，坐起身挽起衣袖道：“我來打。”
打香篆是樁巧活，填香不可太實，亦不可太鬆，把項香模翻覆倒扣時不可有半分猶豫，須得眼明手快、一氣嗬成。
沒有成百上千回的練習，打出的香篆不是缺胳膊少腿就是糊成一團。
小婢子們一聽小娘子要打香篆，都停下手裡的活計，圍上來看熱鬨。
沈宜秋從盒子裡挑了個壽字模，素娥疾呼：“小娘子莫要托大，這字最是難打。”
沈宜秋衝她眨眨眼，老神在在地挽起袖子，執起香匙，舀起香粉往篆模裡填，填一層用指腹輕輕壓平，直至填滿。
隻見她深吸一口氣，緩緩吐出，皓腕果斷又靈巧地一翻，將香模往銀鎏金蓮瓣紋的盤爐上迅速一扣。
一個清晰可辨的篆書壽字便宛然出現在盤中，一分不多，一分不缺。
圍觀的小婢女們忍不住拍手叫好，湘娥和素娥目瞪口呆，他們小娘子何時學會這一手的？
沈宜秋笑著放下篆模，在婢女遞來的銀盆裡浣了浣手。
尉遲越喜歡篆香，她上輩子為了投其所好暗暗苦練此道，打的篆字沒有十萬也有八萬。
可惜剛練得一手絕活，便趕上何婉蕙入宮，到底也沒用上一次。
如今時過境遷，再回想起來隻覺有些好笑。眼下施展出來博婢女們一番瞠目結舌，倒也不算全無用處。
沈宜秋接過帕子揩了揩手，正要叫湘娥燃香，便聽門口有人道：“七妹好手藝，憑著這手絕活，專給人打香篆怕也能發家了。”
沈宜秋掀了掀眼皮，看向來人：“四姊說得是，技多不壓身。”
沈四娘原本要看她惱羞成怒，誰成想她混不在意，頓覺沒趣。
沈宜秋懶懶地起身，叫婢女看座奉茶：“不知四姊大駕光臨有何見教？”
沈四娘道：“我來賀七妹覓得佳婿，七妹小小年紀懂得為自己籌謀，阿姊自愧弗如。”
沈宜秋不把她的冷嘲熱諷放在心上：“阿姊過謙了，論運籌帷幄，誰也無法與阿姊相較。”
沈四娘叫她噎了一下，臉上有些掛不住，勉強擠出個微笑：“七妹喜得良緣，阿姊一是來道賀，二是來與你添妝。”
說罷吩咐婢女將幾段綾錦並一隻木匣奉上。
沈宜秋道：“倒叫阿姊破費。”說罷叫素鵝收了。
沈四娘沒有便走的意思，飲了一杯茶，放下碗，突然換了一副推心置腹的嘴臉：“阿姊素來愛說玩笑話，不講究分寸，往日若有冒犯之處，還望七妹見諒。”
沈宜秋不知她葫蘆裡賣的什麼藥，但是絕不相信她會真心悔過，故而隻是不鹹不淡地笑了笑。
沈四娘沒料到她是這樣油鹽不進，微露尷尬之色。
不過隻是一刹那，她便重整旗鼓，接著道：“原以為妹妹必定會選入東宮，誰知偏巧發起疹子來，三姊倒是個有福的。”
沈宜秋一聽，便知她這次來究竟所為何事。
如今她的親事已經定下，寧老尚書雖是正三品，但眼看著要致仕。
寧家在朝中青黃不接，寧十一郎沒有功名在身，這門親事算不得多值得豔羨。
因此她四堂姊的矛頭轉向了沈三娘。