寧府正院後堂，寧彥昭一臉沉靜地看著祖父烹茶。
仲夏氣候悶熱，晌午下過一場雨，卻沒有帶來涼意，反倒將天地變成了一個大蒸籠，把人困在其中，四處都尋不見出路。
嫋嫋茶煙中，寧十一郎看著祖父布滿壽斑的手，心道阿翁的手已經不如年前穩了。
他依稀記得去歲秋日，祖父還與他們一起登終南山，甚至嘲笑他們這些兒孫小小年紀卻四體不勤。
才不到一年時間，祖父已不是那個趿著謝公屐、健步如飛的矍鑠老人了。
老邁好像總在一朝一夕之間。
寧老尚書抬了一半眼皮看孫兒，隻見他額上起了層薄汗，便如白玉蒙了層水霧，越發顯得清俊出塵。
他暗暗歎了一口氣，還是硬硬心腸道：“知道阿翁為何叫你來麼？”
寧彥昭點點頭：“孫兒知道。”
不知從哪一日起，長安城街巷、裡坊中的小兒突然都唱起一首不知哪兒來的童謠。
沉水香，雕鳳凰，漆金畫，玉匱藏。
寧老尚書道：“明白那童謠的意思麼？”
沉通沈，漆同七，玉音似越，旁人或許一時不能參透，他與沈七娘結親，怎麼會不明白？
“東宮屬意沈家七娘子。”他淡淡地答道。
那首童謠第一次傳到寧彥昭的耳朵裡，他就知道早晚會有這樣一場談話。
不過他心中尚存一分僥幸，自欺欺人地逃避了幾日，最終還是避無可避了。
寧老尚書又道：“你明白就好。”
恰在這時，茶湯沸了，咕嘟咕嘟翻著魚眼般的水泡。
寧老尚書打住話頭，將爐火熄滅。
寧十一正要去拿碗，寧老尚書搶在他前頭，舀了碗茶湯推到孫子麵前：“來，嘗嘗祖父煮茶的手藝。”
寧十一郎端起碗抿了一口，清苦微澀的滋味在口中漫延開來，韻味悠長，令人齒頰留芬，他如實道：“阿翁技藝出神入化，可與竟陵子比肩。”
寧老尚書笑著搖頭：“一杯茶煮了三十年，能不出神入化麼？”
複又歎道：“祖父這一生，總角聞道，白首無成，到了這個年紀，也隻有樂天知命了。可十一郎啊……”
寧十一心中一動，“總角聞道，白首無成”，八個字道儘了他們寧家人的不甘。
他咬了咬下唇，放下茶碗，深深拜下：“孫兒知曉，謹遵阿翁教誨。”
寧老尚書站起身，按了按孫子的肩頭：“我知你不甘心，但人生在世，總要有取舍。你有抱負，有才乾，早晚能一展宏圖。你自小聰敏靈慧，阿翁相信你，不會為了一時兒女情長拋卻前程。”
寧十一感到肩頭如有千鈞重擔，壓得他喘不過氣來，這是家人的殷切期望，亦是他自己的滿腔抱負。
一時間，祖孫倆都不說話，隻有簷頭積雨一滴滴打落在階前廊下。
寧彥昭不禁想起那日在聖壽寺後山的桃林中，少女眼眸如水，雙頰微紅，遞過一方繡著菖蒲花的絹帕。
那一日的空山流水，灼灼桃花，如今想來美得如夢似幻，果然也都成了夢幻泡影。
他心中微微悵然，仿佛一幅畫卷剛剛展開些許，驚鴻一瞥便叫人目眩神迷，正欲展開細瞧，那畫卷已不在手。
良久，他定了定神，深深拜下：“十一郎多謝阿翁提點。”
寧老尚書眼中流露嘉許之意：“阿翁不日便要上書乞骸骨，屆時與聖人求一求，讓你入崇賢館。”
本朝慣例，王公及三品朝臣子孫可入崇賢館，然而崇賢館一共隻得二三十個名額，粥少僧多，像寧老尚書這樣有官無職、並無權柄的大員，也隻有長子嫡孫方有這待遇。
寧老尚書這是想趁著致仕給兒孫換一個前程，但寧家孫輩不少，這前程著落在誰身上，全在祖父一念之間。
寧彥昭眼中閃過一絲希冀，仿佛一道光，將他年輕的臉龐點亮了。
本朝進士科不糊名，禮部侍郎身為考官，手中權力極大，而當朝禮部侍郎偏與他祖父有齟齬。
這些年因他刻意的彈壓，寧家子孫空有一身才學而不能嶄露頭角。