太子走後, 沈宜秋很快也歇下了。
素娥和湘娥今晚不當值, 服侍太子妃睡下後, 兩人走出承恩殿，整個院落裡燈火熄了大半, 隻有簷角和廊下留了幾盞風燈，暈黃火光輝映著清冷月色。
下了台階，走到中庭, 兩人不約而同地往西邊望去，隻見兩位太子良娣所居的淑景院還亮著燈火。
他們側耳聽了一陣, 並未聽見什麼動靜，太子一行似乎已經往前院去了。
兩人俱是鬆了一口氣，心照不宣地對視一眼，露出僥幸又無奈的笑容。
回到房中, 素娥長出一口氣, 小聲道：“娘子一點也不著急, 倒是我們成天七上八下、提心吊膽的，今日算是安然度過，也不知明日如何。”
她雙手合十望天拜了拜：“阿彌陀佛，求佛祖保佑娘子, 彆叫那兩位占了先機。”
湘娥勸慰道：“莫著急，娘子一定有自己的主意。”
想起這陣子他們娘子沒心沒肺的樣子，她也不太相信自己的話, 兩人默然半晌, 相對歎了一口氣。
湘娥道：“方才那屏風, 殿下極口地誇讚，小娘子為何不認是她自己畫的，推說是市坊裡買的？”
素娥從提燈裡取了火點燃案上油燈，一邊道：“娘子不願用這邀寵吧。你不知道，小娘子的丹青，是小時候我們娘子手把手教的。”
她說起以前的事，不覺又把沈宜秋叫成了小娘子，湘娥也沒糾正她，她口中的娘子，自然就是沈宜秋的母親了。
素娥又道：“那時候娘子病已經很重了，小娘子小時候活潑鬨人得緊，娘子要陪女兒，又沒力氣，就騙她坐下來畫畫，小娘子還小，筆也拿不來，娘子就握著她的手畫，小娘子不會寫自己的名字，娘子教她在角落裡畫一個紅圈，說‘這就是小丸’。畫了三十六張畫，娘子就過身了，一直到……前一日，你說小娘子怎麼能用這邀寵呢。”
素娥說著說著哽咽起來，佯裝去挑燈芯，背過身去揩了揩眼淚：“你沒見過我們娘子吧？”
湘娥搖了搖頭，她被買進府時，沈三郎已經出任刺史，攜妻帶女去靈州了。
素娥道：“我們娘子極出色的，郎君總是說，我們娘子不願嫁她，是他千求萬求才求娶來的。”
湘娥訝然，她一直聽人說這門親事門不當戶不對，沈三郎不到二十歲就高中進士科狀頭，三房娘子的阿耶不過是宮中圖畫院的一個小小侍詔，家中很是貧寒。
眾人都說，三房娘子那時費儘心機勾引沈三郎，差點將沈老夫人氣出好歹來。
一直到如今，下人中還有人傳，三房娘子是狐狸托生，所以才將三郎迷得神魂顛倒，鬨得母子失和、家宅不寧，死了還作祟，拐了郎君去陪她。
素娥一哂：“說出來你大概不信，那時候郎君請媒人求娶娘子，娘子不願嫁，邵家阿翁也不願娘子嫁他，郎君不知求了多少次，足足熬了三年，後來邵家阿翁見郎君誌誌誠誠，這才鬆了口的。”
湘娥奇道：“這卻是為何？”沈三郎那時候中了狀元，生得又俊朗，多少高官公侯要捉他回去當女婿，怎麼還有人不願嫁的？
素娥道：“門不當戶不對，邵家老翁生怕女兒嫁進來受磋磨，娘子喜歡自在，也不願在宅門裡束手束腳。
“不過我們郎君對娘子沒的說，你看如今大房二房四房，哪一房不是許多小妾外室，我們郎君房裡乾乾淨淨，一隻母蒼蠅都飛不進。都說我們娘子厲害，娘子哪裡管過這些，男子真要娶妾，誰又攔得住？”
她歎了口氣道：“當初寧家……算了，不提也罷。”
寧家有四十無子方能娶婦的家規，太子卻是一國儲君，三宮六院是一定的了。
素娥又道：“有的話以前不好同你說，如今不在沈家了，倒是能大膽說一句。
“那時候娘子和郎君過身，小娘子回京城，邵家郎君和娘子想將她接回去養，可惜老夫人沒答應。若是在舅家長大，小娘子不知能少吃多少苦。”
湘娥默然，雖然離開了沈家，她到底做了多年沈家奴仆，也不好說主人家的是非。
素娥卻是毫無顧忌：“要我說，沈老夫人的心腸也太硬了些，小娘子剛失了雙親，她就要將自己看不順眼的地方硬掰過來。
“小娘子小時候和我們娘子一樣，是左利手，老夫人看不慣，要糾她，叫嬤嬤拿了戒尺，一見她伸左手便啪地打下去，小娘子小時候多倔啊，越打越要伸，疼了就咬牙忍著，一聲也不吭，就隻眼淚一串串往下掉……”
她說不下去了，抽了抽鼻子：“不提了不提了，都過去了，隻盼殿下少讓小娘子受些委屈吧……”
湘娥摟了摟她的肩：“咱們娘子那麼聰明，一定會順遂的。”
素娥抬袖子抹了把臉：“早些睡吧，明日起娘子要接手宮裡的內務，且有得忙。”
翌日，果然一大早便有內官來承恩殿求見太子妃。
沈宜秋昨夜睡得晚，這時候已經醒了，洗漱完畢，正靠在床頭看時下風靡京都的傳奇故事。