想起進士科舉, 沈宜秋不由想起寧十一郎那軸驚才絕豔的行卷，免不得有幾分不安。
尉遲越雖稱讚過寧十一才華橫溢, 但畢竟有議親之事在先，他當真會毫無芥蒂麼？
沈宜秋記得禮部侍郎和寧老尚書有齟齬，本要將其孫兒黜落，是中書門下複核時改了判卷結果——中書門下複核隻是走個過場，其實是太子愛才心切, 這才力排眾議, 不惜給禮部侍郎難堪，點了寧十一為狀元。
若是他對寧十一心存芥蒂，什麼都不用做, 隻需袖手旁觀，寧十一便會落榜。或者他惜才，將他置於榜末，既全了禮部侍郎的體麵，又足以讓寧家感恩戴德。
沈宜秋雖與尉遲越夫妻多年，知道他愛才如命, 但究竟結果如何, 卻全係於他一念之間。
沈宜秋發了一會兒怔, 終是輕輕歎了一口氣, 早知如此, 她當初就不該答應與寧十一相看，如今再怎麼愧悔，也是無能為力了。
這時尉遲越已冒雪到了太極宮, 東宮距太極宮不過咫尺之遙，從承恩殿出來，過麗正殿，往西行，穿過武德路門，徑直往前，穿過朱明門，便是太極殿。
他不耐煩坐車，便是寒冬臘月也騎馬來回，又哪裡會將這點雪放在眼裡。
宮人內侍已連夜將夾道上的積雪清掃乾淨，馬蹄踏在濕漉漉的青磚路上，發出清脆的聲響，雪紛紛揚揚地灑落下來。
尉遲越不覺想起上輩子，每年初雪，沈宜秋都會去後園中賞雪，起初她總是遣任相邀，不過這段時間總是朝務最繁忙的時候，他哪裡有心思賞雪，每年都是叫人送些狐裘貂鼠之類到承恩殿，心中暗暗打定主意，待哪一年冗事少些，便去陪她賞一次雪。
然而年年都事多事之秋，如是兩三回，沈宜秋便不再邀他了。
後來何婉蕙入了宮，她平日也不見多體弱，但每年長安落第一場雪，她總要臥病幾日，他若不去探視，她便默默垂淚，他也隻能來回奔波於前朝和後宮之間。
如今想來，沈宜秋從來沒有邀寵獻媚之舉，想必是初雪於她而言有彆樣的意義。
他當真忙到一兩個時辰都抽不出麼？尉遲越胸中發堵，說到底還是因她願意遷就包容罷了。
不知今日她會不會邀他去賞雪？正好前日五郎送了幾壇好酒來，可以開一壇溫了與她對酌。
他盤算著，一時又不太確定，雖說近來她對著他不再如以前那般拘謹，臉上也有了笑影子，但她心裡有沒有他，她心裡還有沒有寧十一，卻是不得而知。
他一邊騎著馬一邊胡思亂想，不覺已到得朱明門外，朝會的時辰還未到，群臣在東西上閣門外等候，尉遲越撣了撣落在肩頭的雪，解了狐裘扔給來遇喜，走進太極殿的東朵殿。
他飲了杯熱茶，將昨夜剛送到的奏疏看了兩封，眼見時辰差不多了，便對來遇喜道：“若是承恩殿有人來，立即來稟告孤。”
說罷便移步正殿。
不一會兒，群臣自東西閣魚貫而入，尉遲越掃了一眼，不見禮部侍郎——今日是進士科禮部試的日子，幾位考官半個月前便鎖入院中不得出外走動。
想起進士科舉，不免又想起寧彥昭，他回憶了一下，上輩子這一年進士科舉中並無才華卓著、可與寧十一匹敵之人，隻要不出什麼意外，他在舉試中定然出類拔萃。
雖然想好要點他為狀元，尉遲越心中的酸苦並未減少半分，等寧彥昭入了翰林院，那張俊臉便要日日在他麵前晃悠，真是想想便鬨心。
正思忖著，朝臣們已經按班列站定。
尉遲越收回思緒，捏了捏眉心，朝一旁的黃門點了點頭，朝會正式開始。
朔望朝的儀式完畢之後，群臣自東西閣門退出太極殿，一乾股肱近臣隨太子前往延英殿議事。
這一日要議的事務頗多，最要緊的一樁是遣使與吐蕃議和，吐蕃內亂，又接連被燕軍重創，勉力支撐了數月，終於送出國書求和。
上至君王，下至臣僚，都著實鬆了一口氣，十幾萬兵馬壓在西北，軍餉吃緊，若是再打下去，恐怕國庫都要打空了。
尉遲越道：“此次吐蕃以讚普長子艾雪勒為議和使，此子陰險詭詐，狼子野心，使者之任須慎之又慎，諸位心中可有合適的人選？”