群臣按班列在庭中站好，皇帝與太子則在殿中稍事休整。
皇陵獻俘是可以載入史冊的光耀之事，且這回燕軍幾乎將阿史那彌真的十萬大軍儘數殲滅，突騎施元氣大傷，恐怕一二十年難以恢複，解決了西北邊疆一大隱患。皇帝意氣風發，整個人似乎年輕了好幾歲，竟有些盛年時的風采。
其實真要論起來，皇帝年紀也不大，隻是因為長年累月耽於聲色，臉色才有些枯槁，如今滿麵紅光、精神煥發，便如當年一般儀表堂堂。
皇帝新得了摯愛，朝中又太平，心中暢快，看這兒子也順眼了幾分——雖說幾次三番忤逆於他，到底還是替他掙臉的。
思及此，皇帝便道：“三郎，看你臉色不好，似是氣血不足，回頭朕遣人送幾枚紫金丹給你。”
頓了頓道：“這紫金丹乃是玉華真人以百餘種仙藥煉製而成，朕服食數日，便覺身輕體健，精力充沛，你看朕的麵色，是否有回春之兆？”
尉遲越道：“阿耶春秋鼎盛，何來回春之說？”
太子為人板正，難得說奉承話，皇帝頓時龍顏大悅，大笑著拍拍兒子肩頭：“老啦，比不得你們這些年輕人龍精虎猛。”
尉遲越不動聲色道：“阿耶過獎。不過仙丹難得，不敢請聖人割愛。”
皇帝這些年求仙問道荒怠政務，尉遲越因為父親的緣故，對丹藥深惡痛絕，哪裡肯服食？
皇帝又客套了幾句，太子不願受，他便作罷了。
這紫金丹的確十分難得，勉強夠他和何昭媛一同服食，若是勻幾粒給太子，勢必要從寵妾那裡克扣，他也有些舍不得。
父子倆聊了幾句，皇帝張口煉丹，閉口音律，太子於此二道都沒什麼研究，皇帝片刻便覺索然無味，倒不如在華清宮，可與玉華真人談玄論道，又可與何昭媛調弦弄管，琴瑟相和，那是何等自在。
想起何昭媛，他便有些坐不住，這小娘子簡直像是為他定做的一般，無論樣貌才情還是脾性都那麼合襯，隻恨她晚生了二十年，若是年輕時遇到她，還有張氏和郭氏什麼事！
尉遲越與這滿腦子平地飛升與風花雪月的阿耶也是話不投機半句多，一邊有一搭沒一搭地與他聊著，心裡卻在盤算著薛鶴年的事。
兩人都有些心不在焉，好在很快便有黃門入內通稟，道吉時快到了，請聖人與太子移駕。
父子倆都暗暗鬆了一口氣，一前一後步出殿外，來到殿庭中。
皇帝升上禦座，尉遲越在他身邊坐定。
獻俘是大禮，先要祭告天地與列祖列宗，一套繁文縟節完畢，禮官宣布將阿史那彌真等一乾要俘押上前來。
除了敵軍主將阿史那彌真之外，其餘十數名俘虜也都是敵軍中的重要將領，今日的獻俘之禮，便要將他們就地處斬，告祭祖宗，以彰天威。
阿史那彌真被押解上前，他身著突騎施葉護官服，戴著枷鎖，蓬著一頭亂發，渾身上下血跡斑斑。
他被侍衛押著走到皇帝和太子跟前，卻不願下跪，侍衛在他膝窩裡踹了一腳，又強壓他肩頭，他這才被迫跪倒在地，可頭顱仍舊高高仰起，赤紅的雙目死死盯著高高在上的大燕天子。
阿史那彌真初到長安時還是個十幾歲的少年，皇帝愛他相貌姣好，態度恭順，待他算得寵幸，金銀財帛良馬宅邸僮仆賜了他不少，他至今不明白他為何對自己有那麼深的恨意，以至於要興兵犯邊。
隻能說這些突厥人都是養不熟的白眼狼，打一開始便包藏禍心。
皇帝明明不覺自己理虧，可不知為何，對上這雙赤紅的眼睛，他背上還是直冒虛汗。
他移開視線，不再去看那俘虜。他原本對這獻俘儀式很是期待，如今隻盼著早些成禮，他好回驪山，投入溫柔鄉，將這些不快統統忘卻。
禮官已將一篇古奧的祭文讀完，劊子手扛著刀上前，鋥亮的刀刃在陽光下晃得人眼花。
劊子手將刀高高舉起。
就在這時，阿史那彌真忽然大喊：“等等！”
那劊子手身形一頓，刀懸在半空中。
阿史那彌真努力轉過頭，朝著一個穿紫色官袍的人喊道：“薛公救我！”
薛鶴年臉色瞬間變得煞白，愣怔片刻，立即回過神來：“兀那賊子！休得胡亂攀扯！”
阿史那彌真冷笑道：“是薛公要我幫你除掉太子，如今想置身事外？也得問問我！”
薛鶴年渾身顫栗，目眥欲裂：“死到臨頭離間我大燕君臣！其心可誅！”
指那劊子手：“你還在等什麼？快行刑！”
好好的獻俘之禮陡然生變，且事涉裡通外敵、謀害儲君，群臣噤若寒蟬。
皇帝臉上的紅光消失不見，額頭上冒出了冷汗，他努力轉動僵直的脖頸，看了一眼兒子，隻見太子氣定神閒，事不關己地看著庭中發生的一切——他早已知道了，這一切都是他安排的。
皇帝隻覺有一盆冰水兜頭澆下，刹那間冷徹心扉。
薛鶴年跪倒在地，匍匐在地上，不住地叩首：“那賊人含血噴人，請聖人明鑒！”
皇帝想說話，但喉嚨像是上了鎖一般，不等他開口，尉遲越向皇帝行了個禮，悠悠道：“阿史那彌真此言甚是荒謬，兒臣懇請聖人著刑部、大理寺調查清楚，務必還薛中書一個清白。”
他頓了頓道：“至於阿史那彌真，他是重要人證，兒臣懇請聖人寬限數日，待查明真相後再梟首示眾。”
皇帝看了一眼那久久砍不下來的刀，刀鋒映出烈日，令他眼前斑駁一片。
他第一次真真切切感到自己老了。
他掃了眼群臣，艱難地點了一下頭：“準奏。”
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