張皇後走到皇帝床榻前站定, 問了陶奉禦幾句，弄明白來龍去脈，便對尉遲越道：“三郎，時候不早了, 你先和七娘去少陽院歇息, 明日一早便回城中去。”
尉遲越看了眼床上的皇帝, 微露遲疑。
皇後語重心長道：“聖人與我都知道你最是孝順，不過你身為儲君，當以國事為重，若是因侍疾耽誤了朝政，你阿耶也不能心安。”
說著，她轉頭看了一眼皇帝：“聖人說是也不是？”
聖人什麼都說不出來，連根小指頭也動彈不得。
張皇後拍了拍兒子的胳膊：“如今聖人臥床，你更當保重身體, 不可過於勞累。去吧, 這裡有我和陶奉禦在，你們留下也幫不上什麼忙。”
又看了眼賢妃, 無奈地歎了口氣：“也不必擔心你母妃, 我會叫人好生看顧她的。”
話說到這個份上，尉遲越隻得道：“謹遵母後教誨。”
又向皇帝施了一禮：“請阿耶靜心休養, 兒子先告退。”
目送兒子與媳婦離去，張皇後又看向郭賢妃，經過醫官及時救治，又服下治心疾的丸藥, 她這時已經緩過來一些，淚水糊了滿臉，臉頰和下頜上還留著外甥女抓出的一道道血痕，煞是可憐。
張皇後吩咐宮人道：“扶賢妃娘娘去偏殿歇息。”
郭賢妃卻帶著哭腔道：“求皇後娘娘開恩，讓妾留在這裡伺候聖人……”
皇後在心裡“嘖”了一聲，放緩了聲氣：“你自己都病懨懨的，怎麼伺候聖人？先去歇一宿吧，你臉上好幾處破了皮，去上點傷藥，免得留下瘢痕。放心，聖人明白你這份心意。”
聖人說不出話，隻能由著發妻替他說。
郭賢妃隻得一步三回頭地走了。
張皇後又叫人將何婉蕙帶下去，屏退了醫官和黃門，隻留了皇帝最信任的那個老內侍在側。
皇帝轉動眼珠看向發妻，他不知有多少年不曾好好打量過皇後，按祖製他初一十五該去皇後宮中，但這祖製早就形同虛設，他隻在萬不得已的時候才與皇後打交道，動輒大半年見不上一麵。
便是見了麵，他也儘量不去看她，有時不經意一瞥，便在心裡暗暗驚異她的衰老——興許是年輕時虧了身子的緣故，她老得特彆快，容顏慘悴，兩鬢華發早生，與年歲相當的賢妃像是兩輩人。
他偶爾會想起當年那個著紅衣、騎白馬的少女，很難將他們視作同一個人。
可如今，他躺在床上，費勁地轉動眼珠打量她，卻依稀從這婦人的臉上看出了當年的影子，那般傲慢驕矜、不可一世，又那般令人著迷。
張皇後走近兩步，理了理衣袖，對床上的男人笑道：“連自己身體都無法掌控，這種滋味不好受吧？”
皇帝瞳孔驟縮，喉間發出“嗬嗬”的聲響。
他努力轉動眼睛，對著侍奉他多年的大黃門，可向來忠心耿耿的中官隻是垂手立在一旁，臉上帶著淡淡的微笑。
張皇後輕笑了一聲：“知道他們為何找不到玉華真人麼？”
皇帝瞬間明白過來，頓時如墜冰窟——他這身軀毫無知覺，但神魂能感到徹骨的寒意。
張皇後臉上的笑容隱去，刻骨銘心的恨意從她眼中流出來：“你以為自己做得天衣無縫，當年知道那事的人全都滅口了是不是？可惜你不知道，替你和藥的高人身中數刀，卻死裡逃生撿回一條命，他藏得很好，連我都花了十多年才將他找出來。”
她從袖子裡取出一隻琉璃小瓶，拔下塞子，倒了一粒小指甲蓋大小的丸藥在掌心，用兩指拈起來，在皇帝眼前晃了晃，藥丸在燭焰中閃著金紫色的光芒。
“當初你用來毒害我孩兒的藥便是他煉的，如今我特地托他煉了紫金丹還你，還喜歡麼？我正愁怎麼把這仙丹送給你，偏就遇上何家四處搜羅方士高人，真是不費吹灰之力。”
她注視著皇帝的眼睛，世上再沒有人比她更了解這男人，可以從眼睛一直看到他心底。
她享受了一會兒他的驚懼和懊惱，像是三伏天飲下一大碗冰水，隻覺沁人心脾。
“我倒是不曾料到，藥效發作得這樣快，”她撣了撣衣襟，“本想叫你再享幾日福的，玉華真人不是叮囑過你，一日不可超過三粒麼？”
皇帝若是能說話，這時定然破口大罵，奈何他說不出來，隻能從喉間發出“咯咯”的聲音，回旋在寂靜的寢殿中，詭異又可怖。
張皇後微微蹙眉：“真是可憐啊，這樣苟延殘喘，真不如死了一了百了，可惜如今你連死都死不成。我來告訴你，接下去你要過的是什麼日子，也好叫你有個準備。”
她略微傾身：“你隻能日複一日地躺在這張床上，肌膚潰爛，結痂，脫落，再潰爛，渾身惡臭，口外眼斜，連最忠心的下人也嫌惡你。你的皮囊就是你的囹圄，至死方休。”
“對了，”她粲然一笑，“我會命人替你好好醫治，每日往裡灌補藥，你可要爭氣些，長長久久地活下去。”
皇帝不願再看她，閉上了眼睛，但他無法捂住自己的耳朵，她不疾不徐的聲音直往他耳朵裡灌：“你這一輩子也並非一無是處，至少你生了個好兒子，也算為江山社稷做了件好事。如今三郎可以獨當一麵，你也該退位讓賢了。”
她拍了拍皇帝的手背：“好歹夫妻一場，我也不至於一點情麵也不顧。你的可心人，我替你留下，待你死後，讓她為你守陵，算是仁至義儘了吧？”
她直起身：“時辰不早了，我也有些乏了，待禪讓詔書立好，我再來探望你。”
又對大黃門道：“去請何昭媛進來伺候，宮人黃門粗手笨腳，彆叫他們近聖人的身，何昭媛是個細致人，聖人的禦體交給她我才放心。”說罷轉身向外走去。
出了寢殿，正要登輦，側殿中忽然衝出一個人來，輕薄的紗衣在晚風中飛揚，像是要乘風而去的仙子。