皇宮, 攬政殿。
皇帝坐在禦案前，麵無表情的垂眸看著手裡的折子，越看麵皮越是微微抽搐, 殿下的王庭和王老大人垂首躬身站著，一聲不吭，宛如一尊雕像。
攬政殿內一片寂靜，落針可聞。
折子看完最後一行, 皇帝長歎了一口氣, 把手裡的折子合上, 攥在手裡，他長歎了一聲, 閉目靠在身後龍椅上，仰著頭一聲不吭……
神情似乎頗為疲憊。
半晌, 他才緩緩道：“……給王老賜座吧。”
殿中的內官連忙應是, 動作麻利的搬來一張長椅，王庭和先是拱手躬身謝了恩，這才轉過身坐下。
皇帝道：“王老年紀這樣大了, 這趟去江洛二地，主持重建的差事, 本不該分派給王老，叫你奔波勞碌，隻是朕如今最信得過的, 這朝中也最是實心用事，叫朕能放心將這麼重要的差事, 交到手上的, 卻也非王老莫屬。”
“卿一趟遠行, 辛苦了。”
王庭和聞言, 剛坐下去的屁股還沒捂熱乎，又連忙“騰”的站起身來，胡子顫顫巍巍的拱手道：“陛下此言，臣豈敢當得？為陛下分憂，為朝廷效力，是臣分內之事，且陛下相信老臣，願將這等關乎民生大計的差事，交給老臣，是臣之幸，老臣雖然年邁，身子骨也還沒到快散架的地步，不過是跑一趟罷了，豈敢言一句辛苦？”
皇帝歎道：“是啊，賑災重建之事，關乎國計民生，江洛二地水災，多少百姓流離失所朝不保夕、食不果腹衣不蔽體，自災起，眾臣工和朕都是操碎了心，江慶自古富饒、洛陵更是我朝太|祖龍興之地，朕滿心隻想著如何賑災、如何叫二地休養生息，可有的人……不僅在此緊要關頭，不叫朕省心，還想要借此機會，發那喪良心的國難財！”
皇帝越說越氣，說到最後已經是聲色俱厲，他猛地從龍椅上站起身來，把手裡的折子“啪”一聲甩在禦案上，怒道：“八月他們非要叫太子做這次水災的宣撫使，朕還隻道這些人不過是如孟博遠那樣，腦子拎不清楚，指望著用水災這差事，給他撈個功績，雖然用錯了主意，也是擁戴儲君，心眼不壞，可如今王老去了這趟江洛回來，朕才知道其中竟然有這麼多的汙糟事！若是朕當初聽了他們唆使，真的叫太子去了，這些事朕是不是一輩子都不會知道了？！”
“朕還說他們腦子拎不清楚，如今看來，倒是朕小瞧他們了！他們哪裡是腦子拎不清楚，他們可拎的太清楚了，隻要去的欽差是太子，太子仁和寬厚，這些個爛事，是不是就都給他們一筆揭過，既往不咎了？！”
皇帝說到最後，許是心中激蕩太過氣惱，扶著禦案掩拳重重咳了幾聲。
王庭和見狀嚇了一跳，忙道：“陛下還請息怒，萬勿因這些人傷了聖體啊。”
皇帝勻了兩口氣，擺手道：“朕沒事，王老不必擔心，此番還要多虧卿一趟遠行，將這些個蛀蟲一一給挖了出來，否則朕遠在京城，江洛二地這些事，朕還不知道何時能知曉。”
王庭和道：“陛下一片苦心，隻是這些人雖有自己心思，又借著賑災之名、貪墨朝廷錢糧，中飽私囊，的確罪大惡極，論罪當誅，隻是……他們推舉太子殿下，也是因著拿準了殿下脾氣仁和，想要借此蒙混過關，這些人打著利用太子殿下仁厚性子的主意，心裡卻各有各的算盤，也是各為其事，可太子殿下……其實無甚過錯，殿下今年已經受過一回罰，若再受責，恐怕……恐怕叫百官猜測東宮不穩，陛下聖眷不再……”
“國本動蕩……臣隻怕會波及前朝，弄得人心惶惶，還請……還請陛下息怒。”
皇帝沉默了一會，忽然道：“……那王老，又可否知道，這些人心裡的算盤是為誰打、所為之主……又是誰啊？”
王庭和一怔，道：“這……”
皇帝淡淡道：“元兒是朕親自冊立的東宮儲君，朕心中自然有數，朕自己的兒子，是什麼心性，朕豈能不知？”
王庭和聞言，心頭猛然一跳，心知自己剛才失言說錯話了，連忙從長椅上站起身來，跪下道：“臣多言僭越了，是臣老邁昏聵，還請陛下恕罪。”
皇帝這才麵色稍緩，沉默了一會，道：“王老平身吧，朕也不是怪罪於你，隻是太子如今在這個位置上，實在是容易被居心叵測之人誤導，他是朕的長子，以後更要從朕手裡，接過我大越朝的江山，朕豈能眼睜睜的看著他，想錯了事，走岔了路？”
王庭和這才叫旁邊的內官扶著，顫顫巍巍的站起了身，拱手道：“陛下一片苦心，用心良苦，是老臣淺薄了。”
皇帝道：“……罷了，卿也是一片忠直之心，並無錯處，朕知道王老為人品行，豈會怪罪你？”
王庭和抬著衣袖，擦了擦額頭上的汗，正要說話，殿外一個小內官卻隔著殿門輕聲道：“陛下，王掌事從宮外回來啦。”
皇帝一怔，道：“哦，忠祿回來了？快叫他進來。”
殿外的內官道：“是。”
王忠祿這才帶著一個小內官，小步踱進殿門來。
皇帝看他回來，緊鎖的眉宇這才稍稍鬆了三分，笑道：“怎麼樣，叫你去看這樁奇案，回來說與朕聽，如何？可曾看得分明了？”
王忠祿連忙帶著身後的小內官，一齊跪下磕了個頭，道：“陛下吩咐，老奴自然不敢怠慢，已是看得分明了。”
皇帝道：“說來聽聽，這案子判的如何了？齊肅可查的清楚了麼？朕給珩兒的那道聖旨，可曾頒旨了麼？”
又轉頭對坐著的王庭和道：“今日有樁稀奇案子，正好正事說的累了，王老也可一道聽個稀罕。”
王庭和連忙應是。
王忠祿見狀，這才側頭對身後的小內官低聲道：“還不說給陛下聽？”
那小內官似乎有些緊張，但顯然早有心理準備，雖然臉色微微發紅，額頭出了一層薄汗，卻還是順了順氣，將今日汴京府衙門裡，長陽候家那樁曲折離奇的家事案子，娓娓道來。
這小內官聲音柔和卻不尖細，嗓音十分悅耳，且他用詞精到，每每說到緊要之處，如那魏王氏是如何掏出了金步搖、賀老侯爺如何震驚、言家二老是如何出現在衙門外、賀家二郎又是怎麼一番入情入理的自白打動眾人、甚至連言老夫人如何指責萬氏，都給一字不差、繪聲繪色的轉述了一遍。
小內官口才頗佳，再加上這樁案子的確曲折離奇、出人意料，他說的跌宕起伏，聽得皇帝和王老大人，也是如同親臨那衙門，忽而眉頭輕蹙，忽而麵色舒展，皆是入了神。
最後小內官說到齊大人接了三殿下遞過去的折子，發落了賀南豐，道：“……衙門口的百姓們，聽了陛下旨意，更是跪了一片，山呼萬歲，連連稱讚陛下聖明哩！”
皇帝心知這小內官多半是為了哄他開心，有些言過其實了，但也不戳破，隻是微微一笑，道：“齊肅這樁案子……辦得倒還算過得去。”
又道：“你叫什麼名字？怎麼從前沒見過，朕瞧著麵生，口才倒是不錯。”
小內官叩首道：“奴才齋兒，是王掌事的徒弟，以前是在殿外灑掃伺候的，是以未曾進過殿門來。”
王忠祿笑道：“這孩子口才好，是以今日老奴得了陛下吩咐，便想到了他，他定然比老奴說的要有趣的多了。”
皇帝道：“既然是你的徒弟，朕看著也還機靈，以後便許他進殿伺候吧。”
齋兒麵上一喜，連忙叩首謝恩。
皇帝道：“忠祿，你等先出去片刻。”
王忠祿垂首應是，這才帶著齋兒和殿內的幾個內官，關上殿門，一塊出去了。
皇帝斂了麵上笑意，沉默了一會，道：“王老，可覺得朕對長陽侯的懲處，過於重了些？”
王庭和心中一動。
確然，寵妾滅妻，對勳貴官宦人家而言，的確是顛倒倫常的醜事，賀南豐雖然有過，但皇帝奪爵這處罰，的確是有些太重了……
而且看現在帝王的這個反應，顯然皇帝自己心中也是清楚的。
天子對長陽侯如此嚴苛，他葫蘆裡賣的什麼藥，本來誰也不知道，但他此刻卻特意留下了自己，還這樣問他，那就意味深長了。
隻是王庭和經過剛才說錯話的教訓，現在已經謹慎多了，自然不敢多言，隻到：“陛下重禮儀、重倫常，長陽候不修私德，也是咎由自取，老臣以為，陛下對他的懲處，並無不是之處。”
皇帝道：“這樁案子的監理之權，原是珩兒來和朕說了，想給駙馬和他弟弟出頭，朕才給了他。”
“如今珩兒幫賀顧出了頭，收拾了他那惡毒繼母，也因珩兒和朕求的旨意，賀顧先承了侯府爵位，朕聽說，賀顧幼時得卿開蒙教誨，以卿對賀顧的了解，他可會知恩圖報啊？”
王庭和愣了愣，回過神來，心頭猛然一跳，不由得微微抬頭，恰好對上了禦座上皇帝幽深得目光。
此刻攬政殿殿門緊閉，殿中光線有些幽暗，皇帝高高端坐於禦座之上，他麵上雖然在笑，卻笑的十分意味深長，王庭和事君多年，幾乎是立刻就猜到了他話裡層層疊疊，那些不曾言明的意思。
……這位陛下，每一個決定，都自有他的深意……他謀算城府亦是不淺，否則也不能走到今天這位置上。
賀南豐年初才從承河平亂回京，論理身上還有功績，陛下因著家事奪了他的爵，傳給他兒子賀顧，此舉定然有他自己的打算，究其原因……
王庭和斂目拱手低聲道：“老臣有幸，幼時替駙馬開蒙，雖也隻領著他讀過幾本書……但駙馬秉性純良忠直，並不是忘恩負義之輩，定然會……會記得三殿下對他和他弟弟的恩情，銘感五內，不會輕忘。”
皇帝歎道：“王老是他恩師，想必所言不會有錯，若真能如此，那就最好了。”
“……江洛二地官場，雖有卿此行，替朕摸了個底兒，隻是整肅慣常，還另需一人前去，不可半途而廢，朕有意遣珩兒前往，卿覺得怎麼樣？”
王庭和道：“三殿下雖然性情柔和中正，然則從今日長陽侯家一案看來，也是不缺決斷魄力、且能秉公、實心用事的，陛下聖明。”
皇帝道：“那就這樣吧，今日談的也差不多了，王老也辛苦了，回家歇息去吧。”
王庭和站起身來，顫顫巍巍的行禮謝了恩，這才轉身退出殿門。