“快離開！再不離開，小心我之後向堂兄們告發你今日的這些行為！”
向堂兄們告發你——聽到這句話，千葉多門四郎的神情霎時驟變。
他轉動腦袋，看向四周。
聚攏過來看熱鬨的人越來越多了，將他們裡三層、外三層地包圍著。
遠方，數名穿著紅白巫女服的年輕巫女察覺到了這邊的動靜，提拉著緋袴的下擺，快步向著他們這邊趕來。
“……好吧。”千葉多門四郎將目光從周圍的圍觀群眾身上收回，“那我之後再在私下裡跟你們好好地談談。”
“我們走。”千葉多門四郎向著站在他左右兩側的同伴們擺了擺手，然後率先將身子一轉，準備離去。
但，就在千葉多門四郎剛轉過身的這一刹那——
“請等一下！”
一道鏗鏘有力的話音，清晰地傳進在場每一個人的耳中。
千葉多門四郎停下腳步，麵帶惑色地緩緩轉回身。
衝田、齋藤、左那子、千葉重太郎、千葉多門四郎、圍觀群眾們……所有人都將目光集中在了剛才那道聲音的主人——即青登的身上。
雙眼中沒有半點膽怯與退縮的青登，直直地與正看著他的千葉多門四郎對視。
“請你將你剛才所說的‘試衛館是三流劍館’這句話收回。”
“啊？”千葉多門四郎眉頭猛地一蹙。
“橘君？”衝田呆呆地朝青登張著嘴。
在青登突然現身後，千葉多門四郎其實一直沒怎麼留意這個自己並不認識的陌生人，甚至也沒去在意過千葉重太郎、衝田等人對青登的稱呼。
直到現在，青登語出驚人後，千葉多門四郎才注意到衝田他們一直都是喚青登為“橘君”。
“橘……”千葉多門四郎咀嚼著這個字眼，片刻過後像是回想起了什麼似的，雙眼微微圓睜。
他緊盯著青登的臉，一字一頓地反問道：“……不知足下的名諱是？”
“試衛館，天然理心流。”青登平靜道，“橘青登”
聚攏在周圍的人群，“轟”的一下頓時變得嘈雜起來。
“橘青登？這名字咋那麼耳熟？”
“廢話，你當然覺得耳熟了，咱們兩天前剛聊過這個人。”
“喔，想起來了，就是北番所那個最近名聲很響的‘三回’同心，對吧？”
“長得好高。”
“就是這個人破了蘋婆婆的命桉、擊潰了試圖截殺外國商人的大股‘激進攘夷派’啊……”
……
圍觀群眾們紛紛朝青登投去像是觀看什麼稀奇物種般的目光，津津有味地端量著這位與他們近在遲尺的名人。
千葉多門四郎在青登的自我介紹聲落下的下一刹，眼角一跳：“你就是……那個橘青登啊，久仰大名了。”
千葉多門四郎早在半個多月前，便也聽說過了青登的事跡。
因此，在發現衝田等人都喚青登為“橘君”後，千葉多門四郎就已經做好了這個“橘君”就是最近聲名鵲起的那個“橘青登”的心理準備，所以他現在的反應還算澹定。
對於千葉多門四郎的這句“久仰大名”的誇讚，青登禮貌地頷首回應，然後——
“千葉多門四郎君，的確，我們試衛館目前隻是一座名不見經傳的小劍館，不論是學徒的人數，還是生源質量，都遠遠算不上是優異。”
“但我們試衛館不應該、也不能因這種理由而被冠上‘三流劍館’的蔑稱！”
青登正氣凜然地將音調拔高了幾個度。
“隻有那種師傅、師範代們不用心教學，在那誤人子弟的劍館，才是真正的三流劍館。”
“那些誨人不倦、一直兢兢業業地給予館內弟子們正確指導的劍館，不論其學徒是多是少，生源質量是優是劣，它們都是值得尊重的一流劍館。”
“我入門試衛館的時間雖不算長，滿打滿算也不足兩個月，但在這短短一個多月的時間裡，我的雙眼已真切地看到了：試衛館內並不存在那種會懈怠教學的人。”
“不論是師傅近藤周助，還是師範代近藤勇和常來幫忙教授劍術的衝田總司，他們沒有一人是不在教授劍術時儘心儘力的。”
“所以——請你收回你剛才對試衛館的蔑稱。”
青登寧靜的童孔深處，有著不可動搖的信念。
自剛才起，便發生了一起……非常奇怪的、青登等人都沒有留意到的奇景。
在青登開始講話時，周圍的不少圍觀群眾在聽到青登的嗓音後，都不由自主地閉上了嘴巴，靜靜地注視著青登，默默地聆聽著青登的康慨陳詞。
原本十分嘈雜的圍觀群眾們，因此而緩緩安靜下來。
千葉多門四郎怔怔地看著以平靜的目光盯著他的青登。
要我在那麼多人的麵前，收回我自己剛才已經說出口的話？開什麼玩笑！
如此丟麵子的行為，千葉多門四郎下意識地想要拒絕。
然而……
青登此時的目光，像是蘊藏著什麼另類的感染力。
被他這樣的目光給直視著的千葉多門四郎，有種渾身都很不自在的感覺。
明明回絕青登的話語都已經組織好了，可就是這種因青登的目光而起的全身都很不自在的感覺，令千葉多門四郎怎麼也沒法將這都已經湧到嘴邊的話給說出……
“……四堂兄。”
忽然，剛剛一直沉默著的左那子，發聲了。
自剛才起，左那子的雙頰上就一直掛著抹猶豫之色。
這一抹抹猶豫之色在左那子的雙頰上掙紮許久後，此刻總算是全數“消亡”。
她看了青登幾眼，隨後像青登那樣，向千葉多門四郎投去凜然的視線。
“橘君他說得對。”
“你剛才的確是說得太過分了，試衛館不應該被你那樣汙蔑。”
“請你收回你剛才的無禮發言。”
左那子的幫腔——這出乎了許多人……包括青登在內的預料。
青登視線一轉，訝異地看著幫他說話的左那子。
注意到青登在看她的左那子，向青登點頭示意，然後繼續瞪視著千葉多門四郎。
現在，在場所有人的目光都集中在千葉多門四郎的身上。
他們都在等待著千葉多門四郎的回應。
在眾人的注視下，千葉多門四郎在沉默半晌後，牙關一咬。
“……好吧，既然左那子你都這麼說了。”
千葉多門四郎深吸一口氣，然後半闔上雙目，向著青登、衝田微微欠身。
“……抱歉……剛才是我口不擇言了。”
“我收回我剛才所說的所有對試衛館的評價。”
快聲說完這句話後，千葉多門四郎看也不再看青登他們一眼，急匆匆地領著他的那4名同伴轉身離開，不再於此地多做半點停留。
千葉多門四郎等人的腳程很快，僅瞬息的功夫，他們的身影便消失在了人群之中，圍觀群眾們見似乎沒熱鬨可湊後，漸漸散開。
有人是真的離開了，但也有一部分人裝作離開，但實質上是走到距離青登等人稍有點遠的距離後便停了下來，繼續“觀賞”在他們眼裡比白梅要好看多了的左那子，或是繼續偷偷打量最近名聲響遍江戶的每條大街小巷的青登。
在圍觀群眾們散開後，幾名剛才一直被攔在外麵、難以靠近的年輕巫女，總算是能夠近青登他們的身了。
因為千葉多門四郎都已經走遠了，所以這幾名巫女隻能去訓斥青登等人。
“這幾位客人，神社內禁止與人爭吵、打架！再有這樣的事發生，我們就隻能請你們離開神社了！”
“啊，對不起。”千葉重太郎向氣呼呼的年輕巫女們陪笑著，“給你們造成麻煩了，非常不好意思。”
“我們之後會注意的。”青登的聲音插進來，他橫跨一步，站到千葉重太郎的身側。
左那子這時也加入到打發巫女們的行列之中：“給你們造成麻煩了，非常抱歉。”
正忙於陪千葉重太郎和左那子一起應付巫女們的青登，這時並沒有留意到——衝田正睜圓雙目，呆怔怔地盯著僅憑一番話語，就讓那個千葉多門四郎收回了其對試衛館的蔑稱並道歉的他……