“欸……？”
回過神來時，艾洛蒂心中的驚訝已化為了呢喃。
原本繃緊的表情染上了“不敢相信眼前所見之景”的難以置信的色彩。
看向正被月光所包圍的那道身影的雙眼，閃爍出驚疑不定的情緒。
是他嗎？
不由自主地在心裡這麼自問著。這個問題才剛從自己的腦海裡冒出，艾洛蒂就迅疾地意識到自己真是自問了個啥問題。
是不是那個人……這不是一目了然的嗎？
這個背影……和數個月前於那漫長雪夜中救了他們一家的那個背影完全重合……怎麼可能會認錯。
因過度的驚訝而暫時停止運作的思考與意識，漸漸取回了自我，五感重新清晰地感受到外麵的世界。
這個時候，艾洛蒂才發現自己的鼻根深處有些發酸。
就在剛才，就在她和爺爺的大火的步步緊逼之下幾近走投無路之時，可能是因為那名青年曾救過他們一命的緣故吧，麵對眼下再一次深陷絕望的危機，大腦自動運作起來，那名青年的身影在艾洛蒂的無意識下於她的腦海裡浮現。
要是他能再一次地來救他們就好了……在艾洛蒂剛回想起那人的音容時，她忍不住貪心地這麼想著。
無需任何人來點出，艾洛蒂自己也知道自己的這種想法有多麼地貪婪、不切實際。
這個世上哪會有這種巧合，他怎麼可能會連續過來救他們兩次。
正因就在剛才才有過這樣的感慨，所以艾洛蒂現在才會如此的震驚與……喜悅。
內心中，無數情感交雜在一起，令此時的艾洛蒂不知是哭是笑。
仍抱著艾洛蒂的安東尼，他的臉上現在也是寫滿了驚色。
他嘴巴微張，似乎是想叫喊些什麼，但他語無倫次的，隻是單純地震動著聲帶。
參與今夜舞會的所有宴客中，隻有艾洛蒂和安東尼認得正與神野等人纏鬥的青年。
因此，除艾洛蒂和安東尼之外的其餘宴客們，現在隻感覺到“抓住救命稻草”的最純粹的喜悅。
雖然不知道為什麼救兵隻有一人，但可以確定的是——這位正在孤軍奮戰的救兵，拖住了那幫凶神惡煞的武士們！
那幫凶神惡煞的武士們現在正忙著對付那位救兵，無暇顧及他們。
“快跑！法語”
不知是誰又大喊了一聲。
此人的這句喊聲宛如跑步比賽的發令槍，隨著他的一聲令下，眾人紛紛向著遠離神野等人的方向四散而逃，如波開浪裂。
安東尼在這聲“發令槍”的影響下回過了神。
將艾洛蒂帶到安全的地方——對安東尼而言，此乃現在最重要的任務，沒有之一。
他將懷裡的艾洛蒂摟得更緊了下，隨著人流逃往遠離火焰、血花的地方。
因為安東尼的“身體啟動”來得太過突然，所以艾洛蒂忍不住因被嚇到而發出了低低的驚呼。
劍士踩著月色，在月光的跟隨下，揮著刀向前劈斬！朝著身前的敵群！朝著無月的黑暗！
此乃少女在離開之前，眼中所見的最後景象。
……
……
“嘖……”
心情感到煩躁至極的左那子，忍不住頗沒大小姐形象地輕輕咂巴了下嘴。
“就沒有什麼我能做的嗎……”
她一邊都囔，一邊扶著自己那條傷腿，掃視四周，試圖尋找能用的器件。
“哞……”
靜靜地趴伏在旁邊地上的蘿卜，打了個輕輕的響鼻，“哞”了一聲。
在青登從蘿卜的牛背上跳下，孤身一人衝向討夷組後，左那子依照著青登的請求，把蘿卜牽引到偏僻但非常安全的路邊。
蘿卜確實是十分地溫順，即便換了個人來握它的韁繩，它也毫不反抗，相當乖巧地任由左那子對它進行牽引。
“啊啊啊啊啊——！”
遠方的戰場，再次傳來淒厲的慘叫。
雖然這聲慘叫的主人並非青登，但左那子還是忍不住地抬眼循聲望去。
劍光與人影不斷交相搖晃的戰場上，隱約可見一道正孤零零地奮戰著的身影。
左那子臉上的焦急之色頓時更濃了幾分。
想要在和這幫為了所謂“攘夷大業”，什麼下作手段都使得出來的瘋子們的對抗中貢獻些許心力的正義感……
試圖對這幫無故綁架了她好幾天的混賬們進行回敬的複仇欲……
不想就這麼什麼都不做地傻站在一旁，不想對剛剛才救過她，現在正在浴血奮戰的恩人坐視不理的自尊心……
這些心緒交雜在一起，令左那子現在迫切地想要做點什麼，想要儘己之能地支援正在血戰的青登。
如果身體完好沒受傷的話，左那子肯定已經毫不猶豫地衝上去支援了……然而她腿部的傷痛現在卻是愈來愈重了。
方才，為了追上趕赴居留地的青登，她以像是欲將牙齒給咬碎的力度把牙關咬緊，勉強著自己的左腿小跑了一陣。
而現在，這份“勉強”所帶來的“後果”來了。
在跟著青登來這居留地時，左那子還能勉強小步走。
而現在，她連把左腿往前邁的能力都沒有了。
若想移動的話，她隻能用右腿單腿跳著走，然後像拖著身體的掛件一樣拖著左腿。
憑著這樣的身體去支援現在正打著一場激烈程度、凶險程度遠勝適才替她擋下那些追兵們的那一仗的戰鬥……絕對隻會給青登幫倒忙。
——要是有弓箭就好了……
左那子不甘地抿了抿紅唇。
她父親千葉定吉相當重視兒女的教育，所以左那子她從小就接受著普通人連想象都難以去想象的高水平、高強度的教育。
不僅琴、棋、書、畫、縫紉、花道、茶道等名門大小姐該懂的技能她都很精通，對於諸般武藝她也很拿手。
小太刀術和薙刀術隻不過是她最擅長的兩門武術而已。
除了小太刀術和薙刀術之外，左那子還修習過弓術、馬術、柔術……
她的弓術水平雖不敢說有多麼地高，但10米之內的目標她都能保證7、8成以上的命中率。
使用遠程武器來進行支援——這是左那子現在唯一想得到的、能僅靠現在的這副身體來為青登展開支援的有效方法。
但居留地的街麵，哪可能會那麼巧地出現能用的和弓以及足量的箭失……
要說弓箭的話……遠方戰場的地上倒是有。
青登剛才所斬的那名弓手已經倒在地上，斷了氣息，裝滿箭失的箭筒仍掛在他的腰上，他手裡的和弓掉落在他屍體的不遠處，還沒有被人給踩壞。
但拖著條傷腿靠近現在正打得激烈、雙方都已經殺紅了眼的戰場，撿地上掉落的弓以及屍體上的箭筒……若想完成此種難度的任務，簡直是天方夜譚。
就在左那子繼續急切地思考著有什麼事情是現在的自己能做的之時——
“……請問你就是千葉左那子小姐嗎？”
身後傳來陌生的好聽女聲。
這道陌生的女聲使得左那子一邊露出驚詫的表情，一邊轉過身。
一名身穿大紅色的浴衣，沒有著襪的可愛小腳蹬著對紅紐平底木屐的可愛女子站於她的身後。
……
……
“哈……哈……哈……哈……哈……”
胸腔內快速跳動的心跳聲，震耳欲聾，直震得青登耳膜微微發麻。
心跳聲和急促的呼吸聲構築成一對厚實的“聲音障壁”，在這層“聲音障壁”的阻隔下，外界的其餘聲音都變得模湖了起來。
衣服已經被汗水和從敵人的身上所濺出的血給染濕，沉甸甸地緊貼青登的皮膚。
同時迎戰67名武士……在戰鬥開始時，青登的“孤膽”就已經進入了全開的狀態。
同樣處於“全開狀態”的，還有“聚神”。
將全副身心都放在了眼前的戰鬥中的青登，精神已經集中到了極為可怕的程度。
他已經看不見、聽不見和自己目前所身處的這片戰場無關的事物與聲音了。
所以他方才並沒有注意到從布來特的宅邸內逃出來的艾洛蒂等人。
在“孤膽”所帶來的腎上腺素激增以及“聚神”的精神高度集中的雙重影響之下，青登甚至感覺不到自己身體傷口的疼痛。
在敵人的刀砍到他的身上後，他幾乎一點感覺也沒有——這就是為什麼他方才遭到攻擊後為何能麵不改色的原因。
在騎著蘿卜趕赴居留地時，青登有在蘿卜的牛背上稍微得到了些許休息——雖然休息的時間算不上長，但也聊勝於無了。
托了有著“肌肉不容易疲勞”的天賦效果的“強肌”的福，青登手腳的肌肉還沒有太累，還保有著不少的力量。
但呼吸稍微有些跟不上體能的消耗了，青登現在需要將嘴微張，口鼻並用才能滿足身體對氧氣的需求。
青登絕大部分的體力，都用來躲避神野等人的包圍以及尋找能夠施以反擊的時機。
青登方才為救援左那子而獨戰12名武士時，青登也有躲過這12人的包圍。
躲避67名敵人的包圍與躲避12名敵人的包圍……前者的難度幾倍於後者。
故此，前者留給青登反擊時機也遠少於後者。
從戰鬥開始至今，不算傷者在內，青登目前所斬殺的敵人總計隻有15人，還不到敵群總人數的四分之一。
不過……雖然目前被青登擊殺的人還不到總人數的四分之一，但餘下的還活著的人現在無不紛紛露出了動搖的神情。
尤其是神野。
此時的神野，兩隻眼睛瞪得眼珠仿佛都快掉下來，臉上寫滿了驚駭。
在他的設想裡……這應該是一場很快、很輕鬆就能獲勝的戰鬥。
67個人打對方1個人……不應該是這樣……
不應該是這樣！
已經死了近四分之一的人，結果對方還能好好地站著！
和自己的預期差彆過大的現實，令神野下意識地產生抗拒之心。
眸光因內心的驚濤駭浪而不斷搖晃……片刻後，神野猛地一咬牙，抬手摸向左腰間，攥緊佩刀的刀柄。
“慌什麼！”
神野對著周圍那鬥誌與士氣明顯出現動搖的部下們大喊道。
“看呐！”
“他已經氣喘籲籲了！他已經受傷了！”
“他現在已是一根搖搖晃晃的朽木！隻要我們再踹上一腳，它就會倒塌！”
“都跟我上！”
“天誅國賊！”
曾——神野拔刀在手！擠開擋在他身前的部下們，衝向青登！
在艾洛蒂他們從布來特的宅邸內逃出時，神野於第一時間注意到了。
但現在的神野，已不想再去搭理這些夷狄的死活。
——這個該死的國賊……今夜我一定要讓他死！
一直是他……
在他創立討夷組之後，一直是這個殺千刀的橘青登在不斷地攪他們討夷組的好事！
為打響他們討夷組的名氣，洗刷掉“隻敢殺和人而不敢殺夷狄”的汙名而選擇“牛刀殺雞”，派出大量人手襲殺艾洛蒂他們一家時，是這個橘青登突然跳出來，破壞了他們的計劃。
襲擊蕃書調所，準備毀掉這個充滿“腥膻之氣”的萬惡場所，殺光那些膽敢學習夷狄知識的吃裡爬外的國賊們之時，又是這個橘青登突然現身，令他們的這計劃最終以失敗告終。
而現在，他又來了……
有完沒完了！
神野現在隻感覺胸腔內有團火在燒。
他現在隻剩一個念頭——把三番兩次地和他們討夷組作對的青登給殺了！就在今夜！
為此，神野願意無視那些正從布來特宅邸內逃出來的夷狄們……總之，為了能殺掉青登，神野今夜願意舍棄除此之外的一切目標和計劃！
他本來以為僅讓占據絕對人數優勢的部下們來對付青登，就足以讓青登死得不能再死。
但現在看來……已經沒法再作壁上觀了！
在一口氣奔到青登的跟前後，神野以中段架勢起勢，橫向揮出的刀朝著青登劈將而來！
……
……
——神野辰五郎……
青登於心中輕聲念誦出正全速朝他逼近而來、曾和他有過一麵之緣並與其打過一場的武士的名字。
在此前的“蕃書調所之戰”中，青登曾和神野打過一場，所以青登非常清楚神野的實力。
心中不敢大意的青登，向後連撤2步，撤到神野的攻擊範圍之外。
神野的參戰，使得還活著的討夷組組員們的士氣頓時得到重振。
他們的領袖兼最強者親自上陣了……沒有比這更激勵人心的了！
戰場再一次變得喧囂、殺機四伏！
鐺！鐺！
青登連接緊隨他而至的神野所劈出的2刀，正欲展開回擊之時，左側身忽地感到了利刃逼近的氣息，不得不停下反擊的念頭，轉而往後方撤步遠離原地。
而青登剛後退，神野便立即朝前送步，重新回到青登的跟前……
隨著神野的參戰，青登登時有種“巨石壓在了自己肩膀上”的感覺。
神野的實力很強……此前已經在蕃書調所那兒領教過他的實力，青登得開“孤膽”才能與他打個“六四開”，神野六，他四。
對於現在實力早非當年吳下阿蒙的青登而言，他自是不會怕與神野單挑……但問題是青登現在可不是在單挑，而是在群戰啊。
神野像顆牛皮糖一樣緊黏著青登不放，對青登展開著猛烈的進攻。
神野從正麵拖住青登，其他人伺機從各個方向對青登發起攻擊——這就是青登現在所麵臨的情況。
險象環生……因正集中精力對付麵前的神野，青登的左肩頭於剛剛不少讓某人的刀尖給挑到了，好在傷口並不深。
儘管因神野的參戰，青登所麵臨的壓力大上了不少……但青登並沒有因此而生出半分驚懼或恐慌。
他隻默默地攥穩手裡的定鬼神，準備全力迎敵。
“哇呀呀呀呀呀呀呀！”
這個時候，青登的身後響起了音調非常奇怪的氣合聲。
青登正欲進行閃避時——
嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒……！
在青登身後更遠的方向，傳來了一陣木屐快速踏地的聲音。
這串木屐踏地聲剛一傳到耳畔，青登的表情便微微一怔，緊急著呆怔轉變為了澹澹的笑意。
這是他已經聽慣了腳步聲。
這是他隻要聽到……就會莫名得覺得心情很好的腳步聲。
“哈啊！”
充滿英氣的嬌喝。
一抹豔麗的大紅色闖入眾人的視野。
隻見一名身穿大紅色和服的年輕女孩以一記飛踹，踢向那名正準備對青登展開“背後偷襲”的武士。
堅硬的平底木屐的屐底正中武士的腰杆。
骨頭碎裂的聲音以及這名武士的嚎叫聲混雜作一塊。
本想偷襲青登，結果卻是自己遭到偷襲的武士被直接踹飛，撞到2步之外的站於他“飛行路徑”上的某人後才掉落在地麵。
“唔……唔……唔……”他呻吟著，雙手撐地想要起身，但不論怎麼努力都再起不能。
不速之客的闖入，令戰場登時陷入了短暫的混亂。